« Mesdames, Messieurs, venus de loin, je vous remercie d'avoir fait le déplacement. »
C'était Shiwa qui saluait l'assemblée, un large sourire aux lèvres. Elle ouvrait le premier conseil de guerre avec les généraux des troupes venues en renfort. À ses côtés se tenait le général Geshikana, et tout autour, le commandant Chan et les officiers d'état-major.
Les sièges étaient disposés en forme de « ロ » — un rectangle ouvert — et chaque général allié avait, de part et d'autre, des officiers d'état-major de l'armée de Warofu : une configuration pour le moins inhabituelle.
« Notre pays traverse actuellement une crise sans précédent. Nous subissons l'invasion injuste de Baryaru et avons perdu le territoire de Doruga. Nous souhaitons le reconquérir au plus vite. Je vous prie de bien vouloir nous accorder votre aide. »
Le général Geshikana s'inclina sur ces mots. Sur ses paroles, la vice-commandante en chef Shiwa prit la suite :
« Pour ce qui est de la bataille à venir, c'est notre armée impériale qui en assumera la direction. Par conséquent, le déploiement de chaque armée, les attaques, les replis, seront décidés par nos soins. Une chaîne de commandement confuse mène à la défaite. Je vous prie de bien vouloir l'accepter. »
Personne ne trouva rien à redire. Shiwa, observant le silence, se tourna vers le général Geshikana assis à côté d'elle et acquiesça lentement.
« Toutefois, nous voulons reconquérir Doruga de la manière la plus efficace qui soit. Pour cela, nous avons besoin de vos avis. Nous souhaitons multiplier ces conseils de guerre et élaborer notre stratégie en empruntant votre sagesse. »
Toujours ce large sourire, elle promena son regard sur les généraux alliés. Tous acquiescèrent d'un air entendu, sans qu'aucun ne prenne la parole.
« Alors, sans plus attendre, y a-t-il des observations ? »
La voix de Shiwa résonna dans la salle.
« …… Puisqu'il ne semble pas y avoir d'observations particulières, permettez-moi de vous communiquer le déploiement de chacun. Cela dit, pour l'instant, aucun déplacement n'est nécessaire. Grâce à votre remarquable sens stratégique, l'encerclement de Doruga est déjà achevé. Nous vous prions de rester sur place et d'attendre les ordres. Cela dit, puisque nous avons pu nous réunir, je pensais qu'un tour de table pour faire connaissance ne serait pas de trop. »
À peine eut-elle fini que Gaïmi et les jeunes commandants du côté de Warofu se mirent à distribuer papier et crayons avec une rapidité déconcertante. Le général Geshikana et Shiwa y griffonnèrent quelque chose, plièrent la feuille en triangle d'un geste pratiqué, et obtinrent une sorte de porte-nom.
« Oui, comme cela, vous obtenez un porte-nom. Je vous saurais gré d'y inscrire votre affiliation, votre grade, votre nom. Une fois écrit, tout est clair d'un coup d'œil. Pour les détails, adressez-vous à nos hommes. »
Sur les explications de Shiwa, les jeunes officiers postés près des généraux alliés commencèrent à les guider. Ceux-ci, bien que déconcertés, se plièrent à l'injonction et se mirent à noircir le papier.
« Pardon, mais cela a-t-il un sens ? »
Une voix de femme s'éleva soudain, attirant tous les regards. C'était Matukaru qui avait parlé.
« A-t-on le temps pour ce genre de chose ? Ne devrait-on pas bouger immédiatement pour reprendre Doruga ? »
L'atmosphère glaça sur place.
« Vous êtes… ah, une officière de l'armée d'Agaruta ? Votre nom est… »
« Matukaru. »
« Vous êtes bien l'épouse du roi d'Agaruta, n'est-ce pas ? Enchantée. Je suis Shiwa, vice-commandante en chef de l'armée impériale de Warofu. Veuillez m'excuser pour le retard de mes salutations. Je m'en excuse. »
« Peu importe. D'abord… »
« Ce "peu importe" est des plus regrettables. Cela a un sens, et c'est pour cela que nous le faisons. »
« Un sens ? »
« J'ai dit vouloir reprendre Doruga efficacement. Pour cela, la sagesse de nombreux esprits est nécessaire. Mais si les généraux ici présents ne se connaissent pas, ils ne pourront pas échanger leurs avis. C'est pourquoi nous créons une ambiance propice au dialogue. Je vous prie de bien vouloir le comprendre. »
« Pardon. La reprise de Doruga est une affaire de l'empire de Warofu. Normalement, c'est sous votre responsabilité que ce territoire devrait être reconquis. Comme vous n'y parvenez pas, vous avez demandé des renforts à l'empire de Hidéta et aux autres pays. Alors, aux généraux de ces renforts, vous devriez communiquer : jusqu'à quand vous comptez reprendre Doruga, quelles tactiques vous avez employées jusqu'ici, les effectifs ennemis sur place, leur équipement… Il y a beaucoup d'informations à partager. Sans cela, nous dire "nous voulons votre avis", nous n'avons aucune base pour en formuler. Pire, l'armée de Warofu serait-elle à court d'idées pour reprendre Doruga ? »
« Attendez, Madame Matukaru. »
C'était le général Geshikana. Il la fixa de son regard.
« Je suis Geshikana, commandant en chef de l'armée impériale de Warofu. Vos arguments ont leur part de vérité, mais notre principe est d'élaborer nos plans en respectant la diversité des avis. Permettez-moi de le dire sans détour : nous sommes en Warofu. La Warofu a sa manière de faire. Je vous prie de bien vouloir la comprendre. »
Il souriait, mais ses mots transudaient une pression implicite : « Suivez notre méthode. » Pourtant, Matukaru ne broncha pas. Elle continua :
« Je pense que l'élaboration du plan doit revenir au côté de Warofu. Si c'est là la politique de votre État, je ne la conteste pas. Moi non plus, je ne refuse pas de proposer des plans. Mais si vous voulez que nous le fassions, il nous faut d'abord de l'information. Sans aucune donnée, on ne peut produire que des avis superficiels. Excusez-moi de le dire ainsi, mais votre méthode a l'air de recueillir beaucoup d'opinions pour, en réalité, faire avancer les choses selon les desseins de Warofu. Et si le plan comporte des failles ou échoue, on nous en ferait porter la responsabilité… »
« Mat… »
Une voix basse, pour la raisonner. L'homme à côté d'elle, le visage enveloppé d'un tissu blanc, les bras croisés, tournait la tête de gauche à droite. Matukaru tressaillit à ce son, et son visage rougit à vue d'œil.
« Par… pardon… j'ai… j'ai trop dit… »
De plus près, on voyait la main de l'homme caresser doucement la croupe de Matukaru, invisible pour l'assistance. Le général Geshikana et Shiwa observaient la scène d'un air dubitatif, mais finirent par pousser un grand soupir résigné.
« Bon, bon. Aujourd'hui, c'était une prise de contact. On en reste là, non ? »
L'homme au masque blanc promena son regard autour de lui, d'une voix étouffée. Personne ne réagit. Il acquiesça lentement, incita Matukaru à se lever, salua d'un signe de tête et quitta la salle.
Le général Geshikana et la vice-commandante Shiwa les suivirent du regard, l'œil acéré. De leur côté, le commandant Chan et le commandant Waka, postés près d'eux, hochaient la tête par petits mouvements en les voyant partir.
« …… Mesdames, Messieurs, les porte-noms sont-ils prêts ? Nous les utiliserons aux prochains conseils, je vous saurais gré de les remettre à nos officiers. »
Sur l'injonction de Waka, les jeunes officiers se dispersèrent. Elle observait leurs mouvements, puis porta à nouveau son regard acéré dans la direction où Matukaru et son compagnon avaient disparu…