De bas nuages pendaient, couvrant le ciel dans son entier. De quoi croire à un cataclysme imminent, pourtant l'expression de Shiwa, vice-commandante en chef de l'armée impériale de Warolf, était radieuse.
Elle examinait les rapports posés devant elle avec satisfaction. Elle les parcourait un à un, hochant vigoureusement la tête à chaque page.
Sur son bureau s'accumulaient les réponses positives aux demandes de renforts envoyées aux pays voisins. Était-ce l'effet d'avoir sollicité sans distinction toutes les nations à l'ouest de l'Empire ? Déjà sept pays avaient accepté d'envoyer des troupes, qui arrivaient en flux continu.
Chaque État avait par ailleurs consenti à la condition d'un effectif minimal de trois mille hommes. À l'heure actuelle, elle pouvait compter sur plus de vingt mille renforts… Son esprit commençait à échafauder des plans pour employer cette masse, lorsqu'une missive tomba du ciel.
Tous ceux qui étaient présents restèrent figés face à cet événement si peu prévisible. Shiwa porta son regard sur ses officiers d'état-major, mais personne ne réagit. Elle se tourna vers Toitsu et lui fit un signe de menton silencieux. Celui-ci tressaillit, puis se leva d'un air hésitant et s'empara du pli avec la précaution qu'on réserve à un objet brûlant. Il tendit la lettre à Shiwa, mais elle fit à nouveau signe de menton. Comprenant son intention, il l'ouvrit lentement et en lut le contenu.
« U… Une force de mille hommes venue d'Agarthe semble être arrivée. »
« Une missive d'Agarthe ? »
« Ce… serait l'avis. »
« Montrez-moi. »
Shiwa arracha la lettre des mains de Toitsu et y posa les yeux, visage impassible.
« Il semble que l'armée d'Agarthe soit parvenue au pied du mont Oransalta. Dépêchez un messager sur-le-champ. »
Elle balaya d'un coup d'œil ses officiers et poursuivit, toujours sans expression.
« Nous tiendrons un conseil de guerre avec les représentants de tous les pays venus en renfort. Préparez-vous, messieurs. »
De la bonne humeur affichée quelques instants plus tôt, il ne subsistait pas l'ombre d'une trace.
***
Précisément à ce moment, et les siens venaient d'entrer en territoire impérial. Il observa les alentours un moment, déploya sa Carte et étudia le relief environnant. Il décida d'installer le camp au sommet d'une montagne donnant sur la mer toute proche.
« … La mer est étonnamment calme. »
« En effet. Par temps clair, on aperçoit le continent d'en face. La mer étant étroite, les vagues y restent faibles. »
C'est Knogen qui parlait, derrière contemplant l'horizon. Il promenait lentement son regard sur le pourtour.
« Qui plus est, c'est un choix judicieux. D'ici, on distingue la ville de Dorga au loin, et le fort fraîchement érigé se dévoile d'un seul coup d'œil. Il n'est pas de position plus adaptée pour dresser le camp. »
« Non, c'est le hasard. De ce point de vue, nous avons de la chance. »
Sur ces mots, ils échangèrent un sourire.
« Au fait, le voyage jusqu'ici t'a-t-il plu ? »
« Oui. Mon épouse ne s'étend pas beaucoup, mais elle semble satisfaite malgré tout. »
« Eh bien, si cela a permis d'ajouter un souvenir au couple, la moitié de l'objectif de cette sortie est déjà remplie. »
« Hahaha, Votre Majesté plaisante. »
« Hahaha. »
« Assez plaisanté, discutons de la suite. »
C'est Rufana qui trancha net dans leurs rires. Le visage écarlate, elle les fixait tous deux. Derrière elle se tenait Matkal. sourit et les appela.
« Soit. La suite… disons que pour l'instant, nous attendons. Nous guettons la réaction de l'ennemi. »
À cet instant, un soldat surgit devant eux et s'agenouilla sur un genou.
« Je rapporte. Un messager de l'Empire de Warolf est arrivé, nous invitant à rejoindre le quartier général pour un conseil de guerre. »
« Quoi… Warolf a déjà détecté notre mouvement. Ils disposent d'un réseau de renseignements fort efficace. »
« Non, Mat, c'est moi qui les ai prévenus. »
« Votre Majesté ? »
« Ah. Avant de gravir cette montagne, j'ai confié une lettre à Sadakichi. »
« … C'est pour cela. »
« Warolf doit être surpris. »
« … »
« Puisqu'on en est là, allons à ce conseil. »
« Entendu. »
« Attendez. »
« Qu'y a-t-il, Mat ? »
« Emmenez-moi avec vous. »
« Au lieu de Knogen ? »
« En théorie, le commandant en chef de cette armée, c'est moi. Et puis… »
« Et puis, quoi ? »
« … »
Matkal baissa les yeux, le visage tout rouge. En la voyant, comprit qu'elle voulait simplement prolonger un moment à deux. Cette pensée lui fit trouver la jeune femme devant lui irrésistiblement attachante. Il hocha lentement la tête et l'invita à se diriger vers le camp de Warolf.
« Bon, avant cela, il faut se préparer. »
Tout en parlant, il sortit un morceau d'étoffe de sa poche.
« Mat, tiens ce bord. … Allons-y. »
tira sur l'extrémité du tissu, qui se déroula fluidement. Une pièce d'étoffe fine mais étonnamment large s'étala. Il la plia soigneusement en deux, puis commença à l'enrouler autour de sa tête. Il ne laissa découvert que la zone des yeux, masquant tout le reste de son visage.
« Votre Majesté… pourquoi faire cela ? »
« Pour cacher mon existence, ne serait-ce qu'un peu. C'est un cadeau de Soleil et Mei. D'après elles, cela rend ma détection par la compétence Perception de mana plus difficile. Ça fait un peu Uesugi Kenshin, non ? C'est classe, non ? »
« Uesugi Kenshin ? »
« Ah, tu ne connais pas. Un général qu'on appelait le dieu de la guerre. Enfin, lui ne se couvrait pas le visage, si ? Ce style ressemble plutôt à Otani Yoshitsugu ? Peu importe, disons que c'est Kenshin. »
Tout en parlant, tira lentement la Holy Sword ceinte à sa taille et en pointa la lame vers le ciel.
« La chance est au ciel, l'armure est sur la poitrine, le mérite est aux pieds. Qui combat sans vouloir mourir vit, qui combat en voulant vivre meurt immanquablement. Jurer devant les dieux qu'on n'a pas de second cœur est superflu. Je suis… je suis le dieu de la guerre. … Enfin, façon de parler. Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Les soldats autour de lui restaient figés. Matkal, Rufana, Knogen aussi, les yeux ronds de surprise. promena son regard sur l'assemblée, l'air perplexe.
« Uhh… uoooo ! »
« Uooooo~~ ! »
« Uoooooooo !! »
Soudain, des cris s'élevèrent des rangs. Ils grossirent vite et une immense acclamation enveloppa . Décontenancé, il rangea son épée et leva les deux mains pour calmer le jeu. Mais l'excitation ne retombait pas ; les hommes brandissaient les bras en hurlant.
« ! ! ! ! ! »
« Hé, Knogen, Mat, Rufana. Ne restez pas là à regarder, faites quelque chose. »
Sur l'appel pressé de , Knogen et les autres reprirent leurs esprits et tentèrent de raisonner les troupes à grands cris, sans grand succès.
« Hé Mat, toi aussi, fais quelque chose. »
« Uuuu… »
« Qu'est-ce qui te prend ? Tu baisses la tête… Tu te sens mal ? … Mat ? »
« U, u, u… »
« Ça va ? »
Inquiet, se pencha vers le visage de Matkal. Elle était écarlate, la main droite serrée contre sa poitrine.
« … shita. »
« Hein ? Quoi ? Les cris des soldats couvrent ta voix. »
« … naoshita no da. »
« Rétabli ? Quoi ? »
Matkal releva la tête, toujours rouge, et le fixa avec intensité.
« Ho… horeta… horeta no da ! Ika ni mo iwasenaide kure ! »
Elle baissa de nouveau la face. À cette vue, éclata d'un rire joyeux…