, seul dans la forêt, cherchait quelque chose. Matcal observait son dos avec une expression perplexe.
« -sama. »
« Oh, quoi, Mat ? »
afficha un air légèrement surpris. Il esquissa un sourire et lui fit signe de s'approcher.
« Que fais-tu ? »
« Eh bien, je me disais qu'il n'y aurait pas quelque chose de bien, par ici. »
« Quelque chose de bien ? »
Devant l'air intrigué de Matcal, pouffa.
« Et là, je viens d'en trouver un. »
Il pointa du doigt dans une direction quelconque.
« C'est…… une souche ? »
« Oui. Pour ton corps, ça a l'air parfait. Essaie d'entrer. Je vais poser une barrière, alors enlève ton armure. »
« I-Ici ? »
« Crétin. Pas ça. C'est comme ça qu'on fait. »
sourit avec amertume et posa la main sur la souche creuse. Aussitôt, de l'eau jaillit vigoureusement de sa paume.
L'intérieur se remplit à vue d'œil. Il contempla la scène avec satisfaction, puis porta son regard sur Matcal.
« Allez, Mat, entre. »
Elle le fixa sans expression un moment, puis retira lentement son armure pour se tenir entièrement nue.
« Alors ? »
« …… Pas mal. »
« Hein ? »
la regardait en souriant béatement. Matcal se tortilla de gêne, mais face au bien-être qui lui montait du fond du corps, elle poussa un grand soupir.
« Tu as bien eu une idée pareille… »
« Je l'ai déjà fait, avant. Ça avait plu. »
« Avant ? À qui…… ? »
« À -ojousama. »
« … ojousama… »
« Ah. C'est une dame dont je me suis occupé à l'époque où j'étais esclave. Enfin, « occupé »… disons que je n'ai que des souvenirs où c'est moi qui me suis donné du mal pour elle… mais bref, je lui devais beaucoup. Cette ojousama a trouvé une souche creuse dans cette forêt de Runoa. Elle y a fait couler un bain, y est entrée, et a adoré. Elle disait que le sang lui parcourait tout le corps… un truc comme ça. »
Il parlait avec un regard lointain, l'air nostalgique. En l'observant, Matcal détourna lentement les yeux de lui pour scruter les alentours.
Un temps très paisible s'écoulait. À fixer vaguement les arbres de la forêt, elle sentait qu'elle guérit au plus profond d'elle-même. C'était une sensation qu'elle n'avait jamais connue.
« Je monte un peu plus la température de l'eau ? »
À ces mots de , Matcal reprit ses esprits. Aurait-il vu son visage détendu… ? Légèrement rouge, elle acquiesça sans un mot.
La température autour de son corps monta graduellement. Proportionnellement, elle eut l'impression que les raideurs et la fatigue de tout son corps se déliaient. Matcal souffla à nouveau longuement.
« Tu te donnes à fond pour le travail et l'éducation des enfants, Mat. Je me suis dit qu'une pause comme ça t'était nécessaire de temps en temps. »
À ces mots, Matcal rougit jusqu'aux oreilles et s'enfonça dans l'eau jusqu'aux lèvres.
…… Combien de temps s'était-il écoulé ? Guérie à satiété par les arbres de la forêt qui changeaient de couleur à chaque instant et par le chant des oiseaux, Matcal se leva lentement.
« C'est bon. Merci. »
À la voix de Matcal, lui rendit son sourire.
« …… -sama n'entre pas ? »
Tout en remettant son armure, elle s'adressa à son mari. Il secoua lentement la tête.
« Mon corps, c'est trop petit, forcément. »
« Ah… Désolée, moi toute seule. »
« Non, c'est bon. Et puis, cette armure… »
En disant cela, il tapota son armure. Effectivement, celle-ci avait une structure si complexe que seules Mei et Shidī parvenaient à l'enfiler. On ne la retirait pas comme ça.
« Au fait, pourquoi -sama prend-il la route du nord ? »
« Quoi, Mat ? Tu tombes des nues. »
« Je ne comprends pas bien. Si on va vers Warlord, on peut passer par le sud, non ? Aller à Galby, puis à la capitale impériale de Hidéta, et de là à Warlord… »
« Mouais. C'est plus efficace. On rentre aussi facile au manoir de la capitale. »
« Alors pourquoi… »
« Je veux garder le secret. »
« Le secret ? »
« Je veux que nos mouvements restent secrets autant que possible. »
« Je peux connaître la raison ? »
« Disons que… »
expira lentement et attira brusquement Matcal contre lui. Elle n'envisageait pas cela, son corps tressaillit.
« Je suis persuadé qu'il y a à Dorga un type doté d'un cerveau et de compétences hors du commun. En plus, ce type a l'air de vouloir envenimer le conflit. D'habitude, à moins d'avoir une confiance démesurée, on cherche à finir la guerre vite. L'ennemi a l'air confiant… mais est-ce vraiment le cas ? J'ai comme un pressentiment que cette ville de Dorga est dangereuse. »
« L'intuition de -sama est peut-être juste, mais… dangereuse, vraiment ? »
« Ouais. Vu sur la carte, cette ville de Dorga… n'a aucun défaut. Au point que les gens ne peuvent même pas s'enfuir. Enfin, château ou fort, on prévoit toujours une issue de secours. Même le château de Juka avait le lac comme voie de fuite. »
« Je vois… »
« Ils essaient de prendre une ville aussi dangereuse. Même avec une armée massive, les pertes seront énormes. Moi, j'éviterais l'assaut frontal et je chercherais une autre méthode… Mais Warlord a l'air de vouloir la prendre de force. Le meilleur commandant, la meilleure défense… Si on n'y va pas avec une prudence extrême, on risque une contre-attaque cuisante. C'est un os dur. »
« Je comprends ce que -sama veut dire. Mais alors, pourquoi la route du nord ? »
« L'armée de Warlord campe au sud de Dorga, non ? Si on vient du côté de Hidéta, on se retrouvera inévitablement à camper au sud, nous aussi. C'est ce que je veux éviter. »
« Pardon, je ne saisis pas bien. »
« Si on se fond dans la grande armée, on se fait embarquer dans la bataille. Si tout le monde charge, on ne peut pas être les seuls à ne pas charger. Pour éviter ça, je compte faire camper l'armée d'Agartha à une certaine distance. En passant par le nord… en contournant Niza vers l'est, on débouche obligatoirement à l'ouest de Dorga. Il n'y a encore aucune troupe là-bas. On s'installera où bon nous semblera. »
« Je vois. »
« En plus… Vielle et les siens arrivent aussi. Il faut qu'on campe à un endroit où la coordination avec eux sera facile. J'ai le sentiment que cette bataille, c'est Vielle qui en tient la clé. Disons… on campera sur la hauteur. Et si possible, je veux aussi garder ma présence secrète. Si on sait que je suis un type capable, on risque de me refiler tout un tas de problèmes. Poser des barrières, ça va, mais… J'ai l'impression d'avoir un don pour attirer les emmerdes. Et ça ne s'arrêtera pas là, j'en suis sûr. »
« …… »
« Du côté de Hidéta, j'ai dit qu'Agartha enverrait mille soldats, mais pas que j'y allais moi-même. Donc Mat, toi, tu assures le rôle de commandant en chef officiel de cette armée. Je le dirai aux soldats plus tard. …… Fais pas cette tête. Je n'ai pas l'intention de tout te laisser. Knogen et moi sommes là. C'est l'occasion rêvée. Amuse-toi bien. De toute façon, on verra les détails sur place. D'ici là, profitons du voyage. Je n'ai pas l'intention de laisser mourir un seul soldat d'Agartha. Toi non plus, Mat. »
Il la serra fort contre lui, puis posa doucement la main sur sa joue.
« Hein ? Tu n'as pas la peau toute lisse, toi ? Le bain de souche, ça a aussi des vertus pour la beauté ? »
caressa sa joue lentement, l'air intrigué. De son côté, Matcal rougit jusqu'aux oreilles et baissa lentement les yeux.