Dans le camp de l'armée impériale de Warlof, quatre hommes et femmes gardaient le silence, le regard perdu dans le vide. Le général Geshikana, le vice-commandant en chef Shīwa, le commandant Gigi et le commandant Tōittsu. Ils évitaient de croiser leurs regards, chacun laissant son regard dériver dans une direction différente.
« Bon, ça ne peut pas être évité », dit le général Geshikana en ouvrant la bouche. Il poussa un grand soupir en jetant un coup d'œil autour de lui.
« Dire "ça ne peut pas être évité" ne suffit pas », rétorqua Shīwa sans chercher à cacher son mécontentement. Ce n'était pas sa voix habituelle, perçante. Elle était basse, languide.
« Hmm~ Quel ennui… », soupire Gigi.
Les quatre s'étaient réunis en urgence après avoir reçu la réponse d'Hidêta. La demande initiale de cent mille hommes de renfort avait été rejetée ; à la place, le pays d'origine proposait d'envoyer vingt mille soldats et mille hommes fournis par Agartha.
« Désolé… », baissa la tête le commandant Tōittsu, l'air penaud. Ce n'était pas de sa faute, mais l'atmosphère que dégageaient les sœurs Shīwa et Gigi le rendait malgré lui timide. Le général Geshikana le toisa d'un œil noir avant de parler.
« Bon, c'est la guerre. Ça ne peut pas être évité. »
« Général, nous n'avons rien fait, nous ! Pourtant, on nous a soudainement enlevé Dorga. Comment qu'on le tourne, c'est absurde. Pourquoi la vie de nos soldats devrait-elle être sacrifiée pour une telle absurdité ? Dans la bataille précédente, nous avons déjà perdu des milliers d'hommes ! Les soldats qui devront à nouveau mourir pour ça sont pitoyables. »
« Cependant, il faut reprendre Dorga. »
« … Je n'aurais pas cru qu'Hidêta refuserait d'envoyer des renforts. Ce pays a aussi son côté radin, apparemment. »
Tout en disant cela, Shīwa promena à nouveau son regard dans le vide.
« Gigi. »
« Ha~i, vice-commandant en chef. »
« Envoie des lettres aux pays alentour. »
« Des lettres ? »
« Pour demander des renforts. »
« Haa… »
« Au moins trois mille hommes. Ajoutez qu'on souhaite qu'ils accourent le plus vite possible. »
« Compris. Je prépare tout de suite et j'envoie des estafettes. Tōittsu-san, vous pouvez vous en charger ? Envoyez les lettres à tous les pays situés à une journée de cheval rapide. Même ceux avec qui nous n'avons pas de relations amicales, ça ne pose pas de problème. Ah, mettez le nom du vice-commandant en expéditeur. Une fois prêtes, apportez-les-moi. Je les relirai pour vous. Mettez-vous au travail tout de suite. »
« Ha, ha, hai. »
Il se leva en titubant et quitta les lieux.
« Hé, Shīwa. Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Si les cent mille hommes d'Hidêta ne viennent pas, nous n'aurons d'autre choix que d'engager nos propres forces. Mais plus nous aurons de soldats, mieux ce sera. Il faut donc réunir les effectifs, non ? »
« … C'est vrai. »
Le général Geshikana hocha lentement la tête, l'air de ne pas bien saisir le sens des paroles de Shīwa. Tout en l'observant, celle-ci croisa les bras, une expression mécontente sur le visage.
***
Peu de temps après, les officiers d'état-major de l'armée de Warlof furent réunis en conseil de guerre. Le général Geshikana y annonça que les renforts d'Hidêta seraient bien moins nombreux que prévu à l'origine, et que, pour exécuter le plan prévu en tenant compte de cela, il demanderait des renforts aux pays voisins. Les officiers baissèrent respectueusement la tête à ses mots.
« Qui commandera les troupes réunies ? »
Chin marmonna en croisant les bras.
« C'est moi qui commanderai. »
C'est le commandant Gaimi, l'un des commandants, qui répondit avec un sourire. En voyant son visage jeune et intelligent, Shīwa esquissa un sourire.
« Alors, Gaimi-san. Je compte sur vous. »
« Compris. »
« Hein ? C'est sûr ? »
C'est Waka qui éleva soudain la voix. Il affichait un air ahuri en continuant.
« Les troupes de renfort… C'est-à-dire une unité composée des forces venues des pays alentours. On ne sait pas quelle en sera l'ampleur, mais… Combien de pays as-tu contactés ? Trente !? Tous ne répondront pas, mais même à la louche, ça fera des dizaines de milliers d'hommes. Une troupe, disons-le, c'est une unité bricolée. Commander un truc pareil demande des capacités considérables, mais toi, t'es capable ? »
« … C'est bon. »
« … Vrai ? Même rassemblés à l'arrache, parmi les envoyés y aura des types qui en ont vu de toutes les couleurs. Peut-être même des commandants aguerris par cent batailles. Les fédérer, c'est un numéro à difficulté maxi, j'trouve. Mais t'es bon, toi ? »
Face aux mots de Waka, Gaimi se tut.
« Un peu, Waka-san. »
Une voix grave, lourde, résonna. C'était le vice-commandant en chef Shīwa. Elle arborait un sourire aux lèvres, mais son regard transperçait Waka d'une lueur acérée. Celui-ci y jeta un coup d'œil de travers, puis détourna les yeux.
« Ta façon de faire, elle broie les jeunes. Ça s'est déjà produit, non ? Ta manière de parler les intimide. Il n'est pas là, mais le maréchal Hirasu l'a dit lui aussi : ta façon de parler casse les jeunes. »
« Hou, c'est la première fois que j'entends ça. »
Waka afficha un sourire forcé et croisa les bras. Dans cette posture, il posa son regard sur Gaimi.
« Désolé. Ma façon de parler, paraît qu'elle casse les jeunes. Bah, passe-lui l'éponge. Cette fois, ce sera une bonne expérience pour toi. Fais-le. Moi, j'suis pour. »
Sur ces mots, Gaimi baissa la tête avec une expression perplexe.
***
« Yosh, on part. »
Dans la capitale d'Agartha, , à la tête de mille soldats, s'apprêtait à sortir. Revêtu de son armure, il avançait d'un pas lent vers ses hommes. Autour de lui, les habitants de la capitale étaient venus le voir partir, créant une bousculade pour apercevoir le roi.
Il leur répondit en levant la main droite, enjamba légèrement sa monture et se mit en route. Derrière lui suivaient Knogen et Rufana, puis Matkal fermait la marche.
Un vieillard observait le départ aux côtés des soldats. C'était Lafayence. Il agitait la main, un large sourire satisfait aux lèvres.
« Le général aurait voulu partir lui aussi, non ? »
Un soldat posté à côté de lui lui adressa la parole. Il secoua lentement la tête en ouvrant la bouche.
« Non, ces temps-ci, l'envie ne me prend plus. J'ai dû vieillir. Avant, quelle que soit la dangerosité de la bataille, le simple mot "sortie" me faisait battre le cœur… »
Il regarda défiler les soldats sous ses yeux, puis son expression devint soudain sérieuse.
« Simplement… cette guerre… L'échelle est trop grande. Trop de troupes. Quand tant de forces se rassemblent, inévitablement, la bataille devient immense. Il vaudrait mieux ne pas s'y trouver mêlé… »
« Excusez-moi, Général, mais j'ai cru comprendre qu'il ne s'agissait pas d'une sortie en campagne, mais d'une mission d'instruction… »
« Fufufu. Même sans volonté de combattre, si on se fait embarquer, on n'a pas d'autre choix que de se battre, non ? Bon, c'est -dono. Il s'en sortira bien. Surtout, il a Knogen et Matkal avec lui. Tant qu'il a ces deux-là, il ne pourra pas se tromper de chemin. »
Il hocha vigoureusement la tête.
L'armée menée par quitta la capitale et se dirigea droit vers le nord, en direction du duché de Niza. Ils avaient choisi de passer par Niza pour ensuite tourner vers l'est, une décision que l'on regardait plutôt avec circonspection.
Matkal chevauchait derrière , mais lorsque l'armée fit halte près d'une forêt pour se reposer, il s'approcha de lui pour tenter de percer ses véritables intentions…