— Hum… Je vois. Si tu le dis, je n'ai rien à ajouter.
C'est l'Empereur qui me regarde en posant la main sur son menton. Je suis actuellement au palais impérial de Hidêta. De part et d'autre de Sa Majesté se tiennent le Chancelier et le Duc Vairas. À côté du Duc se trouve une superbe beauté. C'est Diana, l'épouse du Duc.
J'ai proposé à l'Empereur d'effectuer une reconnaissance sur le terrain pour la reprise de Dolga par l'Empire de Waloef. Une simple carte ne suffisait pas. Le fort érigé en à peine une journée m'inquiétait aussi. Mon intuition me disait qu'il valait mieux emmener des gens de confiance pour examiner les lieux et élaborer un plan, plutôt que de partir immédiatement avec les troupes d'élite d'Agartha. C'est une ville et un fort qui dépassent l'entendement humain. Mieux vaut éviter d'agir à l'aveugle.
L'Empereur acquiesce largement à mes mots. Puis il porte son regard sur le Chancelier et le Duc. Tous deux baissent respectueusement la tête, comme pour marquer leur accord.
« Votre Majesté le Roi d'Agartha. »
Une voix belle et digne résonne. C'est Diana. Ses yeux sont d'une beauté saisissante. On s'y laisserait absorber.
« Permettez-moi une question indiscrète. Qui comptez-vous emmener avec vous ? »
« D'abord, je prendrai Knogen, le commandant en chef de l'armée d'Agartha. Et… l'une de mes épouses, Matkal. »
« Seulement vous trois… ? »
« Quoi ? »
« Il me semble qu'il serait préférable d'ajouter une quatrième personne. »
« Voulez-vous m'en expliquer la raison ? »
« À trois, si l'un émet un avis contraire, il risque d'être écrasé par les deux autres. D'ailleurs, Votre Majesté le Roi d'Agartha et Matkal-sama êtes mari et femme… À quatre, dans la même situation, la personne restante peut jouer les arbitres ou porter secours. »
« … Je vois. Alors j'emmènerai une personne de plus. »
« Dites à Flaylap que des renforts et plusieurs officiers d'Agartha seront dépêchés depuis la capitale. »
« Pardonnez mon insistance, Votre Majesté. »
Le Duc Vairas retient Diana qui s'apprête à poursuivre.
« Duc, c'est bon. Moi aussi, je veux entendre l'avis de Diana. N'est-ce pas, mon beau-frère ? »
L'Empereur sollicite mon approbation. Partageant le même sentiment, je m'incline respectueusement.
« Tout à l'heure, Votre Majesté a dit au Maréchal qu'Agartha enverrait des officiers militaires, mais il vaudrait mieux y renoncer. »
« Oh ? Que faudrait-il dire alors ? »
« Le Chancelier réclame des renforts. Il s'attend à l'arrivée de troupes. Dire qu'on envoie des soldats, même en petit nombre, remontera le moral. »
« Quoi… Les renforts de l'Empire ne suffiraient pas ? »
« Je crains que… J'ai ouï-dire que le Maréchal espérait dix mille hommes. Or, on ne déploierait que vingt mille hommes cette fois. Avec un tel écart, la baisse de moral du Chancelier est inévitable. Pour l'éviter, mieux vaut annoncer que les soldats d'élite d'Agartha viennent en renfort. Le Chancelier sait pertinemment que mille vétérans aguerris valent mieux que vingt mille hommes mal entraînés. »
Elle adresse soudain son regard perçant vers moi.
« Votre Majesté le Roi d'Agartha gagnerait aussi à emmener un certain nombre de soldats. Sinon, on pourrait vous confier soudain le commandement d'un corps de troupe. Pour un commandant, rien n'est plus ingérable qu'une troupe qui ne répond pas. »
« Hahaha ! En effet, vous avez tout à fait raison. C'est entendu, nous emmènerons les troupes d'élite d'Agartha. »
« Merci, beau-frère. »
« De rien. Diana a un jugement remarquable. J'ai beaucoup appris… Duc Vairas, vous avez une épouse exceptionnelle. Prenez-en bien soin. »
À mes mots, le Duc baisse la tête, visiblement décontenancé.
« Pour Votre Majesté, c'est un dénouement idéal, non ? »
Je demande avec une pointe de malice. La question semble l'avoir surpris, car l'Empereur affiche un air ahuri.
« Votre Majesté voulait nous faire envoyer des troupes d'Agartha. Mais votre position vous l'interdisait. Grâce à Diana, ce vœu se réalise… Me trompé-je ? »
« Huh… Hahahaha ! C'est exact. C'est exactement cela. »
L'Empereur se tourne vers Diana.
« Je te remercie pour cette fois. Continue de nous assister à l'avenir. »
Aux mots de l'Empereur, Diana s'incline profondément.
***
De retour à Agartha, je convoque immédiatement Knogen et Matkal pour leur relater l'échange avec l'Empereur.
« Emmener des soldats, j'approuve. C'est ce que je pensais moi aussi. »
« Alors Mat, dis-le donc tout de suite. »
« Non, une fois que Votre Seigneurie a tranché… Même si je devais le dire, ce serait en privé… »
« Tu comptais me le dire au lit ? »
« Wha… c'e… non… »
Matkal rougit violemment et baisse les yeux. Visiblement, j'ai touché juste. Moi aussi, je commence à rougir. Knogen nous observe avec un sourire.
« Hem. Certes, j'approuve d'emmener des soldats, mais ajouter un second commandant… Qui choisir ? »
« Pour la capacité de commandement, Lafayence est le mieux placé, mais il a pris sa retraite. »
« En effet. L'entraînement des soldats est devenu la raison de vivre de ce dernier. »
« Dans ce cas… »
« Et si nous emmenions Rufana ? »
« Votre épouse… ? »
Ma proposition écarquille les yeux de Knogen.
« J'ai trouvé qu'elle avait un grand talent de commandement. L'occasion d'observer de tels forts et citadelles, qui dépassent l'entendement, est rare. Si elle doit continuer son service militaire, cela ne peut qu'être bénéfique. »
« Ha… haa… »
« De plus, son mari bien-aimé s'absentant longtemps, cela lui fera de la peine. Et toi, Knogen, tu éviteras les soupçons inutiles. »
« Ce… c'est… »
« C'est pour ça aussi que j'emmène Mat. »
Je fais un clin d'œil à Knogen. Il acquiesce en souriant.
« D'ailleurs, vous n'avez pas fait de voyage de noces, n'est-ce pas ? »
« Shinkon ryokō ? »
« Enfin, quoi. Puisque vous vous êtes mariés, c'est l'occasion de créer des souvenirs en couple. »
Je porte mon regard sur Matkal.
« Mat non plus, vous n'êtes jamais partis tous les deux quelque part, si ? »
« Pas spécialement… Moi… »
« Profitons-en pour faire un peu de tourisme et créer des souvenirs. »
« U… u… »
Matkal rougit jusqu'aux oreilles et baisse la tête. Le trajet de la capitale d'Agartha à Dolga prend environ une semaine. Si nous confions une pierre de transfert à Sadakichi, nous pouvons nous y rendre en quelques secondes, il n'est donc pas nécessaire de forcer la marche. Mais comme nous emmenons des troupes, je souhaite synchroniser notre arrivée avec celle de Vielle.
« La sélection des soldats, je la confie à Knogen et Mat. Emmenez l'élite, mais vous pouvez aussi choisir des éléments prometteurs pour l'avenir. Effectif : mille hommes. Dites-leur… qu'il s'agit d'un détachement. »
« Détachement ? Pas déploiement… ? »
« Exact. Selon les circonstances, mais je n'ai pas l'intention de livrer bataille. »
« Pardonnez-moi, Votre Seigneurie, quelle est la différence entre déploiement et détachement ? »
« Se rendre sur place pour combattre, c'est un déploiement. Y aller en flânant et revenir, c'est un détachement. »
« Wha… quoi… »
« Ceci dit, c'est officiellement une expédition. Il faudra veiller à ne pas en faire une simple promenade. »
À mes mots, Knogen et Matkal s'inclinent lentement, tout en conservant un air perplexe.