Finalement, Vielle quitta l'université d'Agartha sans adresser un seul mot à Shin. En observant son comportement, elle en était venue à la certitude qu'il lui serait facile de lui voler le cœur. Elle l'avait déjà conquis. Si elle lui murmurait à nouveau des mots d'amour de sa voix la plus douce, il abandonnerait tout sur-le-champ. Mais ce n'était pas encore le moment. Il fallait attendre l'instant le plus opportun.
D'ici là, une priorité s'imposait. L'essentiel était de l'accomplir le plus vite possible.
C'est en songeant à cela qu'elle regagna son château.
***
« …… ? De quoi parles-tu ? »
« Je vous dis qu'un nouveau fort a été érigé ! »
C'est le maréchal Raissen, commandant de l'armée du Nord de l'Empire de Hidêta, qui affiche une mine dubitative. Comme il était en train de manger, il tient encore sa cuillère, figé sur place. Face à lui, le messager poursuit d'un regard glacial.
« Au nord-ouest de Dorga, un fort a surgi du jour au lendemain ! »
« …… »
Le maréchal arbore toujours l'air de ne pas saisir le sens des mots. Il se tourne vers son état-major voisin.
« Où exactement ? »
« Ha, excusez-moi. »
À la voix de l'officier, le messager se lève et se penche sur la carte étalée sur la table.
« C'est par ici. »
« On dirait plutôt un fort destiné à défendre le territoire même de Barial, plus qu'à protéger Dorga… »
« L'enceinte n'est pas immense, mais elle est ceinte de fossés. Ça risque d'être passablement gênant. »
« Hier encore, il n'y avait rien ? »
« Exact. »
« En à peine un jour… »
L'officier d'état-major adresse un regard stupéfait au maréchal. Celui-ci continue de manger en silence.
« Excellence, quels sont vos ordres ? »
« Hein ? Ce fort se trouve en arrière de Dorga, non ? Laissez-le. »
« Cependant… s'ils y installent une garnison, attaquer Dorga par l'ouest deviendra malaisé. »
« Et alors ? »
« Il sera plus difficile de faire tomber Dorga. »
« Cela ne nous concerne pas. »
« Que dites-vous ? »
« Nous ne sommes venus qu'en renfort. C'est au camp de Warlof de réfléchir à la manière de prendre Dorga. »
« Toute la question, Excellence, c'est que si nous n'intervenons pas un minimum dans la stratégie, Warlof risque de nous mener par le bout du nez. »
« Il suffit de refuser. »
« Hein ? »
« S'il s'agit d'un plan qui ne nous convient pas, nous le refusons. C'est tout. »
Tout en parlant, il saisit le verre à portée de main et le vide d'un trait. L'état-major et le messager le fixent, hébétés.
***
« Qu'en dis-tu ? Je trouve ça plutôt bien réussi, moi. »
C'est le dragon noir Rois qui parle, un sourire aux lèvres. Sa sœur Chario se tient à ses côtés.
« Grand frère… Si tu en fais trop, le Roi-Dragon risque de… »
« Tu manques d'audace. »
Rois éclate d'un rire sec. Il a agi avec la puissance minimale pour ne pas être détecté par le Roi-Dragon. Lui, commettre une telle maladresse ? Impensable. Tout en songeant ainsi, il porte les yeux sur le fort qui s'étend sous lui.
Objectivement, c'est une belle ouvrage. En y amenant l'eau de mer pour remplir les douves, il a rendu la place quasi imprenable. Avec Dorga et ce fort, la chute de l'Empire de Warlof n'est plus qu'une question de temps.
« Mais quelle bande de mous. J'étais persuadé qu'ils viendraient s'en emparer à corps perdu, or il n'y a pas le moindre signe de mouvement. Ils n'ont pas saisi la portée de ce fort, ou bien ils préparent quelque chose… Probablement la première hypothèse. »
Et il laisse échapper un nouveau rire sec.
« Pourtant, quiconque a l'œil ne pourra s'empêcher d'être attiré. Chario… l'homme sur qui tu as jeté ton dévolu, qu'en sera-t-il ? »
« Il s'en apercevra, c'est certain. »
« Ho, tu l'affirmes avec une belle assurance. »
« Il s'en apercevra. Absolument. »
Rois observe sa sœur hocher vigoureusement la tête, puis promène son regard sur l'immense étendue de terre qui s'offre à lui.
***
« Un fort, hein… »
La nouvelle de la construction ennemie était parvenue jusqu'au camp de Warlof. Le général Gueshikana, les bras croisés, lève les yeux au ciel. Lui non plus ne parvient pas à discerner la raison qui a poussé l'ennemi à édifier une forteresse à cet endroit.
« Puisqu'ils ont bâti une telle ouvrage en une seule journée, elle doit bien avoir une importance capitale. »
C'est la vice-commandante en chef, Shiwa, qui prend la parole. Elle éprouve un malaise. Au nord-ouest de Dorga… qui plus est, près de Barial. À première vue, cela ressemble à une position défensive pour le territoire national, mais ce ne peut être que cela. Il y a autre chose… Pourtant, réfléchir n'y change rien. Elle a l'impression d'avoir une arête de poisson coincée dans la gorge, une sensation indéfinissable, tandis qu'elle balaye du regard les officiers présents.
« Au fait, quelle est la situation des renforts de Hidêta ? »
… Nul ne répond à sa question.
« Vérifiez immédiatement. »
À ses mots, l'un des officiers s'incline respectueusement et quitte la pièce en hâte. Ensuite, Shiwa enchaîne les directives. Peu à peu, il ne reste plus que six personnes dans la salle : le général Gueshikana, la vice-commandante Shiwa, sa sœur Gigi, le commandant Chan, le commandant Waka et le commandant Toitsu.
« Ce fort… selon la manière dont on l'aborde, ne pourrait-il pas nous permettre de les prendre en tenaille ? »
Chan prend soudain la parole. Il fixe la carte, puis se lève et désigne un point du doigt.
« On divise nos troupes entre Dorga et ce fort. Depuis Dorga, on descend vers le sud par la mer, ce qui nous place dans leur dos. Pendant ce temps, le reste de nos forces, parti du fort, les attaque de front. Ainsi, nous réalisons une pincette. »
« Quelle est la probabilité de réussite ? »
« Hein ? »
La vice-commandante Shiwa interroge d'une voix mécontente. Piqué au vif, Chan réplique sur le même ton.
« Quelle probabilité ? Pouvez-vous garantir que cela marchera à coup sûr ? »
« On ne peut jamais garantir un "coup sûr"… »
« Nous avons la vie de nos soldats entre les mains ? On ne peut pas lancer une opération aussi incertaine. »
« Je n'ai pas dit qu'il fallait exécuter mon plan. Je dis simplement qu'une telle possibilité existe. »
« Chan-san est commandant. La parole d'un commandant a du poids. Vous venez de dire que vous ne faisiez que proposer, mais votre ton tout à l'heure était celui de quelqu'un qui affirme détenir la vérité. Faites attention ? Parce que je suis vice-commandante, je peux vous le faire remarquer, mais un autre aurait pu adopter votre avis tel quel. Je vous le répète depuis longtemps : pesez vos mots avec la plus grande rigueur. »
Sous le feu de Shiwa, Chan fronce les sourcils et la dévisage. À ses côtés, le commandant Waka ferme les yeux et secoue lentement la tête de gauche à droite.
« Chan, tu es un vétéran, mais tu occupes désormais le poste de commandant. Ce n'est plus comme avant. Sois conscient de ta position. »
Aux mots du général Gueshikana, Chan baisse lentement la tête.
Peu après, les officiers partis en mission reviennent. Une fois tout le monde réuni, la vice-commandante Shiwa se lève et s'adresse à l'assemblée d'une voix claire qui porte bien.
« À propos du fort dont il était question tout à l'heure, si nous restons passifs, nous risquons d'être pris en tenaille. Si les troupes de Dorga longent la côte vers le sud, elles peuvent nous tourner le dos. Au moment où les gars du fort nous tomberaient dessus, nous serions pris entre deux feux. Pour l'éviter, il nous faut les renforts de Hidêta au plus vite. Kigu-san, que répond le côté de Hidêta ? »
« Ha ! Pour l'instant, aucune nouvelle de renforts n'est parvenue de la capitale. »
« Pressez-les. »
« Oui, c'est déjà fait. »
« Bien. »
Shiwa affiche une mine satisfaite. Chan la foudroie du regard, tandis que Waka, à côté, esquisse un sourire amer…