Au final, Vielle n'avait rien dit, même après l'échéance passée. Apparemment, elle n'avait pas réussi à déchiffrer le message que je lui avais envoyé. J'ai attendu cinq jours depuis lors, mais aucun signe d'action de sa part n'était visible.
« Bon, bon, si Vielle ne bouge pas, que faire… »
Je suis seul dans mon bureau, marmonnant cela tout en levant les yeux au ciel. À cet instant, j'aperçois la silhouette de Sadakichi dehors, par la fenêtre. J'ouvre la fenêtre pour le faire entrer.
« Quoi de neuf ? »
« L'armée de Barrial a mis ses troupes en mouvement. »
« Ho. »
« Ils ont construit un fort au nord de Doruga, à un endroit appelé Hiyama, et y ont stationné des soldats. »
« Quoi ? »
Je saisis la carte de l'Empire de Warofu, l'étale sur mon bureau.
« Encore un emplacement remarquable pour un fort… Grâce à ça, l'armée de Barrial peut secrètement prendre la mer et attaquer Heideta. Bon, ils ne feront pas une chose aussi brutale du jour au lendemain, mais Sa Majesté a là un nouveau casse-tête. »
Je marmonne, sans m'adresser à qui que ce soit.
« Bon travail, Sadakichi. Continue à surveiller les mouvements de l'armée de Barrial. »
« Entendu. »
« Ah, encore une chose : fais en sorte que quelqu'un aille chez Vielle. »
« Nous avons déjà placé une surveillance. Aucun mouvement notable… »
« Ce n'est pas ça. Je veux que quelqu'un aille voir Vielle elle-même. Elle pourrait essayer de m'envoyer une lettre. »
« Compris. »
Je tends de la viande séchée à Sadakichi. Il la prend en bouche et disparaît en un clin d'œil.
« Cela dit, l'ennemi a un commandant rudement compétent. Le fort fraîchement construit doit sûrement être truffé de pièges… Au fond, il faut y aller soi-même et voir de ses propres yeux pour savoir… »
Marmonnant cela, je m'assois sur ma chaise. Et, levant à nouveau les yeux vers le plafond, je ferme les paupières.
« Reste le problème des biens propres de l'Empereur… »
D'après Riko, les biens propres de l'Empereur désignent les possessions personnelles de l'Empereur de Heideta. Il arrive que le budget national soit insuffisant en cas de crise. Pour parer à cela, quelques pourcents des finances nationales sont mis de côté chaque année sous le nom de biens propres de l'Empereur.
Cette fois, Sa Majesté a dit d'en emporter la moitié. La somme équivaudrait à dix ans du budget national d'Agartha. Je n'ai pas manqué l'éclat dans les yeux de Riko en entendant cela. Sans doute avait-elle déjà calculé mentalement comment utiliser cet argent.
Même avec une telle récompense promise, si l'Empire de Warofu est battu et le pays piétiné, tout est perdu. Ce n'est que mon pressentiment, mais cet ennemi me semble d'une tout autre trempe que les précédents. Mal fait, nous risquons d'en prendre un coup sévère.
« Des renforts… hein. Autant qu'ils soient peu nombreux mais d'élite. »
Je marmonne tout bas, fais tinter la clochette sur mon bureau. Puis je demande au soldat en faction dehors d'appeler Knogen et Matkal.
***
« Euh… Pardon de vous déranger. »
Pendant la réunion, un soldat entre dans le bureau avec un air désolé. Nous relevons la tête, interloqués.
« U… un client… est là. »
« Un client ? Qui ? »
« C'est moi. Excusez-moi. »
Derrière le soldat apparaît ni plus ni moins que Vielle. Face à cette visite imprévue, je me fige sur place.
« Voici Vielle-sama, cela fait longtemps. »
Sans se démonter par mon trouble, Knogen l'accueille d'un ton aimable. Elle lui répond par un large sourire.
« Veuillez m'excuser pour cette visite soudaine. Nous correspondions par lettres, mais cela prend trop de temps. C'est pourquoi, aujourd'hui, sans me soucier de l'inconvenance, je me suis permis de venir vous déranger. »
Tout en parlant, elle s'avance d'un pas léger jusqu'à moi. Elle porte une tenue immaculée, style robe chinoise. La poitrine est cachée, mais ses seins généreux dessinent clairement leur forme. Ne porte-t-elle pas de sous-vêtements ? Tandis que je songe à cela, un soldat apporte une chaise. Elle le remercie avec un sourire et s'assoit à mes côtés.
« Roi d'Agartha-sama, cela fait longtemps. Je souhaitais tant vous rencontrer. »
En disant cela, elle pose sa main gauche sur ma cuisse. Je me lève immédiatement, me tourne vers mon bureau et sonne la clochette. Un soldat entre sur-le-champ.
« Désolé, mais pourriez-vous apporter à boire ? Moi, du lait chaud ira bien. Pour les autres… la même chose conviendra. »
Le soldat s'incline respectueusement et sort.
« Bon, où en étions-nous ? Avant cela, Vielle, content de te voir. Tu as l'air encore plus belle qu'à notre dernière rencontre. »
« Hohoho, quelle plaisanterie. Roi d'Agartha-sama, ne dites pas des choses que vous ne pensez pas. »
« Ce n'est pas une plaisanterie. »
« Vos paroles n'ont aucun cœur. »
« Vraiment ? Bon, peu importe. Au fait, que viens-tu faire ? »
« Je suis venue donner ma réponse à votre dernière lettre. »
« Ta réponse ? »
« Oui. Notre Nouvelle Église de Crimiana prendra votre parti, Roi d'Agartha-sama. Suivant vos instructions, nous dépêcherons notre marine. »
« … C'est ça. Si tu fais ça, ça m'arrange. »
« Concrètement, comment devons-nous procéder ? »
Je désigne du doigt la carte étalée.
« Je veux que vous bloquiez ce détroit. Surtout, ne laissez passer aucun navire de ravitaillement. »
« Pour une chose de cette ampleur, c'est un jeu d'enfant. »
« Bien. Ton fief… c'était Aphrodite, non ? Combien de temps en bateau d'ici à ce détroit ? »
« Environ… deux semaines, dirais-je. »
« D'accord. Alors rentre tout de suite et prépare tout. Nous, nous bougerons en fonction de votre arrivée. »
À mes mots, Knogen et Matkal inclinent lentement la tête.
« Au fait, Roi d'Agartha-sama. »
« Quoi ? »
« Pour ce qui est de la récompense… »
« Au final, tu n'as rien dit avant l'échéance. Tu n'as pas réussi à déchiffrer le code de ma lettre ? »
« Si. Je l'ai déchiffré. En prenant le caractère du milieu comme point de départ et en lisant dans le sens horaire, la réponse tombait tout de suite. »
« … Toujours aussi insaisissable, comme femme. »
« J'ai réfléchi à la récompense, mais rien ne me venait qui vous conviendrait, Roi d'Agartha-sama. C'est pourquoi j'ai une proposition à vous faire. »
« Une proposition ? »
« Je vous prie de venir à Aphrodite. La ville a renaî, plus belle et plus fonctionnelle qu'avant. Et j'aimerais que vous y organisiez un colloque. »
« Un colloque ? »
« N'avez-vous pas, vous et Meiriasu-sama, présenté vos travaux lors d'un colloque auparavant ? Je souhaiterais que ce colloque se tienne à Aphrodite, renaissante. Bien sûr, vous pouvez inviter des délégations du monde entier. »
« Hahaha. Bien pensé. Faire venir des gens du monde entier pour leur montrer la prospérité d'Aphrodite ? L'effet de pub est maximal… Très bien. D'ailleurs, le Daijō-ō Reborn de Fradime vient de demander l'organisation d'un colloque. J'étudierai la chose favorablement. »
À mes mots, Vielle s'incline respectueusement.
« Au fait, Vielle. Comment es-tu venue jusqu'ici ? Et… pour entrer dans ce palais d'accueil, une autorisation est normalement requise, non ? »
À ma question, elle esquisse un sourire.
« Pour venir ici, j'ai bénéficié de l'aide des Poesehai qui se trouvent à Aphrodite, et j'ai utilisé le Transfert. Et pour entrer, je leur ai montré ceci. »
Elle sort une lettre de sa poche. C'est la lettre que j'avais adressée à Vielle.
« J'ai expliqué la situation au personnel de sécurité avec toute ma sincérité, et ils m'ont comprise. Il y a peut-être des points qui ne les convainquent pas tout à fait, mais je vous prie de ne pas punir les soldats. »
« Franchement, t'es une femme insaisissable, toi. »
Je dis cela, un air ahuri sur le visage, en secouant lentement la tête.