Un grognement sourd.
Un pli impossible à tracer au creux du front, les bras croisés, le regard perdu vers le plafond : c'est Considie, l'épouse de . Devant elle repose une caisse de bois grosse comme une étreinte.
Le colis lui était parvenu environ un mois après son retour du village des Elfes. Gon l'avait apportée en traînant des pieds, toute honte bue. On disait qu'elle venait du roi des Elfes, transmise par l'intermédiaire d'Ohiisama. À l'intérieur, quelques fragments de métal viré au brun foncé. Devant le regard circonspect de Shidī, Gon lâcha la réplique qui fit l'effet d'un coup de massue.
« C'est Excalibur, paraît-il. »
« Hein ! ? »
Selon la rumeur, la légendaire épée sacrée Excalibur avait complètement pourri en l'espace de quelques centaines d'années. D'après le message du roi des Elfes, pour conserver son tranchant, il fallait y insuffler une quantité astronomique de pouvoir magique ainsi que du sang d'Elfe ; or les Elfes, qui répugnent par nature à verser le sang, en avaient négligé l'entretien. Par-dessus le marché, le roi Honnowaichi, convaincu qu'aucun conflit ne devait éclater dans son village, avait décrété qu'une lame d'une acuité pareille n'avait pas lieu d'être — d'où l'état lamentable où elle gisait.
Shidī saisit les débris d'Excalibur, les mains tremblantes. Une substance rouillée lui colla aux doigts, visqueuse. Un air désolé aux lèvres, elle les remit dans la caisse.
…… Cela dit, ça vaudrait peut-être le coup d'analyser.
Elle y repensa, mais comment retrouver l'ancien tranchant à partir de cette ferraille rouillée ? Shidī se creusait la tête. Gratter la rouille, réaffûter… Mais la lame était déjà percée jusqu'au cœur ; une telle opération risquait fort de la briser net.
« Pour commencer, voyons la composition… »
Marmonnant sans s'adresser à personne, elle quitta la pièce d'un pas vif.
Direction : la chambre de Mei. Malgré l'intrusion soudaine, celle-ci l'accueillit de son sourire doux coutumier.
« C'est vrai… Mais moi aussi je suis pour qu'on analyse la composition. Si on découvre de quoi est faite l'épée légendaire Excalibur, on pourra peut-être la recréer. »
Elle proposa de mener l'étude à l'université d'Agartha, puis d'y associer les Nains de la capitale pour une recherche conjointe. Pour Shidī, c'était du pain béni ; elle accepta sur-le-champ.
L'examen révéla d'emblée une chose : cette lame possédait une solidité à peine croyable. Un acier sans la moindre impureté… qui plus est, forgé en combinant des fers de duretés différentes. Devant ce constat, Shidī ne put réprimer un cri de stupéfaction.
« Quelle structure incroyablement complexe… Comment produire un acier d'une telle pureté… Non, ce n'est pas impossible. »
Dès ce jour, l'âme de forgeronne de Shidī s'embrasa.
Jour après jour, elle arpentait l'atelier des Nains, multipliant les essais pour obtenir un acier d'une pureté supérieure. On aurait pu craindre qu'elle néglige l'éducation de sa fille Piatrice ; il n'en fut rien : elle l'emmenait avec elle. Là, elle la confiait aux Nains disponibles tout en s'immergeant dans ses recherches.
Vu de l'extérieur, cela ressemblait à de l'abandon parental, mais les Nains adoraient la petite-fille du roi public, Piatrice. « Princesse, Princesse », l'appelaient-ils, la choyant à en faire pâlir la prunelle de leurs yeux. Piat elle-même adorait cet atelier qui ressemblait à une boîte à jouets renversée ; l'endroit avait des allures de garderie.
Un mois de fréquentation assidue plus tard, elle parvint enfin à forger un acier d'une pureté exceptionnelle. Qui plus est, elle utilisa un fer à haute dureté pour le tranchant et un fer plus tendre pour le noyau interne. Grâce au calcul parfait de Shidī, l'équilibre était d'une justesse absolue ; nul doute que cette lame deviendrait une épée sans égale. Il ne restait plus qu'à la polir longuement pour en exalter le fil : elle en était convaincue, le résultat ne le céderait en rien à Excalibur.
Une semaine plus tard, les Nains achevèrent de polir l'épée corps et âme. Mais Shidī, par excès de prudence, la passa au peigne fin dans les moindres détails. La lame bien sûr, mais aussi le fourreau : un examen tatillon qui s'éternisa jusqu'au cœur de la nuit, au point que les vieux Nains ronchons en furent tout chose.
Elle regagna le manoir à l'aube. La concentration extrême lui laissait un mal de tête diffus ; tout en regrettant de n'avoir pas été là pour Piatrice, elle poussa la porte de l'annexe. Elle gravit l'escalier, se dirigeant vers sa chambre, mais s'immobilisa devant celle de son mari, .
…… Je veux qu'il voie cette épée au plus vite.
Sûr qu'il en serait ravi. « Quelle épée magnifique… Merci Shidī ! Dorénavant, je la garderai près de moi ! » Elle visualisait déjà son visage illuminé. À cet instant, une idée jaillit en elle.
…… Oui. Je la déposerai sur son oreiller. Ainsi, il la découvrira dès son réveil.
Pensée faite, elle entrouvrit la porte de la chambre à coucher. Une menue voix féminine s'en échappa.
« Ah, aku, agu, u, ha, ha, ha, ha, ha, ha »
« Mei… Mei… »
…… La voix de Mei-chan et celle de -sama. Ça veut dire que… c'est ça, hein ?
Le corps de Shidī se raidit. Impossible de s'infiltrer en catimini en plein milieu pour poser l'épée sur l'oreiller ; non seulement c'était impensable, mais c'était surtout hors de question.
Elle tenta de refermer la porte sans bruit, avec une précaution infinie. C'est alors qu'une voix inattendue de parvint de l'intérieur.
« Mei… Mei… Ça va, Mei… »
« !? »
La porte s'ouvrit d'elle-même, tirée par la surprise. était penché vers Mei endormie à ses côtés, lui parlait. Après un temps, Mei se redressa lentement.
« Ah… Pardon. Je faisais… un rêve. »
« Un rêve ? »
« Quelque chose d'immense… d'immense… qui m'écrasait. »
« Tu dois être fatiguée… Hein ? Shidī ? »
la fixa, l'air hébété. Elle demeura clouée sur place, comme frappée par un sort.
« Quoi… Tu'étais rentrée… Bienvenue. »
« Euh, ça, enfin… »
« Tiens ? Shidī-chan, ce que tu tiens dans la main, ce ne serait pas… Excalibur ? »
Mei demanda en souriant. Ses seins bien faits, généreux, étaient offerts à la vue. Shidī, ne sachant que répondre, hochait la tête, puis la penchait, perdue.
« Wah, montrez-moi, je vous en prie ! »
Vêtue de sa seule peau, Mei descendit du lit et s'approcha. Quel corps d'une harmonie parfaite. Tandis que Shidī en restait là, Mei, les yeux pétillants, tendit la main vers l'épée.
« Puis-je la regarder ? »
Sans un mot, Shidī la lui tendit. Mei la tira du fourreau avec lenteur.
« Hmm ? »
Nue, Mei plissait les yeux, scrutant la lame comme pour la lécher du regard. Devant ce spectacle à ce point incongru, le corps de Shidī se raidit davantage.
« … Il y a des défauts, remarquez. »
Une réplique venue de nulle part. « Défauts » : l'affront. Il n'y en a pas, il ne peut y en avoir.
« Cette épée, le pouvoir magique y circule-t-il ? »
« Qu… qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Moi aussi, je l'ai forgée plusieurs fois, cette épée. C'est la méthode Quoit-Regadance, n'est-ce pas ? Exact. C'est celle qui donne la plus grande solidité. Mais elle risque de se briser si on tranche ne serait-ce que quelques fois des rochers ou d'autres matériaux très durs. La cause : des irrégularités apparaissent dans l'acier raffiné. Pour les uniformiser, il faut y faire circuler le pouvoir magique. Moi non plus, je n'ai pu créer l'Holy Sword qu'en demandant à maître d'y infuser son pouvoir. Au fait, avez-vous mélangé de la pierre de Deiga lors de la forge ? »
« Mélangée… non. »
« Si l'on utilise de la pierre de Deiga, le pouvoir magique peut être transmis… »
Tout en parlant, Mei rangea l'épée dans son fourreau et la rendit à Shidī. Celle-ci la réceptionna en laissant échapper un soupir.
« À ton avis, Mei-chan, cette épée a été forgée après analyse de la composition d'Excalibur. Je ne pense pas qu'il existe une lame supérieure… Mais… désolée, tu pourrais… t'habiller… »
Ramenée à elle par ces mots, Mei rougit, se cacha le corps et regagna le lit.
Au bout du compte, l'épée de Shidī fut confiée au roi public des Nains, qui y fit poursuivre le travail de perfectionnement. Mais le roi contacta secrètement pour lui demander de lui prêter son épée favorite, la Holy Sword. Il compara les deux lames et, instantanément, donna la préférence à la Holy Sword.
Par la suite, le roi mobilisa tout son savoir-faire pour refondre l'épée de Shidī, mais ne parvint pas à surpasser la facture de la Holy Sword.
Cette lame fut transmise en secret de roi public en roi public, longuement reforgée au fil des ans pour devenir l'épée la plus forte sous le ciel.
Ni Shidī, ni n'auraient pu imaginer, à cet instant, qu'un tel avenir attendait cette épée…