« Quoi ? Les elfes ? »
« Oui. Ils disent qu'ils descendent de la montagne. »
« Et ils feront quoi une fois en bas ? »
« Je sais pas. Un ordre a été donné : ceux qui veulent quitter le village peuvent partir, ceux qui veulent rester peuvent rester. En gros, les elfes sont libres de faire ce qu'ils veulent. »
« Et Honnowaichi, il fait quoi ? »
« Aucune idée. C'est un type prudent. Il ne bougera pas de cette montagne de sitôt. »
« … Au fond, les elfes ne sont que des êtres à l'intelligence limitée. »
***
À plusieurs centaines de kilomètres au sud du royaume d'Agartha gouverné par se trouve l'île de Ruwazan. Sous l'influence du volcan Reisu, actif, le climat y est exceptionnellement chaud, mais les gaz toxiques qu'il dégage en ont fait une île de la mort où presque aucune vie n'existe. C'est là que deux dragons se tenaient face à face, discutant.
Leurs corps étaient recouverts d'écailles d'un noir de jais. Ils étaient des dragons noirs, réputés les plus rusés parmi leur espèce.
Fondamentalement, les dragons noirs vivaient dans la chaîne de montagnes de Juka, au nord d'Agartha, et leur nombre était estimé à quelques dizaines. Par le passé, leur population avait chuté drastiquement quand la plupart avaient été exterminés lors d'un conflit territorial avec les Kururukan, l'espèce de Félys. Actuellement, un cessez-le-feu était en vigueur avec les Kururukan, donc plus de danger d'attaque, mais pour eux, retrouver leur prospérité d'antan restait un vœu pieux.
Parmi eux, le plus actif était Tsuné. Il nourrissait une rivalité constante envers les Kururukan, et pour cela, il refusait de se plier aux nombreuses règles qui ligotaient les dragons noirs de Juka — par exemple, le fait que le chef de clan décide du conjoint — et qui ne leur laissaient aucune liberté. Il avait quitté la montagne avec ses frères pour devenir des dragons noirs errants, et s'était installé sur cette île isolée en pleine mer.
Des jours sans aucune ingérence, à vivre à leur guise… Ils menaient une existence paisible, tous les cinq frères complices. Les poissons de la mer étaient inépuisables, ils ne connaissaient pas la faim. Ce sont les elfes qui avaient pris contact avec eux. Terrifiés à l'idée d'être à nouveau attaqués par ce monstre qu'était Heiz, ils cherchaient désespérément une parade. Face aux elfes qui s'abaissaient pour demander conseil, ce furent précisément les dragons noirs qui leur suggérèrent d'habiter une terre où nul pied humain n'avait jamais posé le pas.
Ils avaient accueilli favorablement les elfes, qui avaient compris leur raisonnement et agi immédiatement. S'il arrivait quelque chose, ils n'hésiteraient pas à leur prêter à nouveau leur sagesse… Une telle pensée n'aurait pu traverser l'esprit d'aucune autre race qu'elfe. Ils en étaient venus à reconnaître en eux des êtres enfin à peu près à leur hauteur — sans aller jusqu'à dire égaux — quand les elfes décidèrent de quitter la chaîne de montagnes de Philcon. Tsuné ne comprenait pas. Alors que des jours de sécurité et de paix leur étaient promis, pourquoi s'exposer volontairement au danger ? Ces elfes qui avaient tant fait écho à leurs idées… Qu'ils reviennent sur leur décision était la dernière chose qu'il avait imaginée.
Il ordonna à son jeune frère Laal, qui attendait devant lui, d'en informer les autres frères.
Peu après, un dragon noir descendit du ciel vers lui. C'était sa unique sœur, Chario. Elle se posa sans un bruit devant Tsuné et, à peine les salutations expédiées, se mit à lui parler à toute allure.
« Frère, est-ce vrai que les elfes vont quitter le village ? »
« Il semblerait. »
« Depuis des centaines d'années, ils refusaient obstinément de bouger. Pourquoi changeraient-ils d'avis si soudainement ? »
« Je ne sais pas. Peut-être qu'au fond, ce n'étaient que des races inférieures. Une seule chose est sûre : un homme nommé , d'Agartha, est impliqué. »
« … Encore cet homme… »
Ce nom, ils l'avaient entendu maintes fois ces dernières années dans la fratrie. Ce qui avait particulièrement piqué leur curiosité, c'était le fait qu'il ait affronté le Roi-Dragon — l'ennemi juré des dragons noirs — et qu'il en ait réchappé vivant. Autrefois, eux avaient mobilisé tout leur clan pour le défier et n'avaient obtenu qu'un match nul. C'est pourquoi, actuellement, ils évitaient l'ingérence du Roi-Dragon en échange de ne pas recevoir d'informations de sa part. Le fait qu'un seul homme ait pu se mesurer à ce Roi-Dragon, qu'ils n'avaient pu qu'égaler à plusieurs, et qu'il soit encore en vie aujourd'hui, les avait stupéfiés.
Si leurs cinq frères unissaient leurs forces, ils pourraient peut-être éliminer le Roi-Dragon. Mais individuellement, la supériorité de l'adversaire était évidente. Ce Roi-Dragon, cet homme nommé l'avait combattu seul et survivait encore. Pour eux, était sans conteste l'un des rares sujets d'intérêt.
« Frère, laissez-moi aller auprès de cet homme, . »
« Hein ? Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Je veux le rencontrer une fois. »
« Et après ? »
« S'il a de la valeur, je l'amènerai jusqu'à nous. »
« Attends. est un homme capable de se battre contre le Roi-Dragon. Si tu t'impliques maladroitement, tu ne te mettras pas seulement lui à dos, mais le Roi-Dragon aussi. Renonce. »
« Mais est-ce vraiment bien comme ça, frère ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Cet homme, … Si on le laisse faire, ne risque-t-il pas de devenir une source de malheur pour nous ? »
« … »
« Laissez-moi aller le voir. J'irai jeter un coup d'œil. »
Tsuné fixa le visage de sa sœur. Ses yeux brillaient, pétillants, sans la moindre once de malice. Il poussa un soupir intérieur.
… Vraiment, quelle tête dure. Une fois qu'elle a une idée en tête, elle va jusqu'au bout. Sur qui est-elle allée prendre ça ?
Cette sœur, qui avait potentiellement les capacités les plus élevées de la fratrie, possédait une curiosité qui, en un sens, était dangereuse. Lui, le frère aîné, en était conscient. Cela dit, plus il s'y opposerait, plus elle tenterait de se rendre à Agartha. Comment gérer la situation au mieux… Il réfléchissait.
« Laisse-la aller, ce n'est pas grave. »
Une voix intervint soudain. C'était le second, Loïs. Parmi les frères, c'était celui dont la cruauté et la ténacité étaient hors normes, et la lueur suspecte, presque féminine, dans ses yeux en disait long sur son caractère. Tsuné repoussa un nouveau soupir intérieur.
« Voilà, le grand frère dit oui. Alors, hein, frère aîné ? »
« Qu'elle y aille. Et qu'elle ramène cet homme. »
« Tu comptes le manger, toi, le grand frère ? »
« Ouais. Si je bouffe un type aux compétences élevées, les miennes montent. Et puis, ça fait combien de temps que j'ai pas mangé d'humain… Alors, hein ? »
« C'est noté, grand frère. »
Sur ces mots, elle s'envola haut dans les cieux. Tsuné tenta de l'arrêter, mais elle ignora la voix de son frère et s'éloigna de l'île à grands battements d'ailes.
« Bah, c'est pas grave, grand frère. »
« … »
Il regardait le dos de sa sœur rapetisser, incapable de chasser le mauvais pressentiment qui lui serrait la poitrine, et lança un regard noir à son cadet.
***
« La~lalala~ La~lalala~ Lanlanla~lalala~ »
Dans le manoir de , à la capitale impériale, celle qui chantait gaiement dans le jardin était sa fille, Aliria. Elle avait appris toutes sortes de chansons auprès de Soleil, et sortir chaque jour dans le jardin pour chanter était devenu sa routine. Aujourd'hui, elle s'entraînait sur un air tout frais appris. Elle n'en connaissait pas encore les paroles, mais sa belle mélodie apaisait le cœur.
« Euh… c'est quoi la suite, déjà ? »
Elle se grattait la tête tout en levant les yeux vers le ciel. Un bleu limpide, sans un nuage.
« Hum… j'ai oublié. Je vais demander à Maman de me l'apprendre. »
Maman était en train d'allaiter son petit frère, Seisamu. Mais pas mal de temps s'était écoulé. Ça devait être bientôt fini, pensa-t-elle. Fredonnant l'air de tout à l'heure, elle se mit en route vers le manoir. À cet instant, un bruit inhabituel parvint à ses oreilles.
*Crac, crécrécrécrécré !!*
Un bruit comme quelque chose qui claque, qui pétille. Surprise, elle se retourna — et ce qu'elle vit la foudroya sur place.
Incroyablement, un dragon flottait dans le ciel…