Quelques jours plus tard, la silhouette de Dōki se tint devant les portes de la faculté de médecine de l'Université d'Agartha. Il inspira profondément, puis expira lentement. S'étant bien préparé mentalement, il pénétra dans le campus.
Ses pas n'avaient trahi aucune hésitation. Il avançait droit vers sa cible, sans détours.
« Je me permets. »
Il frappa à la porte et l'ouvrit. Ce qui s'y présenta à lui, c'était une figure penchée sur un bureau pour y travailler. Sans surprise, il s'agissait de Roni.
Il avait parfaitement senti sa magie. Selon les circonstances, il aurait même pu se téléporter juste à côté d'elle. Mais une fois, il s'était fait réprimander pour ça. Il valait mieux ne pas recommencer.
Elle travaillait ici comme assistante de Chiwan tout en menant ses recherches. Comme ce jour-là, elle était plongée dans un travail acharné, jour et nuit, pour finaliser un rapport d'étude.
Mais Dōki n'en avait cure. Il aspira une nouvelle fois profondément et lança son appel d'une voix forte qui résonna dans toute la pièce.
« Roni ! »
« ...!? »
Surpris par cet cri soudain, Roni poussa un petit « …?! ». Finalement, elle posa son stylo et s'adressa tranquillement à Dōki, restée assise.
« Que voulez-vous ? »
« Veux-tu m'épouser ? »
« …… »
« Depuis que je suis petit, je n'ai cessé de vouloir faire de toi ma femme. »
« …… »
« C'est pourquoi, Roni, marions-nous. Construisons un foyer ensemble. »
« Partez. »
« Hein ? »
« J'ai déjà refusé cette proposition. Je suis très occupée. Rentrez chez vous. »
« Ro... Roni. »
Ignorant l'appel de Dōki, elle reprit silencieusement son stylo et commença à griffonner des lettres avec un craquement sec.
***
« Hein ? »
Dans l'enceinte de l'université marchait un homme qui titubait comme un ivrogne. La première à le repérer fut Mei, la directrice de l'établissement. Même elle, il lui fut impossible de reconnaître Dōki en cet homme. Il était dans un tel état de stupeur qu'il en perdait totalement conscience.
« …… C'est bien ainsi. Ça a dû être difficile pour toi. »
Bien qu'il eût réussi à le persuader et à le mener jusqu'au bureau de la directrice, Mei resta sans voix après avoir entendu son histoire. Roni était actuellement trop occupée. Les résultats de ses recherches allaient bientôt être publiés. Honnêtement, Mei souhaitait ardemment la soutenir dans son travail.
« Roni est très occupée en ce moment. Elle n'a peut-être pas la marge nécessaire pour penser au mariage. Qu'en dirais-tu ? Attendre que son travail se stabilise avant d'en reparler ? »
« Oui... Je le sais aussi. Je le sais, mais... Ououh... Wouaaah... »
« M. Dōki... »
« Excusez-moi, Madame Mei. Je vais pleurer un peu... Juste un instant... Vraiment, pardon... »
En disant ces mots, il se mit à trembler et à sangloter en retenant ses larmes.
***
« Hmm. Face à un résultat qui provoquait tant d'attentes, c'est normal d'être bouleversé. »
Celui qui parlait en croisant les bras était . Après avoir sangloté à fendre l'âme devant Mei, Dōki avait été conduit à la propriété impériale où résidait cette dernière. Là, et Rico, après avoir recueilli les faits auprès de Mei, étaient venus s'asseoir face à lui pour écouter son récit.
« De toute façon, cette vieille dame de Shogetsu. Sur quelle base a-t-elle bien pu dire pareille chose... Cela donne l'impression qu'elle se moque des sentiments masculins, et je ne trouve pas ça excusable. »
« Non, . À part Mme Shogetsu, Dōki a aussi sa part de responsabilité. »
C'était Rico qui le gronda. Tout en adressant à Dōki un regard perspicace, elle hocha doucement la tête.
« Exactement. Si je réfléchis froidement, c'est moi qui ai tort. Je n'ai pas tenu compte du fait que Roni était débordée... »
« Je comprends parfaitement votre sentiment d'amour, mais il faut malgré tout prendre Roni en considération. Surtout si vous souhaitez former un couple. Nul ne peut survivre seul. On vit grâce à l'aide des autres. Devenus époux, ils doivent mutuellement se soutenir, sinon la relation périclitera vite. Ça te servira de bonne leçon. Ainsi, tu auras appris à tenir compte des préoccupations de Roni. »
« Mais Rico, Y aura-t-il encore une chance pour Dōki à l'avenir ? Il semble complètement détesté maintenant. »
« Hmm. Sa manière de déclarer son amour était effectivement maladroite... Roni est aussi une femme. Si elle devait recevoir une déclaration, elle aurait préféré que l'ambiance soit propice. »
« Hein ? C'est là-dessus que ça porte ? »
« Pour une femme, c'est important. »
« Ah bon... »
acquiesça longuement aux paroles de Rico, un visage exprimant l'assimilation.
« Cependant... Réparer leur relation désormais sera... difficile. »
« Non, laissez tomber. J'abandonne. Notre destin était déjà scellé contre nous. »
« Malgré tes propos, Dōki, peux-tu vraiment abandonner ? Je pense que c'est compliqué. Enfin, il serait peut-être possible si tu pouvais te couper totalement de Roni, mais vous, membres de Poesehai, organiserez forcément des rassemblements réguliers, non ? À ces occasions, il sera impossible d'éviter de la croiser. »
« Mais... mais... Je n'y peux rien. »
« Dire cela reste facile... Avec ton sérieux et ta sensibilité, tu devrais finir par ne plus pouvoir dormir la nuit. C'est une romance unique en une vie que tu as choisie, n'est-ce pas ? La guérison prendra du temps, tu sais ? »
« Je n'y peux... rien. »
« Hmm. Rico, ne pourrait-on arranger quelque chose ? »
« Voyons voir... »
Rico ferma les yeux, leva le visage vers le ciel et plaida pour réfléchir. Son expression était fort belle. Mei, qui observait la scène en silence, osa enfin briser le repos.
« Mlle Roni est une personne très douce. Elle paraît solide, mais elle est en réalité extrêmement soucieuse des autres. Si M. Dōki lui transmet ses sincères intentions, elle finira sûrement par comprendre. Ce n'était qu'une question de mauvais timing pour cette fois. Je veillerai personnellement à appuyer sa démarche. Alors... »
« Non, Mei. C'est inutile. »
Une voix surgit soudainement pour venir de Rico. Fixant Mei qui tournait brusquement le regard, surprise, Rico s'exprima calmement.
« Inutile d'apporter votre soutien à Dōki. Au contraire, il vaudrait mieux qu'il déclare abandonner définitivement Roni. »
« Mademoiselle Rico... Pareille chose... »
« Dōki, toi aussi, fais preuve envers Roni d'une attitude aussi désinvolte que possible. »
« J'ai... compris. »
« Toutefois, cela ne durera qu'une semaine. Pendant sept jours, tu y arriveras, n'est-ce pas ? »
« Heu... ? Que voulez-vous dire par là ? »
« J'ai un plan en tête. »
« Un plan ? »
« Je ne sais pas si ça fonctionnera... Mais je pense que tenter le coup vaut le coup. »
« Eh... D'accord... Serais-je capable de le faire ? »
« Le pire scénario se produit déjà actuellement. À ce stade, Roni te rejette inévitablement. Afin d'éviter cela... »
Rico expliqua alors méthodiquement à Dōki les opérations à mettre en œuvre sous peu.
« …… C'est tout ce qui est demandé. Tu peux le faire, non ? »
« Eh bien, ce serait, pour moi, la satisfaction absolue... »
« Va de l'avant. Je te communiquerai la prochaine manœuvre dans une semaine. »
« D... D'accord. »
Affichant un visage aussi perplexe que celui d'un homme qui se ferait filouter par un renard, Dōki se téléporta hors de la demeure. Tandis qu'elle esquissait un léger sourire, Rico le regarda partir.
Cette nuit-là, demanda les détails de la manœuvre à Rico.
« Dis donc, un truc pareil va-t-il vraiment réussir ? »
« Je l'ignore... Il ne reste plus qu'à miser sur la conscience de Roni. »
« Ça se peut bien... »
« Par ailleurs, . »
« Quoi ? »
« Tout à l'heure, on parlait de Dōki confronté à l'échec d'un amour unique en une vie. Et dans ton cas, quel genre d'histoire d'amour racontes-tu ? Accepterais-tu de me la raconter ? »
« Hein ? De quoi parles-tu ? »
« Ne fais pas l'innocent. Non, je ne suis pas en colère. J'ai envie d'entendre parler de l'amour irrémédiablement perdu de ... Quand cela s'est-il produit ? Quelle sorte de personne était-ce ? »
……Il s'agissait d'une histoire venant d'une vie antérieure, remontant à ses années de lycée. Une romance terminée sans jamais oser avouer ses sentiments à la fille qu'il aimait. Impossible de l'admettre ainsi, il balbutiait et chercha désespérément ses mots.
« C'est une rumeur. Tu sais, le général... Lafayence disait ça. Ce vieux monsieur a réellement connu toutes sortes d'aventures amoureuses... »
« Vraiment ? »
« B-Bien sûr. Ma première fois fut Rico. Ce n'est absolument pas mensonger. Elle fut vraiment la première femme dont j'ai aimé. Attends, on dit généralement que les premiers amours restent inexpérimentés, mais dans mon cas, ça a marché. Je dois être chanceux. Puisque j'ai pu épouser celle qui fût la première femme que j'ai désirée. »
« ……Pour ma part, c'est exactement pareil. »
« Euh... Toujours aujourd'hui, je t'aime de tout cœur. Je t'aime beaucoup. »
« Moi aussi. »
« Rico... »
En prononçant ces mots, ils s'étreignirent. Peu après, les lumières de la chambre s'éteignirent...