« Ah, bienvenue. »
« Je suis venue chercher la commande du jour. »
« Ah, c'est prêt. Voici. »
« Merci. Ah, est-ce qu'il y a des haricots azuki dedans aujourd'hui ? »
« Oui. J'ai eu de bons azuki, alors je les ai utilisés. Je trouve que ça a très bien tourné, mais… si vous voulez, voulez-vous goûter ? »
« … Oui ! C'est délicieux ! Quel goût raffiné. Avec ça, les deux personnes seront ravies. »
« Vraiment ? Ça me fait plaisir que vous disiez ça. »
Ceux qui échangent cette conversation amicale sont Dōki de Poesehai et Tama. Même après la guerre contre le royaume de Tanā, ces deux-là ont continué à vivre dans le royaume de Mīdai. Les gâteaux de Dōki ont acquis une réputation telle que des clients viennent de loin exprès pour les acheter. Mais, n'ayant à l'origine aucune intention de faire du profit, il ne fabrique que les gâteaux qui le satisfont lui-même, ce qui limite le nombre qu'il peut produire par jour. De ce fait, ses gâteaux sont difficiles à obtenir sans réservation, et les réservations sont déjà complètes jusqu'à six mois à l'avance.
Parallèlement, infatigable dans l'amélioration de la qualité de sa pâtisserie, il tente toutes sortes d'essais. Dans ce cadre, il confectionne des prototypes et les fait souvent goûter aux clients. Parmi ces clients, nombreux sont ceux qui visitent la boutique précisément pour ces prototypes, et beaucoup de ces personnes séjournent longuement à Mīdai, l'argent qu'elles dépensent apportant de la prospérité au pays.
Au milieu de ses journées chargées, il n'oublie jamais de préparer le petit-déjeuner de l'Empereur. La confiance du couple impérial est profonde, et il s'est vu confier la responsabilité de tous les repas servis lors des cérémonies au palais. C'est Tama qui relie ce couple impérial à Dōki.
Elle a acquis une confiance absolue en tant que médecin attitré de l'Impératrice. Non seulement elle gère la santé de l'Impératrice, mais elle veille aussi sur celle du prince héritier né précédemment.
Chaque matin, elle passe à la boutique de Dōki pour prendre le petit-déjeuner. À cette occasion, leur conversation enjouée a tout, vu de l'extérieur, d'un échange entre amoureux, voire entre époux.
Ces deux-là finiront sûrement par se marier. Telle est l'attente que leur entourage porte sur eux… Les gens de Mīdai les regardent avec bienveillance, mais certains ne se contentent pas de les surveiller, ils s'en mêlent. La représentante de ces derniers est Shogetsu.
Elle trépignait d'impatience. Elle voulait que les deux se marient au plus vite. Ainsi, elle pourrait, elle aussi, se rapprocher de l'Empereur et de l'Impératrice. Elle-même, en tant que membre des Owara, rêvait d'assurer la protection du couple impérial. Mais son caractère bavard de naissance l'avait contrainte à renoncer à ce rêve. C'est un amour un peu tordu, mais son désir d'être utile à l'Empereur et à l'Impératrice est plus fort que chez quiconque.
***
« Oh oh oh, quelle lenteur. »
Entendant le rapport du garçon de boutique, Shogetsu laisse échapper une voix ahurie. Les deux sont sans doute amoureux l'un de l'autre. Simplement, tous deux sont timides, et leur relation n'avance guère. N'y a-t-il pas un moyen de les unir… ? Tandis qu'elle y réfléchissait vaguement, une idée lui traverse l'esprit.
« C'est ça, c'est ça, moi qui l'oubliais. Il y a justement la personne qu'il faut. »
Battant des mains, elle se lève. Elle prévient le personnel de la boutique qu'elle sort, et s'empresse de se changer.
Elle se rend chez son frère, Ikkaku. Probablement, aujourd'hui, il est à la demeure pour la garde de nuit. C'est ce qu'elle pense en se dirigeant droit vers la maison familiale.
***
Sans changer d'expression le moins du monde, les bras croisés, Ikkaku dévisage sa sœur. Bien qu'elle trouve son frère terrifiant, Shogetsu se donne du courage et ouvre la bouche.
« Si Dōki-san et Tama-san deviennent mari et femme, l'Empereur et l'Impératrice seront, c'est certain, infiniment rassurés. Alors, frère, dis-le-leur. Pour qu'ils fassent en sorte que les deux deviennent un couple… »
***
« … Pas intéressé. »
« Frère non plus, tu serais content si les deux se mariaient, non ? »
***
« C'est parce que tu dis ça que tu n'es pas bon, frère. Il faut être plus sensible aux subtilités entre hommes et femmes. C'est pour ça que… »
« Rentrez. »
« Hein ? »
« Moi, pas intéressé. »
« L'Empereur et l'Impératrice ne t'inquiètent pas ? »
« Sans rapport. »
« Sans rapport… Tu n'as pas besoin de réfléchir à des choses compliquées. Si tu dis à l'Empereur et à l'Impératrice : "Si vous mariez Dōki-san et Tama-san, ça fera un couple formidable, non ?", ils répondront forcément "C'est une excellente idée". À partir de là, la conversation peut s'animer. Frère, arrête de faire cette tête d'enterrement et essaie de dire quelque chose d'à propos, non ? C'est pour ça que… ah ? »
Quand elle s'en aperçoit, la silhouette d'Ikkaku a disparu. Elle pousse un gros soupir, se lève lentement et quitte la demeure telle quelle.
***
« C'est rare. Qu'est-ce qui vous arrive ? »
C'est Dōki qui lève la voix, surpris. Devant lui se tient ni plus ni moins que Shogetsu.
« J'ai une chose à demander à Dōki-san. »
« Quoi donc ? »
« Pas ici… disons. »
« Compris. »
Conduite dans la pièce au fond de la boutique, Shogetsu pose sa question sans détour.
« Dōki-san, vous, y a-t-il quelqu'un que vous avez dans le cœur ? »
« Hein ? »
« Non, je sais que c'est indiscret, mais en vous regardant ces derniers temps, j'ai eu l'impression que vous aviez quelqu'un dans le cœur… c'est ce que j'ai pensé. »
« Ha… haa… »
« Bon, fourrer son nez dans les amours des autres, ce n'est pas très poli, mais Dōki-san, vous êtes un camarade précieux pour nous, alors je me permets de le dire sans me soucier de la politesse. Si vous avez quelqu'un dans le cœur, dites-le clairement. Sinon, c'est impoli pour l'autre personne. »
« Impoli… »
« Vous ne le savez peut-être pas, mais l'autre personne, elle attend. »
« Hein ? Attendre veut dire… »
« Enfin, je ne lui en ai pas parlé non plus, mais c'est l'intuition d'une femme. Pas de doute. L'autre personne attend vos paroles. Alors, Dōki-san… »
« N… non, même si vous dites ça… Elle a son travail, alors… »
« Qu'est-ce que vous dites de si lent ! »
Elle a haussé la voix sans y penser. Shogetsu porte élégamment la main à sa bouche, jette un œil autour d'elle. Puis elle approche son visage de Dōki et, baissant la voix, lui parle.
« C'est parce que je m'inquiète pour vous, Dōki-san ? Ces temps-ci, votre santé n'est pas au mieux, n'est-ce pas ? Pas besoin de le dire, je le sais. Sûrement, vous n'arrivez plus à dormir, hein ? Si vous vous effondrez, l'Empereur sera triste. Et l'autre personne aussi… Dōki-san, vous n'êtes plus seul, maintenant ? Si vous arrivez malheur, beaucoup de gens seront tristes, vous savez ? C'est pour ça que je dis ça. Ça va. Je vous le garantis. L'autre personne vous aime bien. Sinon, je ne serais pas venue dire ça. Essayez de le lui dire, franchement. Votre cœur s'en trouvera allégé, non ? »
« Ha… haa »
Dōki est perplexe. Mais Shogetsu lui adresse un sourire enjoué. Et, au moment de partir, elle se retourne d'un trait, lui tendant le pouce vers le haut.
« Pas de doute. Absolument pas de doute ! »
Cette expression si pleine d'assurance a de quoi faire penser au délicat et prudent Dōki que ça pourrait marcher. Il hoche fortement la tête vers elle.
… Essayons d'en reparler sérieusement une fois. C'est Shogetsu-sama qui a des liens avec les Owara. On ne peut pas croire qu'elle vienne dire ça sans aucune raison.
Il serre fortement sa main droite, et prend une décision au fond de lui. Demain, j'irai en parler. La roue du destin s'apprête à tourner avec un bruit sec…