Le roi des elfes baisse la tête devant moi. Est-ce que ça ne serait pas un truc carrément énorme, par hasard ?
Je jette un coup d'œil autour de moi, et l'expression de tous les elfes présents est figée. Pour eux aussi, c'est une scène qu'ils n'arrivent pas à croire : leur roi qui s'incline devant une race qu'ils ont méprisée tout ce temps.
« J'ai commis une faute impardonnable… J'ai failli porter la main sur le bienfaiteur qui a sauvé la vie de ma fille. Envers celui à qui nous devons une dette de gratitude qu'aucun merci ne saurait acquitter, nous avons multiplié les affronts. Au nom de tout le clan des elfes, moi, Honno Waichi, je vous présente mes plus sincères excuses. »
« Relevez-vous. Ça suffit. Le bandit a déjà été éliminé par vos soins, par vous-même, Sire. N'est-ce pas déjà amplement suffisant ? »
À mes mots, il redresse le visage d'un mouvement net, puis se lève lentement. Il balaie du regard les elfes qui nous observent.
« … Pourquoi sommes-nous tombés si bas ? »
Il murmure, sans s'adresser à personne en particulier. Ses épaules tremblent légèrement.
« Nous étions une race fière. Nous refusions le conflit, et nous avons passé des générations à réfléchir à la manière de l'éviter. Pour cela, nous avons acquis une intelligence et des compétences supérieures. Et pourtant, même avec tout cela, nous en sommes arrivés là… Qu'est-ce qui… qu'est-ce qui a cloché… »
« C'est peut-être tout simplement que vous êtes devenus faibles, tous autant que vous êtes. »
« Faibles ? »
Ma réplique a l'air de le surprendre. Bah, quand on se croit les meilleurs et qu'on vous balance « vous êtes faibles » en pleine figure, c'est normal d'être surpris.
« Certes, je pense que vous tous, les elfes, possédez un savoir et des compétences admirables. Vous avez dressé une barrière sur cette terre vierge de toute empreinte humaine, vous y avez bâti une ville, et vous y menez une vie normale. Je doute qu'une autre race soit capable d'un tel exploit. Pour en arriver là, vous avez dû payer d'innombrables sacrifices. Ce n'a pas dû être facile. »
Le roi acquiesce en silence.
« Que d'autres races viennent fouler du pied ce village imprégné de votre sang, de votre sueur et de vos larmes, émotionnellement parlant, ce n'est pas acceptable. Mais même en tenant compte de cela, chercher à les chasser purement et simplement, c'est aller trop loin. Sous n'importe quel angle, ce n'est pas une réaction normale. »
Je lance un regard aux elfes autour de moi en parlant. Aucun ne croise mes yeux.
« D'abord, je ne comprends pas pourquoi vous haïssez tant les humains. Certes, il y a de mauvaises gens parmi eux. Mais il y en a aussi de bons. Ne focalisez-vous pas uniquement sur les mauvais côtés des humains ? Ce qu'il faut, c'est porter votre attention sur leurs qualités. Ceux qui voudraient vous nuire ou vous exploiter, vous n'avez pas à entretenir de relations avec eux. Mais décider d'exclure une race entière, c'est d'un extrémisme excessif. »
Je sens monter vers moi une vague d'émotions indistinctes de la part des elfes. Un sentiment du genre « Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? »… Évidemment, c'est pas agréable. Mais le roi, lui, me regarde avec bienveillance. Nos regards se croisent, et il hoche lentement la tête.
« Pardon si je me trompe, mais je pense que vous êtes une race éminemment intelligente. Cependant, du fait de votre isolement prolongé vis-à-vis des autres races, n'avez-vous pas fini par ne disposer que d'informations et de connaissances extrêmement limitées ? À partir de ce peu, vous vous êtes forgé une image de nous, les humains. Et vous en êtes venus à considérer que vous étiez supérieurs, non ? »
L'atmosphère parmi les elfes change à nouveau. On dirait qu'ils retiennent leur souffle.
« Mais en réalité, nous ne correspondions pas à l'image que vous aviez de nous. Le plan d'Orto a capoté parce qu'il n'a pas cherché à obtenir les bonnes informations, et qu'il a agi sur la base de l'image qu'il s'était lui-même fabriquée. C'est là, à mon avis, la cause principale. Si vous continuez comme ça, il y aura forcément un deuxième, un troisième Orto qui émergera dans ce village. Je ne le souhaite pas, et je pense qu'il ne faut pas que ça arrive. »
« Que faire alors ! Si on ouvre le village, on sera en danger ! »
Un elfe s'époumone. Comme il n'a pas l'habitude de parler, ses mots sont difficiles à saisir. Je me demande ce qu'il veut dire, et Shidī me souffle l'explication à l'oreille. Apparemment, il dit qu'ouvrir le village les exposerait au danger, et me demande si c'est bien ça que je leur demande de faire.
« En résumé, vous avez peur que vos compatriotes ne se retrouvent en danger. »
Shidī me fait l'interprétation. Je vois. C'est ça, leur fond de pensée.
« Il y a un moyen pour que les elfes ne courent aucun danger. »
À ces mots, les elfes se mettent à murmurer.
« C'est d'entrer en contact avec les autres races. Non, n'ayez pas cette tête, écoutez-moi jusqu'au bout ? Ce qu'il vous faut, c'est de l'information sur les autres races. Quel genre de gens ils sont, quel savoir ils détiennent, comment ils pensent… Avoir ces connaissances ne peut être que bénéfique. Bien sûr, il est impossible que tous les elfes entrent en contact avec tout le monde. Mais autant que possible, multiplier les échanges avec des races variées, ce me semble la meilleure voie. Évidemment, il y en aura qui tenteront de vous agresser ou de vous utiliser. Avec ceux-là, pas la peine de s'embêter. Il suffit de tisser des liens avec les races qui vous tendent la main. »
« Et en quoi ça a un rapport avec le fait de ne pas être en danger ? »
Le roi m'interroge avec un visage grave. J'acquiesce et poursuis.
« Vous connaissez le mot "stratégie" ? Senryaku… S'en-rya-ku. Ça s'écrit "abréguer le combat". Comme l'indique le terme, il ne faut pas se battre. Il faut éviter le combat autant que possible. Pour ça, il faut augmenter le nombre de ses alliés… C'est ce que j'ai appris par expérience : Agartha a traversé récemment une grande guerre. On a réussi à s'en sortir, mais on a subi de lourdes pertes. On peut dire que c'était une guerre inévitable, mais à l'avenir, je compte faire en sorte qu'aucun conflit n'éclate. Je vais essayer de ne créer aucun ennemi. S'il n'y a plus d'ennemis, les guerres disparaissent d'elles-mêmes. À ce moment-là, on devient invincibles, non ? »
… Je me suis trouvé pas mal finaud sur le coup, mais visiblement, les elfes ne semblent pas saisis par l'évidence.
« Hein ? »
Soudain, les elfes se lèvent en masse et se dirigent vers la sortie. Aurais-je dit quelque chose qui les a froissés ?
« … Mon père a dit à tout le monde de redescendre, qu'on en discuterait plus tard. »
Meek me glisse ça à voix basse. Ah, bon. Si c'est ça, il aurait pu le dire plus tôt, merde.
« Allez, venez dans ma chambre. Cette nuit, vous pourrez vous reposer tranquillement. »
Le roi nous adresse un regard à chacun, puis nous parle. Je croise ses yeux et hoche lentement la tête.
Il fait demi-tour et s'éloigne d'un pas lent. Nous le suivons.
La chambre du roi est d'une simplicité extrême. Un grand lit à baldaquin, et un peu plus loin, deux lits alignés. Apparemment, il les a fait apporter pour nous.
« Cette pièce a été vidée de son personnel. Reposez-vous à votre aise. Et dès l'aube, descendez la montagne. »
Il acquiesce en disant cela. À ce moment, Meek bondit sur le grand lit et pose son regard sur le roi. Ce dernier s'en aperçoit, s'assoit sur le bord du matelas et croise le regard de sa fille. Il reste immobile dans cette position. Les deux, père et fille, ont visiblement beaucoup de choses à se dire.
« Tout à l'heure, -sama, vous étiez super cool. »
Shidī me parle tout bas, les yeux brillants.
« Cette phrase : "S'il n'y a plus d'ennemis, on devient invincibles"… Je l'ai trouvée vraiment bien tournée. J'avais envie de vous prendre dans mes bras par-derrière, comme ça, bien fort. »
… Si ne serait-ce qu'une seule personne me comprend, ça me suffit. Je pense ça en regardant la scène du roi et de sa fille, et je dépose un baiser sur le front de Shidī.
Notre longue journée s'est achevée.