Je descendis lentement de l'estrade tout en observant Ort. Il me fixait avec une expression démoniaque. Une physionomie féroce… comme s'il était possédé par quelque chose. Me haïssait-il du plus profond de son être ? Si c'était le cas, quelle avait été la sincérité de ses réponses jusqu'ici ? Capable d'arborer un sourire sans nuages tout en portant une telle haine, cet homme était, en un sens, le monstre le plus terrifiant qui soit.
Autour d'Ort s'étaient rassemblés une vingtaine d'elfes armés d'épées. Tous semblaient de sacrés férus. Tandis que je les toisais, songeant qu'en affronter la totalité serait une gageure, l'un d'eux dégaina soudain et fonça sur moi.
« … ! »
J'esquivai le tranchant à un cheveu près. Au même instant, mon tranchant de main s'abattit sur sa nuque. Le jeune elfe s'effondra lentement au sol, l'air stupéfait.
Ce fut le signal. Les elfes tirèrent leurs lames. Derrière eux, la reine agitait les mains dans un geste qui semblait chasser quelque chose. Elle ordonnait visiblement de me tuer au plus vite.
Tout en observant la scène, je me déportai lentement vers le mur. Ainsi, plus de risque d'être attaqué dans le dos. « Sécurise ta retraite avant d'être encerclé » : un précepte d'. Et, dans le même temps : « Si l'encerclement se profile, colle ton dos au mur et bats-toi. » Je n'aurais jamais cru que cet entraînement serait mis à l'épreuve en un lieu pareil.
Je levai les yeux par hasard : Meek et Shidi s'étaient déplacées près du roi des elfes. Il semblait les protéger. Lui-même donnait des instructions aux siens, mais je n'en percevais pas le contenu. Seule Shidi, à ses côtés, me fixait intensément. Elle serrait le poing et le secouait par petits mouvements verticaux. On devinait aisément son « Faites-leur payer, ces salauds. »
D'un œil je surveillais cet échange, de l'autre je suivais les déplacements des elfes. Ils resserraient leur étau autour de moi, pas à pas.
… Diablement efficaces.
Je grognai intérieurement en analysant leurs mouvements. Leur déploiement était parfait. La moindre brèche dans ma garde m'exposerait à un angle mort. Protégé par ma barrière soit, mais eux auront prévu la parade. Impossible de baisser la garde.
« … ! »
Sans un mot, deux elfes se jetèrent sur moi. Tous deux tenaient leur épée en haut, prêts à me fendre en deux.
« Ha ! »
Au moment où leurs lames s'abattaient, mes mains enserraient déjà leurs gardes. Malgré le décalage de tempo, deux menaces identiques venues d'en haut : rien de bien compliqué à contrer.
Ils tiraient désespérément sur leurs armes pour libérer leurs bras. Peine perdue. Je n'avais aucune intention de lâcher prise.
« … !! »
C'est alors qu'entre eux jaillit un elfe de petite taille, à une vitesse ahurissante. Il tenait sa lame à l'horizontale.
*Gaan !*
Un bruit sec, comme celui de deux matières dures s'entrechoquant. Au moment où l'épée de l'elfe allait me transpercer, je la repoussai d'un coup de pied.
« Gah ! »
La pointe relevée transperça le visage de l'elfe à ma droite. Il lâcha son arme et s'effondra sur le dos, crachant le sang. Je m'emparai vivement de l'épée et en assénai un coup de pommeau de toutes mes forces sur la tempe du petit elfe.
« … ! »
Sans pouvoir pousser un cri, les yeux écarquillés, il s'effondra à son tour. L'autre elfe regardait la scène, incrédule. Je lui plantai un direct du poing tout en gardant l'épée en main. Il recula en titubant, le nez en sang.
***
… La race elfe va s'éteindre.
Le roi des elfes, Honnowaichi, observait le combat de et ressentait une terreur glacée au fond de lui. Sous ses yeux, un seul homme de race humaine submergeait les elfes. Quel que fût leur nombre, ils ne parviendraient pas à le vaincre. À ce rythme, l'ensemble du peuple elfe succomberait face à lui seul. En tant que roi, c'était une issue qu'il devait absolument éviter.
« Ort, arrête-toi ! Cesse le combat sur l'heure ! »
« Tuez-le ! Occisez cet humain souillé ! »
C'était la reine, Warki, qui contredisait ses ordres. Elle hurlait de le tuer, comme en proie à une fièvre délirante. En la regardant, il frémissait de colère au plus profond de lui.
… Qu'est-ce qui ne va pas, au juste ?
Le prochain roi était déjà désigné : ce serait l'enfant qu'elle avait porté. Meek elle-même l'avait accepté et avait annoncé qu'elle quitterait le village elfique pour vivre tranquillement. Pourtant, elle haïssait Janis au point de sacrifier ses propres frères sans défense pour tendre un piège aux humains. Sa logique lui échappait totalement.
… Elle a perdu la raison.
Une fois cette certitude acquise, il ordonna à son entourage de la raccompagner dans ses appartements. Mais presque personne ne réagit. Seules quelques elfes hésitaient, embarrassées. Tous les autres suivaient le duel des yeux. Et, au fond d'eux-mêmes, ils souhaitaient de tout cœur la défaite de l'humain.
… Tout est de ma faute.
Il murmura cette pensée en tournant le regard vers sa fille qui se tenait à ses côtés.
« Janis. »
« Oui, Père. »
« Tu ne bouges pas d'ici. »
« Où allez-vous ? »
« Je reviens tout de suite. »
Sur ces mots, il saisit l'épée posée près de lui et s'apprêta à s'élancer. À cet instant même, il vit l'homme projeter son épée droit sur lui.
***
***
Les mouvements des elfes devenaient bizarres. Juste après que j'eus mis hors de combat les trois assaillants, ceux qui m'entouraient rengainèrent d'un seul mouvement et posèrent la main sur les couteaux ceints à leur taille. Allaient-ils m'engager au corps à corps ? Ce serait ennuyeux, mais ma barrière tient. Ils misent peut-être sur leur vitesse, pourtant elle ne percera pas ma protection. Que trament-ils ?
Tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, je perçus une once d'intention meurtrière. Une once, noyée dans l'intense soif de sang qui emplissait la pièce… Une once si faible qu'on la manquerait sans une concentration totale. Ce n'est que parce que j'affinais mes sens pour capter la présence de chaque elfe que je pus la détecter.
Elle venait du plafond. Une intention meurtrière émanait d'une partie du plafond… Mauvais pressentiment. À cet instant, les elfes qui m'encerclaient dégainèrent leurs couteaux et me les lancèrent de concert.
Des couteaux pleuvaient de toutes parts. J'essayai de les parer avec mon épée, mais ce qui m'attendait au-dessus me préoccupait.
« Ryaah ! »
J'esquivai les projectiles, changeai mon épée de main et l'envoyai fuser vers le plafond.
« Guah ! »
Un petit cri, puis quelque chose tomba du plafond avec un bruit sourd. Un elfe de petite taille gisait là, serrant un objet ressemblant à un fin tube. Qu'était-ce que ce type ?
C'est alors que je sentis une intention meurtrière au-dessus de ma tête. Plusieurs petits elfes, l'épée au poing, plongeaient vers moi depuis le plafond.
« Chih ! »
Je roulai au sol pour esquiver et me relevai d'un bond.
« C'est pris. »
Une voix dans mon dos. Au moment où je me retournais, de puissants bras m'enlaçaient.
« O… Ort… »
C'était Ort. Il arborait un sourire inquiétant et me contemplait avec satisfaction.
« Ma… maintenance… tu… ne… fuiras… plus. »
D'une voix que je ne lui connaissais pas, il prononça ces mots.
*Barililililîn !!*
Immédiatement après, un bruit de bris de glace retentit. Ce son… ne serait-ce pas… ma barrière qui se brise… !?