Le silence régnait dans la pièce. Les elfes peuvent communiquer sans parler, mais ils ne semblaient pas le faire. Cette agitation sourde que je ressentais jusqu'ici dans cette salle avait complètement disparu.
Au milieu d'un silence de plomb, la consort plantée devant la porte du fond me fixait avec des yeux pleins de haine. Son menton se relevait peu à peu. Elle me méprisait visiblement du fond du cœur.
« … Père a ordonné de poursuivre l'entretien. »
Meek murmura d'une petite voix. Poussé par elle, je toussotai un « hem » et ouvris lentement la bouche.
« Grâce à qui vous autres les elfes pouvez-vous vivre ? »
Devant ma question, tout le monde resta coi. La consort elle-même arborait une expression qui disait : « Qu'est-ce que tu racontes ? » Mince, je me suis lancé sans structurer mon propos, voilà le résultat. Il faut que je mette de l'ordre dans ma tête…
« Euh… Apparemment, vous dites vouloir exclure toutes les races non-elfes, mais c'est fondamentalement faux, je pense. Parce qu'on ne peut vivre qu'à travers nos relations avec les autres. »
Mince. Les elfes ne sont pas des « gens » (humains), me dis-je, mais je décidai de passer outre. Je continuai en promenant mon regard sur les elfes qui gardaient leur air hébété.
« Prenez les vêtements que vous portez… Certes, c'est un elfe qui les a confectionnés. Mais qui les a inventés à l'origine ? Pas un elfe, je suppose. Et qui les a perfectionnés pour en arriver à la forme actuelle ? … Pas les elfes non plus, n'est-ce pas ? Ce que je veux dire, c'est que vous… et bien sûr nous les humains aussi, nous vivons tous grâce à nos relations avec autrui. Elfes, humains, nains, hommes-bêtes… On s'entraide pour survivre. C'est du donnant-donnant. Oui, du donnant-donnant. Que la princesse ait été enlevée… Je compatis, mais de là à couper les ponts avec les autres races, c'est aller trop loin. Si vous faites ça, vous ne grandirez plus. »
L'expression de la consort passa à l'étonnement outré. Rien ne passait visiblement. Je jetai un œil au roi elfe… Lui non plus, on aurait dit qu'un point d'interrogation flottait au-dessus de sa tête.
« En substance, le mari dit que face à une épreuve, il faut l'affronter au lieu de fuir. »
Shidī intervint d'une voix bien portée. Oui, c'est exactement ce que je veux dire.
« Mesdames et Messieurs les elfes, vous avez été grandement secoués et attristés par l'enlèvement de votre précieuse princesse. Vous avez craint que le même drame ne se reproduise si vous restiez en surface. C'est pourquoi vous avez posé le pied sur une terre inconnue de l'homme. Mais mon mari affirme que c'est précisément le fait d'avoir rompu vos liens avec les autres races qui a provoqué l'incident d'aujourd'hui. »
Shidī serra fermement le bas de ma veste. « C'est bon, je suis là », semblait-elle dire. Quel réconfort.
« … Père demande pourquoi exclure les autres races serait une erreur. Moi aussi, je veux le savoir. »
Meek posa la question avec un air triste. Je la regardai et hochai lentement la tête.
« Si vous excluez les autres races, celle-ci décline immanquablement. Et à la fin, elle disparaît. »
À ma phrase, les elfes se mirent à murmurer. Des gens qui ne parlent pas ont laissé échapper des voix involontaires. Une atmosphère indescriptible.
« Cette fois, je suis venu dans votre village et je le regrette profondément. Non, pas parce qu'on a essayé de me tuer. Je ne dis pas que je ne me demande pas pourquoi on en veut à ma vie… Mais passons. En résumé, ce que vous faites va à l'encontre de la voie de l'humanité et vous mène droit au malheur. Je pensais que la race elfe était éminemment supérieure. Cet avis n'a pas changé, mais la voir s'engager si clairement sur la voie de sa perte est… profondément regrettable. »
Le roi elfe se leva d'un mouvement fluide et se tourna vers moi. Il me fixa de ses yeux d'une clarté rafraîchissante. J'eus l'impression curieuse que mon cœur s'apaisait.
« Il faut maintenir un minimum de relations avec les autres races. La raison, par exemple : les vêtements que vous portez. Qui les fabrique ? Certes, c'est peut-être un elfe. Mais est-ce une invention elfe ? Probablement une invention humaine, perfectionnée par les humains. Vous l'avez obtenue par l'intermédiaire de ma grande sœur… de la déesse-renarde. Je me trompe ? »
Nul ne prononça un mot. Ou plutôt, ils semblaient incapables de saisir mon propos.
« On dit "c'est give and take". Vous recevez quelque bienfait des races que vous excluez. Alors, vous devez rendre quelque chose en retour. »
Le visage de certains elfes se crispa. On lisait comme en plein jour : « Pourquoi devrions-nous, nous les supérieurs, rendre service à des races inférieures ? »
« Une race qui ne le fait pas est vouée à l'extinction… Je viens d'en avoir la certitude. »
À côté de moi, Shidī hocha la tête vigoureusement et battit doucement des mains.
« En fait, vous essayez de nous tuer, moi qui ai ramené Meek… la princesse Janis. Et vous continuez d'essayer. Si vous veniez nous tuer loyalement, passe encore, mais vous tentiez un assassinat. Pire, vous avez tué l'un de vos précieux compatriotes et essayez de nous en faire porter le chapeau. N'importe qui voit que c'est n'importe quoi. Si nous nous étions imposés de force, je comprendrais encore. Mais nous avons prévenu de l'affaire de la princesse Janis et demandé vos intentions. Vous nous avez accueillis dans votre village… J'interprète ça comme une marge de négociation. Enfin, n'importe qui l'interpréterait ainsi. Et malgré ça, on en veut à notre vie… Je ne comprends pas. Je n'ai pas envie de le dire, mais n'est-ce pas simplement parce qu'en coupant les liens avec les autres races, les elfes ont bâti leur propre logique égoïste et commode et tentent de nous l'imposer ? »
« Ça suffit ! »
Un hurlement soudain coupa ma phrase. Je vis Ortö, le visage tordu par la rage, la main sur la garde de son épée.
« Tais-toi ! Tu m'exaspères ! »
Le visage d'Ortö écarlate, il s'avança vers nous.
« Alors, je vais te prendre la vie loyalement ! »
… De ce côté ? Non non, vu le fil de la discussion, ce développement n'a pas de sens. Tandis que je pensais ça, les elfes s'amassèrent autour de lui, un après l'autre. Une vingtaine au bas mot.
Soudain, Ortö et tous les autres tournèrent la tête dans la même direction. Je suivis leur regard : le roi elfe leur communiquait quelque chose. On aurait dit qu'il leur ordonnait d'arrêter cette folie. Mais Ortö secoua lentement la tête et reporta son regard sur moi. Ses yeux débordaient d'une intention meurtrière évidente.
« Tant pis. On y va ? »
Je me levai en disant ça. Et je portai mon regard sur le roi elfe.
« Excusez-moi, mais puis-je les corriger un peu ? »
Le roi elfe affichait une tête à dire : « Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? » Shidī s'adressa à lui.
« Ils sont déjà en rébellion contre le roi. J'ai entendu dire qu'ici, l'ordre du roi est absolu. S'ils n'obéissent pas, ils méritent d'être punis. »
Elle vint se coller à moi en serrant le bas de ma veste.
« Probablement, la magie ne fonctionne pas sur -sama. Battez-vous l'esprit tranquille. »
Je hochai lentement la tête en dévisageant Ortö et les siens.