« Ortho-san, la magie que vous venez d'utiliser... c'est de la magie de feu. Et de surcroît, de la magie de haut niveau, n'est-ce pas ? »
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Ortho nous fixe sans un mot. Une sale gueule. Une expression qui frôle la folie.
« -sama, quel serait le niveau de cette magie de feu ? »
« ... Disons niveau 4. »
Les yeux d'Ortho s'écarquillent légèrement. Visiblement, j'ai touché juste. La grande différence entre le niveau 4 et le niveau 5 de la magie de feu réside dans la capacité à compresser la puissance magique. Ortho produisait des flammes d'une température extrême, mais il n'arrivait pas à en maîtriser totalement la puissance. Si c'était moi, j'aurais compressé un minuscule feu ultra-chaud pour attaquer. Sinon, j'aurais risqué d'entraîner le roi elfe dans les flammes. À moins que ce dernier ne possède un niveau de barrière élevé, mais c'est une autre histoire.
« Niveau 4, cela implique une température considérable, non ? »
« En effet. L'eau s'évaporerait en un instant. »
« Bonne réponse. »
Shidī hoche vigoureusement la tête, comme pour dire qu'elle a obtenu ce qu'elle voulait. Et elle se tourne à nouveau vers Ortho. Au même instant, celui-ci pivote sur lui-même. Les soldats autour semblent vouloir bouger... puis s'immobilisent. Je me demande ce qui se passe, quand je remarque que tous leurs regards sont rivés sur un point unique. Je suis leur ligne de mire : le roi elfe a levé la main droite, dans un geste d'arrêt.
Il maintient cette pose, porte son regard vers nous et hoche lentement la tête. Il semble nous inviter à poursuivre. L'aura qui émane de lui teinte d'une colère contenue. Il doit être troublé, furieux même, à l'idée que ses propres subordonnés aient pu tuer l'une des leurs.
Ortho serre les dents, le visage crispé, et referme violemment sa main droite. Accumule-t-il de la puissance magique... ? Impossible à savoir, ma détection de mana ne fonctionne pas sur lui. Mais son niveau magique maximal est probablement le 4. Dans ce cas, il ne peut pas briser ma barrière. Il ne peut pas m'attaquer par la magie. Cette pensée me détend un peu.
« Qu'osez-vous dire, vous, simple humain ! Jusqu'où comptez-vous me profaner ! Qu'ai-je fait pour que vous m'accusiez d'avoir tué Leyla ! »
Les mots d'Ortho deviennent confus. Son visage se déforme entièrement. C'est aussi bon qu'un aveu.
« Vous avez dit que Leyla-san avait été tuée d'un unique coup dans le flanc. C'est une chose que seul le coupable peut savoir. Vous qui le savez... »
« Taisez-vous ! »
Il hurle, agrippe l'épée à sa ceinture et la brandit haut.
« Si vous doutez, examinez mon épée ! Y a-t-il du sang de Leyla dessus ! Une odeur de sang maudite ! Allez-y, vérifiez ! »
« Inutile. »
« Quoi ! »
« Un homme aussi intelligent et prudent que vous n'a pas utilisé cette épée, n'est-ce pas ? »
« Na... »
« Si vous aviez tranché avec, le sang aurait giclé, vous en auriez été aspergé. Ah, il existe peut-être une méthode pour l'éviter ? Mais une lame s'émousse inévitablement, l'odeur de sang s'imprègne, impossible à dissimuler complètement. Vous y avez réfléchi et vous avez cherché un moyen de tuer Leyla-san sans épée. Non ? »
—
« Vous avez utilisé un glaçon acéré, n'est-ce pas ? »
Le corps d'Ortho tressaille violemment.
« Vous avez tué Leyla-san avec une arme de glace, puis vous l'avez fait fondre immédiatement avec votre magie de feu. Ainsi, l'arme du crime disparaît sans trace. »
« No... n... non... »
« Bien joué. Dans ce village, la chose la plus facile à faire disparaître... c'est la glace. Entre vos mains, elle s'évapore en quelques secondes. Reste la question de comment vous l'avez obtenue... Beaucoup d'elfes maîtrisent la magie d'eau, vous auriez pu demander à l'un d'eux. Mais vous n'êtes pas du genre à faire confiance aux autres — risque de trahison. Alors vous vous la procurez seul. Moi, à votre place... j'utiliserais une stalactite. »
Les yeux d'Ortho tressaillent. Depuis tout à l'heure, il est totalement figé. Shidī l'observe avec un sourire glacial.
« Ai-je vu juste ? Apparemment oui. »
Elle se retourne vers le roi elfe et s'incline profondément.
« Majesté, j'ai une requête. Mon raisonnement s'arrête ici. Ortho-sama, qui se tient ici, a une probabilité extrêmement élevée d'être le meurtrier de Leyla-san. L'arme a probablement été détruite, la preuve sera difficile... Cependant, s'il a utilisé une stalactite, je vous prie d'examiner la barrière qui entoure ce village. À l'extérieur, plusieurs stalactites se sont formées. L'une d'entre elles devrait porter une trace de coupe artificielle. Quelques heures se sont écoulées depuis la mort de Leyla-san... Même dans ce froid extrême, la trace de coupe ne devrait pas avoir disparu. »
Le roi elfe a écouté en silence. À la fin, il expire lentement.
« Permettez-moi d'ajouter une chose, aussi difficile soit-elle à dire... Mon mari possède une compétence d'Expertise très performante. Il est fort probable, je le crains, que vous ayez déployé une barrière pour sceller sa puissance magique. Pourriez-vous, je vous en prie, la lever ? Ainsi, son pouvoir permettrait d'identifier le vrai coupable. »
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Soudain, la pièce s'agite. Je vois une quarantaine de soldats armés faire irruption. Et tout au fond, un elfe aux vêtements chatoyants apparaît. C'est sans doute la reine. Elle nous foudroie du regard, puis relève le menton d'un geste sec. Au signal, les soldats se jettent vers nous... mais s'arrêtent net. Sur le côté, le roi elfe maintient son geste d'arrêt. Il ne bouge pas d'un millimètre, le regard fixé sur un point.
« ... Ma mère ordonne qu'on nous tue. »
Mīku murmure d'une voix minuscule. Elle regarde droit sa mère qui tente de la faire exécuter.
« Tout cela est arrivé parce que nous sommes venues ici. Si nous disparaissons, tout reviendra comme avant, dit-elle. »
... Quel raisonnement. Y a-t-il une limite à l'absurde ? C'est pour une idée aussi stupide que cette femme, Leyla, a été tuée ? Pas possible. Au stade où elles veulent nous tuer, elles sont complètement folles... Mais est-ce que la bienveillance peut à ce point se retourner contre soi ?
« ... Mon père dit que vous êtes les bienfaiteurs qui m'ont sauvée. Il ne permettra pas qu'on attentât à la vie de ses bienfaiteurs. »
... Le roi elfe est sensé. C'est la réaction normale, non ?
« ... Ma mère nous déteste vraiment du fond du cœur. »
Mīku baisse la tête, l'air triste. Cela dit, haïr sa propre fille à ce point...
« C'est une belle-mère. »
Shidī murmure bas. Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Cette personne n'est pas la mère biologique de Mīku-san. »
« Pourquoi en êtes-vous si sûr ? De l'intuition ? »
« Il n'existe pas de parent qui haïsse son propre enfant. »
Shidī le dit avec une expression chagrine. C'est vrai. Nos enfants sont adorables. Moi aussi, Éril, Ariria, Idéa et les autres, je les trouve à croquer, mais ce sont mes trésors. Quoi qu'il arrive, je veux être de leur côté, et l'idée de leur ôter la vie ne m'effleure même pas, je ne veux même pas y penser. Alors oui, que cette reine qui nous fusille du regard soit une belle-mère, ça se tient.
« ... Ma mère dit que le malheur vient de notre fréquentations avec les autres races. Qu'il faut les éliminer au plus vite. »
« Cette pensée est erronée. »
Ma voix est partie toute seule. ... Hein ? Pourquoi ce silence soudain ? ... Tout le monde me regarde !? Euh, je fais quoi, moi ??