« Tout d'abord, feriez-vous l'amabilité de m'expliquer comment vous avez su que ce plat était empoisonné ? »
Les sourcils d'Orutō tressaillent. Une atmosphère indéfinissable, profondément désagréable, émane de tout son être. Pourtant, dans cette situation, Shidī ouvre la bouche d'un ton parfaitement calme.
« Le dessert glacé servi juste avant ce plat. Il était délicieux. Ce qui est normal, après tout. Ce dessert était le point le plus important de ce banquet. C'est pourquoi, en y mettant toute votre intelligence et tout votre savoir-faire, vous l'avez élevé au rang de pièce maîtresse. »
Effectivement, cette glace pilée était délicieuse. Mais impossible de croire qu'elle constituait le point crucial du banquet.
« Le plat servi par la suite… »
Shidī baisse les yeux vers l'assiette empoisonnée, puis les relève vers moi.
« -sama, je vous en prie, voudriez-vous goûter à ce plat ? »
… Elle me demande de mourir !? Sous le choc, des larmes me montent aux yeux.
« Non, ne le mangez pas ? Je pense que c'est probablement sans danger, mais surtout n'avalez pas. Goûtez seulement. Si jamais il arrivait quelque chose à mon bien-aimé -sama, je ne pourrais pas continuer à vivre. Je vous en prie, juste goûter… Ah, mais est-ce vraiment sans danger ? Probablement qu'on ne peut pas l'avaler de toute façon. C'est bon, c'est bon, allez-y, mangez-en une bonne bouchée. »
Shidī me fait un clin d'œil. Elle est 확실히 mignonne, mais quoi… ce sentiment de vide qui me traverse la poitrine. Rien ne me fait frémir…
Tout en songeant à cela, je baisse les yeux vers l'assiette devant moi. Un dessert visiblement délicieux. Tout à l'heure, j'ai léché la sauce : un goût très sucré. Ce fruit doit être tout aussi sucré. Je l'enfonce avec ma fourchette et l'approche de ma bouche.
… Il doit être terriblement sucré, mais l'avaler est strictement interdit. Même avec la Résistance au poison NIV 5, l'insouciance est interdite. Je le mets en bouche, je goûte, et je le recrache immédiatement.
Je me le répète intérieurement et porte le fruit à mes lèvres.
« Gueuh ! »
Une voix incroyablement vulgaire m'échappe, à ma propre surprise. Non, c'est dégoûtant. Vraiment dégoûtant. Ça fait longtemps que je n'ai pas mangé un plat aussi mauvais. Comment dire… Au moment où ça entre en bouche, la douceur se déploie pleinement, puis immédiatement après, une amertume indescriptible s'étend. L'harmonie que tissent le sucré et l'amer… Il n'y a pas d'autre mot que « dégoûtant ». Pour faire une comparaison, c'est la sensation quand on boit du Calpis mélangé à un médicament amer… C'est dommage. Simplement dommage.
Je ne peux plus tenir, et sans me soucier des regards, je recrache le contenu de ma bouche. Puis je bois l'eau du verre, la fais bouillonner en gargarisme.
« Cette eau non plus, ne l'avalez pas. C'est bon. Recrachez-la dans l'assiette. »
Suivant les instructions de Shidī, je recrache l'eau. Une légère amertume persiste encore. J'aimerais me rincer la bouche encore deux ou trois fois, mais pour l'instant je me retiens.
Shidī observe mon état d'un air satisfait, puis tourne son regard vers Orutō et, affichant une expression sérieuse, reprend la parole.
« Même un elfe des plus habiles n'a pas pu créer un poison sans goût ni odeur… Vous n'avez pas réussi à vous en procurer, n'est-ce pas ? Après des centaines d'années coupés du monde extérieur, c'est inévitable. Ou plutôt, dans ces montagnes, les plantes elles-mêmes poussent difficilement, donc fabriquer du poison est déjà ardu en soi… Mais plus honnêtement, comme vous viviez seulement entre elfes sans échange avec l'extérieur, vous n'avez tout simplement jamais eu l'occasion ni la nécessité de manipuler des poisons. Pourtant, vous avez produit un poison, vous avez pressé votre intelligence au maximum pour créer ce menu. On devrait dire "comme on s'y attend". Mais Orutō-sama, vous êtes tombé dans votre propre piège. »
…
Un pli se creuse entre les sourcils d'Orutō. Il semble commencer à dégager une intention meurtrière. Shidī, face à cela, ne bronche pas et continue.
« Le poison mélangé à ce plat… Probablement a-t-il été choisi pour son action rapide. Mais ce poison a de l'amertume. Quoi que vous fassiez, vous n'avez pas pu faire disparaître cette amertume… N'est-ce pas ? »
La respiration d'Orutō devient un peu plus rauque. On voit clairement que ses poings serrés se crispaient davantage.
« C'est là qu'intervient ce dessert glacé. Quoi qu'on en dise, si on met quelque chose de froid dans sa bouche, le palais s'engourdit. De plus, ce dessert est cuisiné pour être avalé presque sans mâcher… Ainsi, on l'avalerait sans presque sentir l'amertume. »
« Shidī, attends un peu. Comment peux-tu savoir une chose pareille ? »
La voix m'échappe involontairement. Elle affiche un air légèrement surpris, puis un sourire doux, et commence à parler comme pour mâcher chaque mot, avec soin.
« -sama aussi, vous cuisinez vous-même, n'est-ce pas ? Quand vous êtes en position d'accueillir des invités, à quel moment servez-vous les choses froides ? »
« … Au début, ou à la fin. »
« Exact. »
« Est-ce qu'on sert un dessert après avoir sorti quelque chose de froid ? »
« … Non. En fin de compte, les trucs glacés… enfin, les trucs à base de glace, c'est à la fin. »
« Je suis du même avis. »
Elle sourit gentiment, puis tourne à nouveau son regard vers Orutō.
« L'ancienne moi serait tombée dans votre piège, et aurait mangé ce plat sans la moindre suspicion. Mais grâce à la rencontre avec mon mari, et à l'expérience de cuisiner moi-même, j'ai pu déjouer votre piège cette fois. J'ai eu la chance de m'unir à une bonne personne. »
Une atmosphère de « mais de quoi parle ce nain ? » domine la scène. Mais moi, à côté, les paroles de Shidī me font franchement plaisir.
« C'est vous, Orutō-sama, qui avez géré toute la préparation de ce repas, n'est-ce pas ? Vous qui êtes intelligent, vous avez probablement mis le poison vous-même. Ce qui a été utilisé cette fois… c'est du Kashitoki, non ? Une herbe qui pousse aussi en haute montagne, dont on extrait un latex du fruit. Séché, il devient poudre. En petite dose, c'est un excitant, mais en trop grande quantité, il provoque de violents spasmes musculaires, une détresse respiratoire, et mène à la mort… Vous l'avez probablement purifié pour l'utiliser dans ce plat, n'est-ce pas ? Alors, Orutō-sama, vos mains devraient être jaunes. »
D'un geste sec, Shidī pointe Orutō du doigt en prenant une pose décisive. C'est drôlement classe, mais Orutō lui-même ne montre absolument aucune déconvenue. Au contraire, il s'approche lentement de nous, les deux mains levées.
« Allez, regardez à votre aise. Mes deux mains sont-elles teintées en jaune ? »
À première vue, aucune trace de cette couleur. Il nous présente ses paumes un moment, puis, comme pour prouver son innocence, les montre au roi des elfes.
« Hé hé, c'est bien ce que je disais. »
La voix joyeuse de Shidī résonne. Orutō se retourne vers nous avec une grimace terrifiante.
« Orutō-sama, la garde de cette épée, qu'est-ce donc ? »
« La garde ? »
La garde de l'épée à la hanche d'Orutō… Elle est blanche, mais en y regardant de plus près, une partie est jaunie. Il affiche un instant une expression stupéfaite.
« Orutō-sama, vous avez l'habitude de saisir la garde de votre épée de la main gauche. Vous êtes probablement gaucher à la base. Vous avez mis le poison de la main gauche, et vous avez saisi la garde inconsciemment… Vu votre prudence, vous avez dû vous laver les mains, et je me demandais s'il n'y avait pas d'autre preuve… Mais en vous approchant, vous m'avez rendu service. »
Shidī affiche un air satisfait. Mais Orutō, les tempes tressaillant, force les mots pour parler.
« Pour… une chose pareille… La garde est blanche. Il arrive bien que la couleur change, non ? Pour si peu… me traiter comme ça… C'est injuste. Je vous prie d'arrêter là ! »
Shidī observe cela un moment, puis, poussant un grand soupir, secoue lentement la tête…