« …Le roi vous appelle. »
L'elfe chargé de la garde de la pièce vint transmettre cela. On aurait dit qu'il s'efforçait désespérément de faire sortir les mots qui se trouvaient dans sa tête. Son intonation semblait un peu étrange.
À ces mots, Meek et Shidī se levèrent lentement. Jusqu'ici, ils n'avaient pas échangé un seul mot : Shidī, les yeux fermés, fixé le plafond sans bouger d'un millimètre, tandis que Meek laissait son regard errer dans le vide.
Au moment de quitter la pièce, leurs regards se croisèrent et ils hochèrent légèrement la tête. Il semblait qu'un lien fort, que je ne pouvais pas sonder, était né entre eux. Je les suivis, guidé par l'elfe. L'incapacité d'utiliser la magie me rendait si passif que je me demandais si cet état affaiblissait à ce point. Comment tout cela allait-il tourner… Une angoisse monta en moi. Je secouai la tête pour la chasser. À quoi bon que je rumine pareilles pensées. C'est moi qui dois les protéger, tous les deux… Tout en songeant ainsi, je pris une grande inspiration pour me remobiliser.
C'est alors que l'image de Dame me traversa l'esprit. C'était juste après ma nomination comme barriériste du palais.
*** « . »
« Oui, Maître. »
« Au palais, il se peut que vous soyez isolé. Vous pourriez vous retrouver dans une situation sans issue. Eh bien, à ce moment-là, pensez ceci : "Ça s'arrangera". »
« "Ça s'arrangera", dites-vous ? »
« Quand on est isolé, quand rien ne marche quoi qu'on fasse, l'anxiété nous gagne. Et on a envie de s'accrocher à quelque chose. Les gens malintentionnés profitent de cette faille pour s'infiltrer. Quand on est anxieux, apeuré, une parole gentille suffit à nous faire croire n'importe qui. Donc, quand votre position devient précaire, dites-vous : "Ça s'arrangera". Ainsi, les choses s'arrangent naturellement. »
« Bien reçu. »
« , toi, tu iras bien. Certainement, tu iras bien. »
*** …Ça s'arrangera. Ça s'arrangera, s'arrangera. Ça s'arrangera, oui.
Je le marmonnais en moi-même. Oui, peut-être que ça s'arrangera. Mhm, j'ai ce pressentiment. Shidī est à mes côtés. Je n'ai pas à tout faire seul. Pour ce qui me manque, je n'ai qu'à demander de l'aide. Je fais seulement ce que je peux faire. Shidī ne l'a-t-elle pas dit ? Qu'elle compte sur moi. Ce n'est pas encore mon tour. Il suffit de me tenir prêt, mentalement, pour le moment où ma force sera nécessaire.
En y réfléchissant, je me sentis plus léger. Je joignis les mains dans mon cœur et murmurai.
…Merci, Dame . Continuez à veiller sur moi, s'il vous plaît.
J'eus l'impression vague qu' souriait. Certainement, tout ira bien. Au moment où je pris cette résolution, les pas de Shidī et des autres s'arrêtèrent.
Devant nous se dressait une grande porte. Elle s'ouvrit lentement, sans un bruit.
« Entrez, je vous en prie. »
L'elfe qui était venu nous chercher entra le premier pour nous guider. À l'intérieur, une grande table blanche, semblable à un long banc, était dressée, et au fond, le roi des elfes était assis. À notre vue, il se leva d'un trait et nous indiqua la place à côté de lui. Nous nous assîmes conformément à son invitation.
Le roi des elfes, Meek, Shidī, moi, côte à côte. Je me disais qu'ainsi, impossible de converser, quand une main s'étendit depuis Shidī, à côté de moi. Et elle saisit la mienne.
…On dirait qu'elle me dit : « Voici le moment décisif. »
Son visage reste tourné vers l'avant. Mais la force de sa prise me fait comprendre que cette scène revêt une importance capitale. Puisqu'il est question de repas, il y a de fortes chances qu'on tente de nous empoisonner ici. Nous, enfin, Shidī et moi possédons une résistance au poison ; pour être précis, c'est la vie de Meek qu'on vise. En y regardant de plus près, la main droite de Shidī tient celle de Meek, et elle semble nous transmettre un message à tous les deux. Puisque je le reçois, Meek doit le percevoir aussi, sans aucun doute. C'est ici que tout se joue.
« Nos compatriotes ont trouvé une mort tragique, aussi ne pouvons-nous vous offrir un accueil digne de ce nom. Permettez-nous du moins de vous servir la cuisine de notre peuple. Et… ce soir, venez dans ma chambre. »
Quelques elfes, apparemment chargés du service, étaient présents dans la pièce, et leurs visages se crispèrent en un instant. Les paroles du roi étaient si inattendues. Après tout, ils haïssent tant les humains. Même pour un roi, inviter un humain dans sa chambre était inconcevable.
Ayant peut-être saisi cette atmosphère anormale, Oltō entra d'un pas vif. Il s'approcha du roi sans un mot, s'inclina et se tint en retrait. Comme si c'était le signal, plusieurs elfes pénétrèrent dans la pièce. Ils tenaient des assiettes et, chacun ayant sa tâche assignée sans doute, les déposèrent devant nous sans la moindre hésitation.
« Voici le potage aux œufs de darlea. »
L'un des elfes qui avaient apporté les plats l'annonça d'une voix bien portée. Une fois terminé, il fit demi-tour sur ses talons et quitta la salle. Les autres elfes le suivirent. Un mouvement si parfaitement coordonné qu'on aurait cru à une répétition minutieuse.
« Alors, passons à table. »
Shidī nous adressa la parole avec un sourire. Elle prit sa cuillère, préleva du potage et le porta à sa bouche.
« Mm, c'est délicieux. »
On comprend que Riko lui a enseigné les bonnes manières : sa tenue de table est d'une élégance raffinée.
Tandis que j'admirais cela seul, Meek porta le potage à ses lèvres. Ah, non, le poison… Juste à ce moment, mon regard croisa celui de Shidī. Apparemment, ce plat ne posait pas de problème. Je fis confiance à son instinct et goûtai à mon tour.
« …C'est bon. »
Un potage au goût incroyablement concentré. Il parlait d'œufs, mais est-ce bien le goût de l'œuf ?
Une fois le potage terminé, les elfes revinrent avec un nouveau mets.
« Voici la langue de makkō. »
Un plat noir, en forme de boulette. En accompagnement, une herbe verte ressemblant à un légume. Une odeur savoureuse, très appétissante.
« Ça a l'air délicieux. Mangeons. »
Sur l'invitation de Shidī, je fourrai la bouchée dans ma bouche. Ce plat aussi a un goût puissant. De la viande ? En mâchant, un jus semblable à du jus de viande envahit ma bouche. L'herbe d'accompagnement est croquante et bonne.
« Voici laカルチネーゼ. »
Le plat suivant ressemblait à une pizza. Le fromage fondant dégageait un bon parfum. En garniture, quelque chose comme des champignons était généreusement parsemé. …Des champignons ? Il y a de grandes chances que ce soient des champignons venimeux !?
« Mangeons. »
Malgré mon inquiétude, Shidī utilisa couteau et fourchette pour porter la カルチネーゼ à sa bouche.
« Mm, c'est délicieux ! »
Avec ce qui semblait être son plus grand sourire du jour, Shidī acquiesça. J'en fis de même et découvris un goût de fromage riche, excellent. Les champignons de la garniture étaient bien assaisonnés eux aussi, et plus je mâchais, plus ils libéraient leur saveur. C'était ce genre de plat.
« Voici leシャカット. »
Le plat suivant était une glace pilée. Hein, déjà le dessert ? Je n'ai pas du tout assez mangé… Tandis que je pensais cela, je jetai un coup d'œil à côté : Shidī affichait une expression indéfinissable, sans doute du même avis. Mais elle retrouva vite son visage habituel et usa de sa cuillère pour mettre de la glace dans sa bouche.
« C'est sucré et bon ! C'est… du miel et du citron ? Mm, c'est bon. »
Elle hochait la tête avec entrain tout en mangeant. Meek disait aussi « c'est bon, c'est bon » en mangeant de même. J'y goûtai à mon tour : une glace pilée d'une fraîcheur inédite. Ah, j'ai trop mangé. J'ai mal à la tête, le cerveau gelé.
« Leジュリオーブ… celui-ci sera le dernier. »
On nous servit quelque chose qui ressemblait à des kakis macérés dans une sorte de sauce. Une odeur sucrée s'en dégageait. Cela aussi semblait délicieux.
« Attendez. Nous ne pouvons pas accepter cela. »
À cet instant, la voix claire et ferme de Shidī retentit. Je tournai la tête vers elle, surpris…