« Excusez-moi. »
Une voix de femme se fit à nouveau entendre. Kakuin songea que c'était reparti, et se tourna lentement. La femme naine d'à peine y montrait son visage.
« Je suis vraiment désolée, mais pourriez-vous me donner de l'eau ? »
Il hocha la tête.
***
« J'avais soif. Merci beaucoup ! »
Shidī s'adressait gaiement à l'elfe qui apportait une sorte de pot, en claquant des mains. Il aurait pu faire apparaître de l'eau par la magie... En y réfléchissant, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un rire ironique. C'est vrai, la magie ne marche pas.
Shidī observait avec curiosité le pot qu'on venait d'apporter. C'était un objet cylindrique sans bec verseur visible, et depuis ma position, je ne comprenais pas comment il pouvait verser l'eau. En plus, il n'y avait pas de gobelets. Comment boit-on l'eau ? Directement au goulot, peut-être ?
Mais l'elfe mâle tourna sa paume vers le plafond, et fit apparaître ce qui ressemblait à un verre. Il le posa sur la table, puis tourna à nouveau sa paume vers le plafond. Un autre verre apparut. Après en avoir sorti deux, il posa soudain son regard sur moi. Il semblait demander : « Toi aussi, tu veux boire ? » Je hochai légèrement la tête.
...Il afficha visiblement une expression dégoûtée. Pourquoi me déteste-t-il autant ? Qu'ai-je fait ?
Je réprimai une émotion indéfinissable tout en observant l'elfe et Shidī. Apparemment, le pot avait son bec verseur sur le dessus ; il le prit en main et l'inclina lentement. Alors, de l'eau se versa dans les verres.
« Merci. »
Shidī salua avec un sourire plus radieux que d'habitude. Elle sait faire un tel sourire. Vu comme ça, Shidī qui sourit est vraiment mignonne...
Tandis que je pensais cela, l'elfe quitta la pièce en silence d'un pas décidé. Après avoir vu cela, Shidī prit son verre et but l'eau.
« ...Mm, c'est bon. Mais ça, c'est peut-être... de la glace ? »
Elle observait fixement le verre qu'elle tenait en main. Après l'avoir examiné sous tous les angles, elle le porta soudain à sa bouche. On aurait dit qu'elle y collait les lèvres.
Un peu intrigué, je me décalai doucement. Shidī, les yeux fermés, y maintenait ses lèvres collées. C'était une scène qui aurait pu figurer dans une page de gravure d'idole.
À ce moment, les deux yeux de Shidī s'ouvrirent net, et elle dirigea son regard vers moi.
« -sama, qu'en pensez-vous de cette glace ? »
Je pris le verre qu'elle me tendait.
« C'est froid. »
« C'est tout ce que vous avez à dire ? »
...Ne faites pas une telle tête déçue. Ça me fend le cœur.
« -sama, pouvez-vous faire ce verre de glace ? »
Je reportai mon regard sur le verre. Une glace d'une pureté remarquable, sans trouble. Ce n'est pas simplement de l'eau gelée. Et même en le tenant en main, la glace ne fond pas.
« Je pourrais le faire, mais... ça demanderait beaucoup de temps et d'efforts. »
Même en utilisant ma magie de l'eau à fond, faire une glace d'une telle pureté prend du temps. L'instantané est impossible.
« C'est bien ce que je pensais... »
Shidī reprit sa pose de déduction, réfléchissant à quelque chose. Tout en maintenant cette posture, elle se mit à arpenter lentement la pièce.
« Shidī... »
« La glace de haute pureté est dure et fond difficilement... -sama. »
« Quoi ? »
« Combien de temps faut-il pour faire fondre ce verre de glace ? »
« Hein ? »
Ne comprenant pas l'intention de sa question, je restai un peu perplexe, mais je baissai les yeux sur le verre en main et réfléchis un instant.
« Si je m'y mets sérieusement, je peux le faire fondre en un instant. Non, pas seulement fondre, il s'évaporerait. »
« Je vois. »
Elle hocha la tête plusieurs fois, reprit sa pose de déduction et continua d'arpenter lentement la pièce.
Toc... toc... toc... toc...
Comme une trotteuse qui marque le temps, elle avançait d'un rythme précis. Et bientôt, son mouvement s'arrêta.
« Probablement, c'est certain. C'est la méthode la plus élégante. Il ne reste plus qu'à... »
Elle marmonnait pour personne. Apparemment, elle avait eu une illumination, mais je n'avais aucune idée de quoi il s'agissait. Sans se soucier de ma perplexité, elle fixa le plafond en poursuivant sa réflexion.
C'est alors que je vis la main de Meek s'étendre vers le pot sur la table.
« Attends. »
À mes mots, Meek tressaillit et se figea sur place.
« Je n'aimerais pas penser à ça, mais il y a une possibilité de poison. Tant qu'on n'aura pas quitté ce château, mieux vaut ne rien boire ni manger. »
« C'est bon. »
Soudain, la voix de Shidī se fit entendre. Elle baissa son regard vers le ciel et le posa lentement sur nous.
« Cette eau ne pose pas de problème. »
« Elle dit que c'est bon, non ? »
« Non, Shidī. Toi, tu as une résistance au poison grâce à la Protection de la Déesse Cerf. N'importe quel poison ne te ferait rien. Mais Meek ne l'a pas. Alors, il faut une prudence extrême... »
« Concernant cette eau, c'est bon. C'est mon intuition, mais probablement, la boire ne posera pas de problème. »
« C... c'est vrai. »
Shidī fit un signe de tête à Meek. Celle-ci versa de l'eau dans son verre et la but en faisant glisser sa gorge.
« Fuh. C'est une bonne eau. »
« Comment cette eau est-elle faite ? »
« En faisant fondre de la neige. L'eau de la neige de cette montagne est vraiment délicieuse. »
Disant cela, Meek afficha une expression satisfaite et versa à nouveau de l'eau dans son verre.
« -sama... »
Tout en observant Meek, Shidī me parla. Son expression était un peu crispée, avec une certaine intensité.
« Si on doit nous tuer, ce sera probablement par empoisonnement. Comme vous l'avez souligné, j'ai la Protection de la Déesse Cerf, mais -sama et Meek-hime... surtout Meek-san, n'avez pas de résistance au poison. Il faut une vigilance totale. »
« Ah... En effet. Pas seulement le poison ingéré. On peut aussi tuer par brouillard toxique ou aiguilles empoisonnées. »
« Le brouillard toxique risque d'atteindre les alentours si on ne le manipule pas avec une extrême prudence. Les aiguilles empoisonnées... c'est compliqué à préparer. Ça me semble peu probable. »
« C'est vrai. »
« Soyons extrêmement prudents sur tout ce qui entre dans la bouche. »
Elle garda son expression sévère et reporta son regard sur moi.
« Ne faites pas une telle tête inquiète, -sama. Le suspect est déjà ciblé. Il ne reste qu'à savoir comment l'attirer hors de sa cachette. La seule question est de savoir si nous quitterons ce château sains et saufs. »
« Hein ? Qu'avez-vous dit tout à l'heure ? »
« Je v-ous d-is. Le suspect est déjà ciblé. Simplement, plutôt que nous le démasquions, ce sera plus convaincant pour les elfes si le suspect avoue lui-même "c'est moi le coupable". Le problème est comment mener la chose, mais ça s'arrangera. Par contre, Meek-hime reste la cible, donc comment la protéger est la question. -sama, surveillez bien Meek-hime. La probabilité est faible, mais si on lui propose à manger ou à boire, interdisez-le absolument. »
« Ah... oui. »
Face à mon incompréhension et mon anxiété qui me raidissaient, elle adoucit son expression.
« Ne faites pas cette tête. Pour sortir sains et saufs de ce château, votre puissance est absolument indispensable. Le fait que je puisse me concentrer sur ma réflexion est aussi grâce à votre puissance. Ça va aller. »
« C... c'est vrai. Ça me fait plaisir de l'entendre... »
À mes mots, elle sourit gentiment.
« Shidī qui sourit comme ça est vraiment trop mignonne. Tant que j'ai ce sourire, je peux rester calme. »
« Eh ? Vraiment ? Si c'est juste ça, j'en ferai autant que vous voulez. »
Elle se tourna vers moi, fit un instant une expression sérieuse, puis immédiatement un large sourire radieux.
« Eheh, -sama~ »
« Guhah. »
« Ri... -sama!? »
Je me retrouvai accroupi, me tenant la poitrine involontairement. Le sourire de Shidī était d'une mignonnerie telle qu'il m'avait transpercé le cœur.
Shidī me frotta le dos en paniquant. Tout en m'excusant envers elle, je gravai son sourire dans ma mémoire...