« Hum… »
Depuis tout à l'heure, Shidī est assise sur une chaise, les bras croisés, le front plissé, les yeux levés vers le plafond. Je l'ai appelée prudemment, mais elle n'a même pas ouvert les yeux, se contentant de lever la main droite pour me faire taire. De son attitude émanait une volonté claire de ne pas être dérangée.
C'était une expression que je ne lui avais jamais vue, et je me suis retrouvé désemparé, ne sachant que faire, partagé entre trouble et inquiétude. J'ai jeté un coup d'œil involontaire à Meek, mais elle gardait le visage impassible, se contentant d'observer Shidī. Lorsque son regard s'est porté sur moi, elle a lentement hoché la tête. … Je n'y comprends absolument rien.
Seul le silence s'écoulait.
Rester là sans bouger ne faisait qu'augmenter mon angoisse. Je n'avais d'autre choix que de faire ce qui était en mon pouvoir. Tout en surveillant Shidī, j'ai décidé de vérifier jusqu'où je pouvais encore utiliser ma magie.
Le résultat fut immédiat. Vraiment, pas le moindre sort ne répondait, au point d'en rire.
Non seulement l'Expertise, mais même des sorts de base comme Nettoyage ou Lumière refusaient de s'activer. J'en suis venu à me demander si j'avais purement et simplement oublié comment lancer la magie. Une chose pareille m'était-elle déjà arrivée ? Lors du récent combat contre l'armée de Tanā, on avait tenté de sceller ma magie, pourtant j'avais encore pu lancer mes propres sorts. Mais cette fois, c'est comme si ma magie était totalement enfermée.
Non, quand même… Incapable d'accepter la réalité, j'ai régulé ma respiration et tenté à nouveau. Revenons aux fondements.
Je me suis remémoré la première leçon de maître . L'image est essentielle, avait-il dit. Prends conscience du sang qui coule en toi… Sens la chaleur qui s'y trouve. C'est la puissance magique. Puis imagine cette chaleur sortir de ton corps. En même temps, visualise clairement sous quelle forme tu veux la façonner…
Certes, je parviens à percevoir la chaleur dans mon sang. Mais impossible de la faire sortir… à l'extérieur. Avec une attention extrême, je façonne l'image de cette chaleur quittant mon corps. Je repense à la première barrière que j'ai tendue… mais rien ne se déclenche.
Après plusieurs répétitions, j'ai fini par comprendre, confusément, plusieurs choses.
La puissance magique en moi est bel et bien perceptible. Simplement, je ne parviens pas à la déclencher. C'est comme frotter désespérément une allumette sans qu'elle ne s'enflamme… une sensation de ce genre.
Au moment où cette pensée me traversait l'esprit, j'ai soudain perçu une présence. En relevant les yeux, j'ai vu Shidī s'avancer lentement vers moi.
« Shidī, qu'est-ce qui t'arrive !? »
« -sama, excusez-moi un instant, hein. »
… *Paf ! *
« Itai… »
Une gifle. Je n'aurais jamais imaginé me faire gifler par Shidī. C'est peut-être la première fois qu'une femme me frappe. Je me tiens la joue, les yeux embués, à la regarder.
« Ce n'est pas douloureux, hein !? »
… Si, ça fait mal. La joue me brûle, et le cœur aussi.
J'ai lentement secoué la tête. Shidī me fixait toujours de son regard acéré, mais elle a fini par poser les mains sur les hanches et avancer le visage tout près du mien.
« -sama, frappez-moi. »
« Non. Pourquoi devrais-je te frapper ! »
« J'ai besoin de vérifier quelque chose. Frappez-moi. Si possible, en y mettant de la colère ou de la haine. »
« Tu te blesserais ! De la colère ou de la haine ? Je n'ai aucun grief contre toi. Et puis, frapper ce joli visage, je n'en suis pas capable ! »
Elle a rougi un instant, puis a grimacé et s'est éloignée d'un pas décidé pour rejoindre Meek. Elles ont échangé quelques mots à voix basse, puis la main droite de Meek s'est levée haut avant de s'abattre vivement.
… *Pan.*
Un bruit sec, comme quelque chose qui éclate, a résonné.
« Shidī ! »
Je me suis élancé vers elle sans réfléchir. Sans doute Shidī avait-elle demandé à Meek de la frapper. Mais la violence du coup m'inquiétait. J'espérais que sa joue ne gonflerait pas.
« Oui, ça va. »
Contre toute attente, Shidī a hoché la tête d'un air déconcerté. Puis, posant sur moi ses yeux ronds, elle a affiché une expression boudeuse.
« Ça ne fait pas du tout mal. Comment dire… ma gifle t'a fait mal, à toi ? Pourtant, j'y ai mis pas mal de colère… »
« Non, vraiment, ça m'a fait mal. »
« … Bon, peu importe. Cela me suffit pour être à peu près convaincue. »
« Heu… pourrais-tu m'expliquer ? »
Shidī a soufflé, s'est penchée vers moi et a commencé à parler à voix basse.
« Il est probable que l'environnement qui nous entoure actuellement implique un grand nombre d'elfes. »
« Hein ? »
« Écoutez-moi. D'abord, je me suis mise à la place des elfes. D'après ce qu'on nous a raconté, ce qu'ils détestent par-dessus tout, c'est qu'on porte atteinte à leurs semblables. Par extension, je pense que ce qu'ils craignent le plus, c'est que leur mode de vie actuel soit menacé. »
« Effectivement, c'est plausible. »
« C'est alors que nous sommes arrivés. Sur l'ordre du roi des elfes, soit, mais nous avons franchi des montagnes réputées imprenables pour atteindre ce lieu. Pour les elfes, nous devions représenter une menace considérable. »
« Attends, s'ils nous voyaient comme une menace, ils n'auraient pas pris des contre-mesures quelque part ? »
« C'est ça. Normalement, ils auraient tenté un assassinat quelque part sur le chemin, mais ils ont choisi de nous faire entrer dans le village. C'est ce que j'aurais fait à leur place. »
« Que veux-tu dire ? »
« En nous faisant entrer, ils peuvent compter sur le nombre. »
« Le nombre ? »
« Ce n'est qu'une hypothèse, mais… les compétences des elfes doivent être extrêmement élevées. Et je pense que ces elfes aux compétences exceptionnelles unissent leurs forces pour sceller ma puissance magique. »
« Quoi ? »
« En ce moment, -sama ne pouvez pas utiliser la magie. Il est probable que de multiples barrières puissantes aient été superposées sur vous. »
« De multiples barrières… »
« Ce village est sans aucun doute protégé par une barrière. Sans cela, tout le monde ne pourrait pas y vivre aussi confortablement. Maintenir une barrière d'une telle ampleur demande une compétence en barrières très avancée, et ce n'est pas l'œuvre d'une ou deux personnes. Un nombre considérable d'elfes doit y participer. »
« … »
« Si ces elfes chargés de la barrière en superposent plusieurs sur -sama… »
« Je vois. Pas une seule personne, mais plusieurs qui tissent différentes barrières en anticipant mes mouvements et ma façon de penser… »
« C'est, selon moi, votre état actuel. Toutefois, il semble que même les elfes à haute compétence n'aient pas réussi à neutraliser l'effet des barrières que -sama a posées avant d'entrer dans le village. »
« Pourquoi peux-tu l'affirmer ? »
« -sama a placé sur vous et sur nous une barrière qui empêche d'avoir ni trop chaud ni trop froid, et qui neutralise toute attaque émanant d'une intention malveillante. L'attaque de Meek tout à l'heure ne m'a pas atteint. Si votre barrière avait été neutralisée, j'aurais dû ressentir la douleur. Ce n'a pas été le cas, donc votre barrière est toujours effective. »
« Les elfes le savent, ça ? »
« Ils le savent probablement. En revanche, ils ne doivent pas connaître la nature exacte des barrières que vous avez posées. »
« … Je vois. »
« Les elfes veulent probablement vous tuer. Et une fois cela fait, ils s'en prendront à la princesse Meek pour tout remettre comme avant. Mais mon instinct me dit qu'ils ne devraient pas le faire. D'abord, nous devons quitter ce village sains et saufs. »
« Comment sortir du village ? »
« Pour rentrer indemnes, le plus sûr est d'identifier le meurtrier de Layla. Concentrons toutes nos forces là-dessus. Il faut faire vite, avant que les elfes ne passent à l'action. Tant que -sama ne lèvera pas ses barrières, nous ne tomberons pas si facilement, mais il y a aussi la princesse Meek, et plus on perd du temps, plus la situation empire. »
« Je vois. Dis, Shidī, une question. »
« Oui, tout ce que vous voulez. »
« Tout à l'heure, quand tu m'as giflé, tu as dit y avoir mis pas mal de colère… Tu as un grief contre moi ? »
« -sama… c'est là votre question !? »
L'air ahuri de Shidī m'a serré le cœur un peu plus…