« Attendez ! Calmez-vous ! Calmez-vous ! »
Une voix d'homme, différente de celle du roi des elfes, se fit entendre. Cet homme s'approcha de nous, escorté de plusieurs elfes. C'était Ortho.
Ceux qui l'accompagnaient s'avancèrent devant nous, formant comme un mur. À cette vue, ceux qui m'avaient attaqué tout à l'heure se mirent à reculer lentement. Le roi des elfes observait la scène sans expression, puis finit par faire volte-face et donna quelque instruction de la main aux elfes rassemblés avant de s'éloigner d'un pas décidé vers la porte.
Juste avant de sortir de la pièce, le roi s'arrêta devant moi et marmonna d'une voix basse.
« Pardon. »
Meek se lança à sa poursuite. Nous fûmes également conduits à les suivre par Ortho.
Je croyais qu'il retournait dans la pièce d'origine, mais le roi des elfes la dépassa sans s'arrêter. Meek fit de même, continuant son chemin dans le couloir. Je me demandais où ils allaient, quand soudain le roi entra dans une autre pièce. Meek passa devant cette porte et continua d'avancer. Inquiets pour le roi, nous suivîmes Meek.
Elle entra dans une pièce située à quelques mètres de là.
« Hé, qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
À peine entré, je m'adressai à Meek. Elle s'assit sur une chaise proche, poussa un profond soupir et leva les yeux au ciel.
« Je vous présente mes plus sincuses excuses. Que l'on ait agi de la sorte envers la personne qui a ramené la princesse Janis… Je m'incline humblement pour m'excuser. »
Ortho s'inclina profondément. Je croisai le regard de Shidī et poussai un petit soupir.
« Au juste, qu'est-il arrivé ? »
« Voyons… »
Ortho regarda un moment les elfes qui nous avaient suivis. Ils s'inclinèrent brièvement et sortirent de la pièce. Shidī hocha largement la tête comme pour dire que tout allait bien.
« À l'instant, j'ai ordonné aux jeunes de garder cette pièce, donc de vous protéger. Ce sont ceux qui sont toujours à mes côtés. Il n'y a pas de souci. »
En disant cela, il posa tour à tour son regard sur moi et sur Shidī.
« Ortho-sama, peut-être que… tout à l'heure, ce que le roi des elfes a dit aux elfes qui étaient là, c'était ceci, n'est-ce pas ? »
Shidī rapporta à Ortho l'explication qu'elle m'avait donnée. Il écarta les yeux, surpris.
« V… vous comprenez bien. Comment avez-vous saisi notre communication… Serait-ce la princesse qui… »
« Non. C'est de l'intuition. J'ai juste pensé que c'était peut-être ça. »
« C… c'est… ainsi… »
« Les elfes aussi, comme nous, on peut deviner dans une certaine mesure ce que quelqu'un pense en le regardant dans les yeux. L'expression du visage, le mouvement des yeux, et la situation qui entoure les elfes… En observant tout ça en même temps, on finit par… vaguement… »
« Non, c'est admirable. Vous êtes la fille du roi des nains, n'est-ce pas ? Comme on s'y attend de la race naine. C'est remarquable. »
« Merci. Il y a juste quelque chose que je ne comprends pas. Pourriez-vous me l'expliquer, si possible ? »
« Oui, tout ce que je sais. »
« Pourquoi Leila a-t-elle été tuée ? Y avait-il un problème avec elle ? »
« …Honnêtement, je ne saisis pas la raison pour laquelle Leila a été tuée. Certes, son attitude changeait selon les personnes. Elle était très aimable avec ceux qu'elle appréciait, mais pouvait se montrer froide avec ceux qu'elle n'aimait pas. Cependant, concernant son travail, c'était quelqu'un d'irreprochable. Elle servait la reine, qui lui faisait grandement confiance et comptait sur elle. Pourtant, elle a été tuée. La colère de la reine ne retombe pas… »
« Elle m'a traitée de porte-malheur. »
Meek marmonna tristement. Il semble qu'à cet endroit, des propos assez durs aient été tenus à son encontre. Et qui plus est, c'était sa propre mère qui les lui avait lancés. Son état d'esprit est facile à imaginer. Ortho la lança un coup d'œil de côté, puis reporta son regard sur Shidī et poursuivit.
« La reine ne veut plus qu'il arrive ce qui est arrivé à la princesse Janis. Nous, les elfes, chérissons les liens par-dessus tout. Qu'un de nos compatriotes soit enlevé est insupportable. Qui plus est, qu'une vie de compatriote soit perdue… La peine de la reine est… La reine étant bouleversée, elle a adressé des paroles blessantes à la princesse Janis. Et par-dessus cela, elle a manqué de respect à vous tous… »
Je ne sais pas exactement ce que la reine a dit en nous désignant, mais on imagine aisément qu'elle a déversé force injures. Sûrement quelque chose comme « porte-malheur qui apporte le malheur ».
« … J'aurais mieux fait de ne pas revenir. »
Meek marmonna d'une petite voix. Elle a enfin retrouvé sa patrie, a pu revoir ses parents tant attendus, et voilà l'accueil qu'elle reçoit. N'importe qui serait abattu.
Shidī la regardait avec inquiétude, mais se tourna immédiatement vers Ortho pour continuer.
« Excusez-moi, mais le roi des elfes aurait une autre princesse… Est-ce que cette affaire a un lien avec cela ? »
« … Je ne saisis pas le sens de vos paroles. »
« Je m'excuse. Ce n'est que mon intuition… Mais est-ce que les gens autour de cette autre princesse n'auraient pas manigancé pour faire chuter la princesse Janis… »
« Une chose pareille est formellement exclue. Sur quoi vous basez-vous pour dire cela ? »
Les mots d'Ortho sont doux, mais on sent de la colère aux bords de ses phrases. Je m'interpose involontairement dans leur conversation.
« Désolé. Dans notre monde, ce genre de chose arrive souvent. Pour le trône… enfin, ce sont plutôt les entourages qui, pour placer leur maître sur le trône, éliminent ceux qui ont qualité pour être successeurs. En vous écoutant, je me dis qu'avec les elfes qui valorisent les liens avant tout, une telle chose est impensable. Pardon pour mon indiscrétion. »
« …Non, pas du tout. Nous ne sommes pas des dieux. Il y a bien quelques cœurs pervers. Cette affaire aussi, ce sera l'œuvre de tels êtres pervers. Tout à l'heure, le roi a ordonné sévèrement de retrouver quoi qu'il en coûte celui qui a tué Leila. Les pervers ne tarderont pas à être capturés. »
Sur ces mots, il s'approcha d'un pas décidé de Meek et s'inclina profondément.
« La personne de la princesse, cet Ortho la protégera coûte que coûte. Je vous en prie, soyez tranquille. »
Il dit cela et quitta la pièce d'un pas décidé.
« Vous recevrez sous peu quelque instruction de la part du roi. D'ici là, veuillez patienter un moment. »
Il referma soigneusement la porte et sortit.
« … Partons d'ici. Allons-y vite ! »
Comme si elle avait attendu la sortie d'Ortho, Meek prit la parole. Je vis ses yeux remplis de larmes.
« Sortir maintenant est une mauvaise idée. Déjà, nous sommes surveillés par tous les elfes. Partir maintenant, c'est du suicide. »
« Uuuu… Pardon. Vous aviez raison. Moi… je pensais qu'on en voulait à ma vie. Mais… je n'imaginais pas que vous seriez mêlés à ça… Comment m'excuser… »
« C'est bon. On est prêts à ça. Je te protégerai comme il faut, alors reste tranquille. »
En fait, j'étais moi aussi assez inquiet, mais je fis semblant d'être fort devant elle. Un peu gêné par mon propre bluff, je jetai involontairement un coup d'œil à Shidī à côté de moi. Elle était dans sa pose habituelle, l'index de la main droite sous le menton, en train de réfléchir.
« -sama. »
D'une voix calme, Shidī s'approcha de mon visage.
« Grâce à cette affaire, une chose certaine est apparue. »
« Une chose certaine ? »
« Oui. Concernant celui qui a tué Leila-san. »
« Hou. »
Je laissai échapper un souffle. A-t-elle déjà ciblé le coupable ? Comme toujours, son intuition est redoutable. Elle me regarda dans les yeux et hocha lentement la tête.
« Le criminel est… dans le village des elfes… ici même. »
… Évidemment. On ne peut pas vraiment imaginer autre chose.
Je détournai lentement mon regard d'elle.