Un mauvais souvenir remonta à la surface. Oui, c'était une histoire de ma vie d'avant.
À l'époque, mon supérieur m'avait emmené de force dans un bar à travestis sous prétexte que c'était de « l'expérience sociale ». J'y ai passé environ deux heures à me faire draguer par une grande sœur.
« Tu es mignon, toi. »
« Merci. »
« Tu fais quoi comme travail ? »
« Je suis programmeur. »
« C'est pas un métier qu'on fait jour et nuit. C'est dur, hein. »
« Ha… »
« Tu devrais démissionner. »
« Hein !? Non, mais, ma vie… »
« Moi je m'occuperai de toi. »
« Euh ? »
« On vivra ensemble. Un mec comme toi, ça se gère facile. »
« Non non, c'est… hahaha. »
« Si tu sors avec moi, ta vie changera. »
« J'a… j'aime bien ma vie actuelle… »
Elle m'avait coincé le bras solidement, et puis, à une distance où nos lèvres auraient pu se toucher, elle m'avait dragué sans relâche. Ouais. Elle était super belle, mais elle avait apparemment été dans les forces d'autodéfense, et sa force était costaud…
En repensant à ce moment-là, je ne pouvais pas empêcher mon corps de trembler naturellement.
« Je suis venue vous chercher. »
Une voix soudaine me fit sursauter. Je regardai : la porte s'ouvrait, et Leila se tenait là, avec son air perpétuellement mécontent.
« Heu… ça… »
« C'est pas grave. Moi aussi j'vais venir. »
« Hein !? »
Meek se leva et lança cette phrase. Elle resta un moment à fixer Leila en silence, puis finit par partir sans un mot, d'un pas tranquille.
« …Elle ferme toujours pas la porte, hein. »
« -sama, c'est là votre remarque ? »
Shidī intervint avec un air ahuri. C'est vrai, mais quand même, ça vous interpelle pas ? Au final, c'est qui qui ferme cette porte ? Elle se ferme toute seule ? Tandis que je réfléchissais à ce genre de trucs, Shidī me fixait intensément.
« …Hem. Meek vient avec nous, du coup ? »
« Y a pas de problème. »
« C'e… c'est vrai ? Si ça tourne mal, aide-moi. »
Je sais que c'est une goutte d'eau dans l'océan. Mais dans ce château où la magie est scellée, on ne sait pas ce qui va se passer. Cette once d'anxiété a dû me faire dire cette phrase faible. Meek me regarda avec un air dubitatif.
« D'abord, nettoyez vos corps avec cette eau. Toi aussi. »
En disant ça, elle porta son regard sur Shidī.
« Moi aussi, je… » « C'est bon. »
« … »
Shidī fit une tête soulagée. Penser qu'elle s'inquiétait pour moi aussi me fit un petit plaisir. Là, le risque de me faire agresser est réduit de moitié, je peux le dire. On suivit les instructions de Meek et on trempa les mains dans l'eau de Rossa qui remplissait le bassin. Cette eau a un effet stérilisant exceptionnel, et si on la garde en bouche, elle soignerait même les caries.
« À la base, on s'immerge le corps… mais bon, ça suffira. »
« T'es drôlement bien informée. »
« Ça fait des centaines d'années, mais en revenant, plein de souvenirs reviennent. Ici, je me changeais souvent. C'est nostalgique. »
« Hein ? C'est pas la chambre de Meek, ça ? »
« C'est pas ma chambre. C'est une pièce pour se changer. »
« Haa… »
D'après Meek, dans cette pièce, on faisait divers changements de tenue. Dans le placard, les vêtements à porter à chaque fois étaient rangés, et la règle voulait qu'en entrant, on ouvre le placard sans condition et qu'on se change.
« Ça veut dire qu'y a peut-être des vêtements dedans ? »
« Ouvre et vois. »
Sur l'invitation de Meek, j'ouvris lentement le placard.
« Y a rien. …Heu ? C'est quoi ça ? »
Au fond du placard, il y avait un truc transparent, genre vinyle. Je le pris et l'ouvris : un truc genre imperméable en sortit. Et y en avait qu'un seul.
« C'est ça que tu vas mettre pour y aller. »
« Qui ? »
« Toi, décidé ! »
Pourquoi c'est moi qui doit porter un truc pareil ? D'ailleurs, c'est quoi ce truc ? J'ai lancé l'Expertise, mais rien ne s'affiche. Je jetai un œil à Shidī : elle aussi le regardait avec intérêt. Puis elle me regarda et fit un grand signe de tête. Apparemment, son intuition dit que le porter pose pas de problème.
« C'est un vêtement qui, une fois porté, retire la saleté du corps. »
Une voix de femme retentit à nouveau. Surpris, je me tournai vers la source : Leila se tenait là. Avec son air ennuyé, elle parla lentement.
« Lors d'une audience auprès du Roi, on vous demande de le porter. Tout à l'heure, Ortô vous a guidés directement devant le Roi, mais à la base, le port de cette robe Way est la coutume. »
« C'est… parce qu'on est sales… ? »
Shidī demanda timidement. Leila acquiesça.
« Les humains, surtout les hommes, sont sales. L'odeur qui émane de leur corps est désagréable au possible. C'est la première fois depuis longtemps que je vois un homme humain, mais cette désagréabilité n'a pas changé. Enfilez vite cette robe Way. »
Elle me lança un regard comme si je'étais une crasse. À contrecœur, j'enfilai l'imperméable.
« …Dis, Shidī. Je pue ? »
« Hein !? No… non, pas du tout… ! »
« …Si, je pue. »
Shidī secouait la tête à toute vitesse. Mais son air disait plutôt « T'as une odeur, mais c'est supportable ». Je devins mal à l'aise et regardai Meek.
« Moi ça me gêne pas du tout. J'suis trop habituée à la vie des humains, peut-être. »
Elle rigolait en le disant. « Ça me gêne pas » veut dire que ça pue quand même. Bizarre. Je me douche tous les jours. Je soigne mon apparence correctement. C'est pas de l'odeur de vieux ? J'suis censé avoir la vingtaine mais… non, si je compte ma vie d'avant, j'ai dépassé la quarantaine, alors l'odeur de vieux, c'est normal. Hein ? Non, mon corps a la vingtaine, donc pas d'odeur de vieux… Non non, c'est peut-être pas ça. C'est mes pieds qui puent ? Mon haleine ? Qu'est-ce qui pue chez moi ??
Je m'effondrai moralement tout en enfilant l'imperméable. Leila poussa un « Fuu » et m'examina, puis finit par acquiescer.
« L'odeur a disparu grâce à cela, je vais vous guider chez mon père. Allez, venez. »
Au moment où Meek finissait sa phrase, Leila fit demi-tour sur le talon.
« …Qu'est-ce qui pue ? »
En chemin vers la chambre du Roi, je parlai bas à Shidī. Elle secoua la tête par petits mouvements. Elle dit que ça pue pas, mais c'est clairement pas naturel. Bon, si je pue, tant pis. Juste, si je peux améliorer, je veux améliorer. Déjà, savoir que les elfes détestent l'odeur des humains, c'est un gain. Et puis, si j'enlève cette robe Way, au pire, j'ai une parade si le Roi elfe me demande mon corps.
En pensant à ça, je regardai Shidī. Elle évitait mon regard, mais finit par lever lentement la tête.
« Si je devais dire… »
« Quoi ? »
« C'est l'odeur qu'on a mise sur les vêtements. »
« Hein ? »
« Ces vêtements… ils ont une odeur particulière. »
« C'est pas l'odeur de l'anti-mites, par hasard… »
Dans ce monde aussi, les vêtements se font bouffer par les mites. Donc moi aussi, dans mon placard, les vêtements qu'on range, surtout les tenues de sortie, j'y mets de l'anti-mites. Au passage, l'anti-mites n'existait pas dans ce monde. C'est moi qui l'ai développé avec Soleil. C'est juste un truc qui met une odeur que les mites détestent. J'ai fait gaffe à ce qu'il n'y ait pas d'odeur, mais pour Shidī, ça pique le nez.
« Euh… d'habitude, -sama ne sent pas mauvais. C'est bon. Au contraire, j'aime bien. Surtout… après le bain, ça sent super bon, et dormir avec cette odeur, c'est vraiment… »
Là, elle devint toute rouge et baissa la tête.
« Attendez. »
À ce moment, la voix de Leila nous ramena à la réalité. Je vis qu'on était arrivés devant une porte blanche. Apparemment, c'est là la chambre du Roi.
Je pris une grande inspiration et calmai mon cœur.