Sans se soucier de notre perplexité, le roi des elfes fit volte-face sur ses talons et s'éloigna d'un pas décidé, disparaissant dans les profondeurs du couloir. Ortho se hâta sur ses pas, le visage crispé par l'inquiétude.
Leila observait la scène sans ciller, l'expression parfaitement neutre, avant de s'approcher de nous d'une démarche mesurée.
« Je vais vous guider. »
Sur ces mots, elle se mit en marche. Meek la suivit sans la moindre hésitation.
« Hé, attendez un peu. La conversation d'à l'heure... »
...
Leila s'arrêta net à ma voix et se retourna vers nous, mais son visage affichait maintenant un mépris patent. Sans un mot, elle reprit sa marche. Son attitude en disait long : *si ça ne vous plaît pas, ne nous suivez pas, rentrez chez vous.*
Pourtant, malgré cette atmosphère glaciale, Meek continuait de trottiner derrière Leila, parfaitement détendue.
« Allons-y, -sama. »
Shidī s'élança avec assurance. Son expression me parut si inattendue que, sans réfléchir, je saisis sa main. Elle acquiesça lentement et m'invita, par un geste, à les suivre.
« Je te protégerai, coûte que coûte. Rassure-toi, je ne laisserai rien arriver à Shidī. »
« -sama... Soyez tranquille. Ça va. Je ne pense pas que ce que vous imaginez se produise. »
« "Ça va" ?... »
« C'est mon intuition. »
« Shidī... »
« De toute façon, je refuse catégoriquement de montrer ma peau à un autre homme que vous, -sama. Que l'on voie ce corps, c'est hors de question. »
Nous avancâmes en silence, les mains solidement jointes, sur les traces des deux femmes.
La pièce qu'on nous assigna était d'une banalité rassurante. Un peu spacieuse, meublée d'un lit, d'une table et d'une armoire — disons l'équivalent d'une chambre dans un hôtel de standing.
« Nous viendrons vous chercher plus tard. »
« Hé, atten... »
Sans me laisser finir, Leila quitta la pièce. Je fis mine de la rattraper, mais Shidī me retint par la main.
« Shidī... »
« Restons ici, -sama. »
« Vous vous entendez rudement bien, tous les deux. »
« Espèce d'idiot. C'est pas le moment de dire ça. Qu'est-ce que c'était que ce truc tout à l'heure ? »
« "Ce truc", c'est quoi ? »
« T'as pas entendu ? Il a ordonné le service de nuit. »
« Si mon père le souhaite, c'est qu'il en est ainsi. »
« Hein ? Je pige pas. »
« Dans ce pays, l'ordre du roi est absolu. Si mon père l'a décidé, nul ne peut s'y opposer. »
Meek lâcha ça avec un naturel déconcertant. Ma colère céda la place à une stupeur béate.
« Ce regard... il était indéniablement intéressé... »
Shidī murmura, comme pour elle-même. Si c'était vrai, sa vertu était en péril. Il fallait absolument trouver une parade — alors pourquoi restait-elle si calme ?
À cet instant, la porte s'ouvrit sans qu'on ait frappé. Un elfe de grande taille, au visage androgyne et à l'allure médiévale, se tenait sur le seuil. Il nous désigna d'un geste net, puis figea sur place.
« Il a dit de purifier vos corps. »
« Hein ? »
Sur l'injonction de Meek, nous nous retournâmes machinalement. Elle hochait la tête avec conviction. Qu'est-ce qui se tramait ? Je reportai les yeux vers la porte : l'elfe avait disparu.
« ...Ils pourraient pas fermer la porte, quand ils sortent ? »
Marmonnant, je refermai le battant. Mais c'est quoi, ce château ? On leur a jamais appris les bonnes manières ?
J'avalai mon agacement et revins vers Shidī.
« Allez, avec cette eau, vous allez vous purifier. »
Derrière Meek trônait une vasque ressemblant à un lavabo, remplie à ras bord.
« C'est bien l'eau de Lossa. »
« Hein ? »
Je fixai le liquide. C'était donc ça, l'eau de Lossa — l'une des raisons pour lesquelles Ohiisama souhaitait améliorer les relations avec les elfes... Pourtant, à mes yeux, ce n'était que de l'eau ordinaire.
« Si vous vous lavez avec, la plupart des souillures partiront. »
« Écoute... »
La joie d'avoir trouvé l'eau de Lossa n'était pas nulle, mais l'attitude détachée de Meek me restait en travers de la gorge.
« Meek, t'arrives comment à rester aussi calme ? »
« Hmm ? »
« "Hmm" ? Pas "hmm" ! T'as vu tout à l'heure ? Ton père a ordonné qu'on te fasse faire le service de nuit ! »
« J'ai trouvé grâce à ses yeux. Sois-en fier. »
« Tu câbles comment, toi ? Devant son mari, exiger que sa femme aille au lit avec un autre, c'est normal !? C'est quel genre de magistrat corrompu, celui-là ! »
« "Akudaikan" ? C'est quoi, ça ? »
« Un méchant, quoi ! »
« Pourquoi tu te fâches... Ah, je vois. Uhahahaha ! »
« Hé, quoi qu'y a de marrant ! »
Meek riait en se tenant le ventre, essuyant bientôt des larmes avant de me fixer.
« Mon père vous a adressé la parole à maintes reprises, mais vous ne compreniez pas. C'est normal, d'ailleurs : moi aussi, j'ai dû m'accrocher pour saisir ses paroles. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il a dit : "Bien venus. Reposez-vous d'abord dans une pièce à part. Ensuite, nous vous recevrons tranquillement..." »
« Attends. Ça n'a rien à voir avec l'ordre de service de nuit ! »
« Écoutez jusqu'au bout. Comme vous ne réagissiez pas, il a répété sa question plusieurs fois. Puis, jugeant que vous ne compreniez pas, il a décidé de parler plus fort. »
« Et ça débouche sur le service de nuit ? »
« Attendez, s'il vous plaît. »
Shidī interpella. Elle vint se coller à moi et serra ma main très fort.
« Avant le mot "service de nuit", le roi a dit "bien". Quel en est le sens ? »
« Hein ? Ah, ça... Leila a marmonné qu'il était indécent d'adresser la parole à des gens aussi vils. Mon père a répondu "bien" à ça. »
En entendant cela, Shidī lâcha ma main, porta son index sous son menton et adopta une pose réfléchie.
« Peut-être que... cette Leila... vous déteste, -sama ? »
« Ça va de soi. Elle vous haït, c'est certain. »
« Les hommes, elle les déteste ? »
« C'est ça. »
« Alors que le roi des elfes, lui, ne vous déteste pas, -sama ? »
« Exact. »
« Hé, Shidī. Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Eh bien... c'est une hypothèse, mais... c'est délicat à formuler... »
« Quoi, Shidī. Arrête de tourner autour du pot et parle. »
« Alors... peut-être que l'invitation dans la chambre du roi... l'ordre de service de nuit... concerne peut-être -sama... »
« Hein ? Moi ? »
L'absurdité de l'hypothèse me coupa le souffle. Je me tournai lentement vers Meek.
« Quoi ? Pourquoi tu fais cette tête ? »
« Non, le service de nuit du roi des elfes... »
« C'est toi. »
« Haaaaaaa ??? »
« C'est bien ce que je pensais. »
Shidī acquiesça avec un air navré. Attendez une minute ! Pourquoi c'est moi qui devrais faire le service de nuit du roi des elfes !
« J'ai bien senti, de la part du roi des elfes, une atmosphère portant de l'intérêt. C'était donc ça... »
En disant cela, Shidī empoigna mes deux mains dans les siennes. Hé, quoi ? Pourquoi tu dis rien ? Dis quelque chose, bon sang...
Encore plus, c'est non. Catégoriquement non. Je n'ai aucune inclination de ce côté. Qu'on vienne toquer à la porte de ce monde-là, très peu pour moi !