Mon cœur s'emballe. Non, calme-toi. Calme-toi, moi.
J'inspire lentement, j'expire lentement. Sentant mon trouble, Shidī agrippe l'ourlet de ma veste. C'est le moment décisif.
En fait, depuis qu'on a prévu de venir ici, je simule dans ma tête ce qui se passera quand nous obtiendrons l'audience du roi des elfes. Sur l'avis de Sandyū selon lequel la princesse Meek serait tuée si elle allait au village des elfes, nous avions réfléchi à un moyen de l'empêcher.
Une fois l'audience terminée, nous serons probablement congédiés. Mais la laisser seule au château est dangereux, on ne sait pas ce qu'on lui ferait. Ce serait comme l'envoyer à la mort. Donc, après l'audience, nous comptions faire en sorte que la princesse Meek dise elle-même qu'elle veut nous remercier, et qu'on nous guide vers sa chambre ou une pièce où nous serions seuls. Et là, nous prévoyions de tracer un cercle de transfert d'urgence pour Meek.
Le cercle de transfert est une technique déjà désuète, mais grâce au bâton de Ratogisu obtenu après le combat contre Heiz, Mei et Shidī avaient élucidé la nature des cercles tracés avec. En plus, elles avaient réussi à développer un cercle considérablement simplifié. Je n'y comprends rien, mais Shidī le maîtrise parfaitement.
Quant à l'énergie magique pour activer le cercle, nous comptions utiliser le « Jugement de la tipette » créé par Soleil. Nous avions persuadé sa mère, Vival, d'y injecter assez de puissance magique pour l'activation. Il ne reste plus qu'à appliquer ce papier sur le cercle.
D'ailleurs, le « Jugement de la tipette » est en possession de Meek. Le ruban qui attache ses cheveux correspond à cela. Il ne reste plus qu'à tracer le cercle. Cinq minutes suffisent.
Ce plan aussi grandiose a été entièrement imaginé par Shidī seule. J'étais inquiet de savoir si on pouvait vraiment tromper les elfes avec ça, mais elle a affirmé avoir une confiance absolue en son idée.
« Réfléchissez un peu. Le roi des elfes dit vouloir rencontrer la princesse Meek, non ? Il cherche exprès à réaliser ce vœu. Je pense qu'il ressentira de la reconnaissance envers nous, et ne nous traitera pas avec dédain. »
« Non, même si… Je n'ai pas envie de dire ça, mais si le roi des elfes est une ordure… Il ordonnera peut-être qu'on nous tue sur-le-champ… »
« Cette possibilité est aussi faible. »
« Pourquoi ? »
« Le roi des elfes gouverne le peuple elfe depuis des centaines d'années. On n'a jamais entendu parler de rébellion au village des elfes. Bien au contraire, il a rassemblé les elfes dispersés à travers le monde. C'est un roi d'une grande habileté, non ? Même s'il coupe les échanges avec l'extérieur, on n'entend aucune rumeur négative sur lui. Et s'il manquait de vertu, des elfes s'enfuirraient du village. Mais on ne voit même pas d'elfes. Je pense que c'est la preuve qu'il a une grande vertu. »
« Même si c'est vrai, rien ne garantit qu'il acceptera la demande de Meek, non ? »
« Non, pour gouverner longtemps les gens, le plus important c'est l'affection. Bien sûr, d'autres capacités sont nécessaires, mais l'affection reste primordiale. Un roi qui a de l'affection ne peut pas ne pas remercier les bienfaiteurs qui lui ont rendu sa fille. Ses vassaux diront peut-être de nous chasser vite, mais je pense qu'il n'écoutera pas leur avis. »
Convaincu par sa persuasion pleine d'assurance, j'ai fini par adopter son avis. Mais après, comme il fallait jouer une comédie devant Meek et le roi, j'ai dû faire pas mal de répétitions. Meek le faisait avec joie, toute excitée, mais visiblement ma diction ne plaisait pas à Shidī. « Plus naturel ! » ou « Dis-le plus simplement ! » et j'en passe, elle me reprenait sévérement. Moi, je croyais avoir parfaitement imité la diction du grand acteur de kabuki, le XVe Uzaemon Ichimura, mais apparemment ça ne passait pas. J'avais pourtant assez confiance…
On a répété plusieurs fois, mais au final, je n'ai pas obtenu le sceau d'approbation de Shidī. Je ne sais plus combien de fois j'ai entendu ses claquements de langue, et les larmes de frustration dans mon cœur, ce n'est pas une ou deux fois. Le pire, c'est que pendant que je déprimais comme ça, Riko disait des trucs comme « Pourquoi tu n'arrives pas à le dire plus normalement ? » avec un air sérieux, vraiment inquiète. De mon côté, je croyais faire naturellement, simplement…
Cette fois, je pensais l'avoir joué parfaitement. Preuve en est, je n'ai pas entendu le claquement de langue de Shidī. À la répétition, le déroulement était : « C'est bien ainsi, retire-toi te reposer. » Mais je n'imaginais pas que le roi dirait qu'il a quelque chose à nous demander. La comédie a-t-elle été découverte ? Non, impossible, absolument impossible.
Pour n'importe qui, c'était un déroulement naturel. On nous dit « Emmenez-la », ou sinon on dit « Nous prenons congé » pour partir. Meek nous arrête pour dire qu'elle veut remercier. Ça devient « Faites comme vous voulez ». On devrait être guidés vers la chambre de Meek ou une autre pièce.
Je fixe le roi des elfes intensément. Un jeune homme aux traits vraiment réguliers. Ses cheveux sont verts émeraude, d'une grande beauté. Âge indéterminé, mais on croirait 20 ans s'il le dit. Il paraît aussi jeune.
Il ne change pas d'expression et continue de me regarder.
« Roi d'Agartha, notre roi demande si la femme là-bas est vraiment votre épouse. »
Ortō ouvre la bouche. Une question inattendue. Je tourne involontairement mon regard vers Shidī, et nous nous regardons en face.
« Oui. Celle qui se tient ici est mon épouse, Considie. »
DAN !
Avant que je finisse ma phrase, le roi des elfes frappe le sol de son pied droit. Qu'est-ce que c'est que ça ?
« …… S… Sa Majesté dit : vous avez pris pour épouse un enfant qui n'a même pas atteint l'âge adulte ? »
Ortō, tout en étant déconcerté, s'efforce désespérément d'interpréter.
« N… non, elle a l'air jeune mais c'est une naine. Elle est la fille du roi nain. Les nains ont l'air jeunes en apparence, mais elle a vécu quarante ans. »
« …… Tch, 38 ans et 9 mois et 10 jours. »
« Ah… euh… Mon épouse a vécu 38 ans. Vu par les elfes, elle peut paraître encore jeune, mais elle a vécu plus longtemps que moi. Par conséquent, je n'ai pas épousé une jeune femme. J'aime mon épouse. Et je crois qu'elle m'aime aussi… hein ? »
Je tourne involontairement mon regard vers Shidī. Elle faisait une expression indéfinissable, mais en remarquant mon regard, son visage rougit légèrement et elle hocha lentement la tête. Puis, d'une voix bien portée, elle s'adressa au roi des elfes.
« Épouse du roi d'Agartha, Considie. Comme l'a dit mon mari, je suis la fille du roi du duché de Niza, Niza Duke Aimon. Nous les nains, à l'âge adulte, les hommes portent la barbe et les femmes laissent pousser leurs cheveux pour qu'on puisse distinguer l'apparence. Mon mari a dit tout à l'heure que j'ai vécu plus longtemps, mais niveau âge, ça ne change pas grand-chose. »
Elle insiste bizarrement sur « grand-chose ». Comme j'ai peur d'en savoir plus, je décide de ne rien dire.
Ortō fixait le roi des elfes, mais finit par souffler lentement, afficha une expression de « bon, bon » et se tourna vers nous.
« Le roi n'oublie pas l'affaire Heiz. En voyant l'épouse du roi d'Agartha, il a pensé que vous étiez du même genre qu'Heiz. »
« Euh… Merci de ne pas m'associer à lui. »
« Hum. Pardon. Je lui ai expliqué ce point. Le roi… »
Soudain, Ortō s'arrête net. Je vois le roi des elfes, assis derrière, lever lentement la main gauche dans un geste qui semble le stopper. Le roi se lève lentement et s'avance vers nous.
Ortō et Leila se regardent. Et tous deux se précipitent sur les pas du roi.
Toc… toc… toc…
Sans changer d'expression, le roi des elfes s'approche de nous. C'est flippant. Vraiment flippant.
La distance entre nous doit être d'environ cinq mètres. Le roi s'arrête net. Et nous dévisage.
« …… Bien. »
Une voix jeune résonne. Le roi a parlé ?? Je
fixe son visage. Sa bouche s'ouvre lentement.
« Désormais, viens dans ma chambre. Fais mon service de nuit. »
… Quoi ? Toi, qu'est-ce que t'as dit tout à l'heure ??