Une porte massive se dressait devant nous. L'atmosphère qui s'en dégageait était manifestement différente.
« À partir d'ici commence la zone réservée à la famille royale. Excusez-moi, mais nous devrons garder vos armes… tout objet susceptible de blesser, » dit Ortô avec un sourire aimable, mais ses yeux ne riaient pas. Il valait mieux éviter les mauvaises combines pour pénétrer plus loin.
J'étais pratiquement sans armes, et honnêtement, je n'avais rien apporté. Je fouillai mes poches, mais elles étaient vides. Je regrettai de ne pas avoir apporté un cadeau. J'avais trouvé que c'était une bonne idée, mais Meek avait fermement refusé, disant que ce n'était pas nécessaire. Apparemment, les elfes n'ont aucun intérêt pour la nourriture. Je pensais que des ôhagi ou un gâteau lui feraient plaisir, mais c'était peine perdue. Effectivement, Meek mange à peine. Elle boit de la soupe chaude et grignote parfois des légumes, c'est tout. Elle ne montre aucun intérêt pour les en-cas des enfants, ni pour les repas du matin, de midi ou du soir.
Tout en songeant à cela, je jetai un coup d'œil à Meek. Elle gardait une mine ennuyée, le regard perdu dans le vide.
« Attendez… un peu, s'il vous plaît, » bafouilla Shidī en sortant toutes sortes de choses de ses poches, toute affairée. Des baguettes fines comme des cure-dents, quelque chose qui ressemblait à un couteau… on se demandait combien d'objets ce petit corps pouvait contenir. Comme Dora○mon.
Même Ortô semblait surpris par la quantité, son expression se figea.
« Voilà… je vous ai fait attendre. »
À sa voix, je revins à moi. Ortô, toujours souriant, s'approcha légèrement de nous et nous observa fixement.
« C'est bon. Merci. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et frappa à la porte. Mon expertise ne réagissait pas du tout sur lui, mais lui semblait nous connaître. Qu'est-ce que ça voulait dire ? J'allais demander à Shidī, mais à ce moment la porte s'ouvrit avec un grincement désagréable. Personne derrière, seulement un étroit couloir par où une personne pouvait passer. Qui plus est, les parois étaient noires. On avait dû creuser directement dans le roc de la montagne.
« Alors, je vous guide. »
Me laissant perplexe, Ortô entra d'un pas décidé. Je le suivis. La porte, qui avait tant grinçé à l'ouverture, se referma sans un bruit. À cet instant, une détestable prémonition me parcourut.
Je connaissais cette sensation. Celle d'alors, quand j'ai perdu l'usage de la magie lors de la guerre contre le royaume de Tanā. Et cette fois, elle était encore plus forte.
« Shidī, Shidī. »
J'essayai la télépathie sur Shidī qui marchait derrière moi, mais aucune réponse. J'activai l'expertise sur Ortô devant moi : toujours rien. J'essayai de lancer un sort de feu : aucune réaction. Apparemment, la magie était vraiment inutilisable ici.
… Peut-être seulement pour les humains ?
Une telle pensée me traversa l'esprit. Ortô possédait probablement l'expertise, et de haut niveau. Les elfes peuvent user de magie, moi non. Les paroles de Sandīyu me revinrent : les elfes prendraient des contre-mesures contre moi. Cette prédiction prenait une réalité tangible. J'aurais dû apporter quelque chose pour me protéger, mais vu qu'on confisque tout à l'entrée de cette salle, ça n'aurait servi à rien. Heureusement, j'ai aussi des compétences physiques comme l'escrime. Je suis confiant pour ne pas me faire battre facilement, mais l'impossibilité totale d'utiliser la magie est gênante. Si les elfes attaquent par la magie, je ne pourrai pas tout esquiver. Dans ce cas, protéger Shidī et Meek deviendra difficile. Au pire, comment dois-je agir…
« Le savoir… »
Une voix parvint de derrière. C'était Shidī. Elle marchait derrière moi tout en parlant.
« Le savoir devient force d'attaque, force de défense. Il peut être remède ou poison. Selon l'usage, il devient n'importe quoi. »
Elle marmonnait, sans s'adresser à personne en particulier. Avait-elle deviné mon anxiété ? En l'entendant, je sentis mon inquiétude s'apaiser peu à peu. Tant que Shidī est là, ça ira.
Tout en pensant cela, nous débouchâmes soudain dans une vaste pièce.
« Cet endroit… je m'en souviens… Je me rappelle ! C'est l'aire de jeux. Par là, on peut sortir ! »
Meek poussa un cri perçant. Elle récupéra d'un coup ses souvenirs de plusieurs centaines d'années, regardant à droite, à gauche, les yeux brillants : « Là-bas il y avait ça, ici il y avait sûrement ceci… »
« Princesse Janis, d'abord, il faut saluer votre père. »
À genoux, Ortô s'adressa à elle avec déférence. Meek répondit que c'était bon, tout en regardant autour d'elle avec une expression nostalgique.
« Hé Shidī, tu peux utiliser la magie ? »
« La magie ? »
Profitant de la concentration d'Ortô sur Meek, je parlai bas à Shidī. Je lui expliquai brièvement que la magie ne marchait pas, et lui demandai de vérifier de son côté. Je me disais qu'en tant que naine pure, qui plus est sous la protection de la déesse Cerf, elle pourrait peut-être l'utiliser, mais cet espoir fut déçu : sa magie ne s'activa pas non plus.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
« Je ne sais pas… mais c'est juste mon intuition… »
« Quoi ? Qu'est-ce ? Dis-le-moi. »
« Je pense que c'est une barrière. »
« U… une barrière !? »
« Apparemment les elfes peuvent utiliser la magie… Et le fait que seule Shidī et moi ne puissions pas l'utiliser, seulement la magie, suggère qu'un tel effet est conféré à l'intérieur de la barrière. C'est la méthode la plus efficace. »
« C… c'est vrai. »
« Mais si la barrière scelle la magie de -sama, ce n'est pas simplement un niveau élevé, c'est une compétence de barrière de niveau divin. C'est très embêtant… Cependant… »
« Cependant ? »
« Je ne ressens pas de mauvais pressentiment, donc ça ira probablement bien ? »
Shidī sourit. Effectivement, je ne sentais rien de mauvais non plus, et ses mots me rassurèrent énormément.
« Bien, je vous ai fait attendre. Je vais vous conduire devant le roi. »
Sur ces mots, Ortô fit demi-tour et se remit en marche. Je le suivis en échangeant un regard avec Shidī. Elle attrapa le bas de mon vêtement et marcha à mes côtés.
« Vous êtes proches, hein. »
La voix de Meek vint de derrière. C'était une taquine évidente.
Nous avançâmes un moment, franchîmes plusieurs portes, et une porte somptueuse apparut. Devant elle, deux jeunes et beaux elfes se tenaient en faction, nous dévisageant d'un regard acéré. Sans s'en soucier, Ortô s'arrêta devant la porte. Les deux elfes posèrent la main dessus en synchronisant leur mouvement et l'ouvrirent lentement.
… C'était sans doute la salle d'audience. Un lustre doré fastueux pendait au plafond, et la pièce brillait comme polie au miroir. De nombreux elfes en tenue de cérémonie attendaient le long des murs, et tout au fond, sur une estrade d'un niveau supérieur, un trône était dressé. C'était là le siège du roi des elfes.
« Veuillez avancer. »
Ortô entra dans la salle, se tourna vers nous et nous invita à entrer. Je fis un pas vers la pièce en regardant Shidī…