Je pensais que ça allait bien se passer, mais je n'aurais jamais cru que ça se terminerait comme ça... Tandis que je ruminais ces pensées, je restais là, planté, abasourdi. Le monde, décidément, ne tourne jamais rond...
Devant mes yeux désespérés, la princesse Meek me fixait avec une expression intriguée. « Mais qu'est-ce qui te prend, pour faire une tête pareille ? » Elle pense sûrement ça. Pourtant, c'est cette gamine qui, quelques secondes plus tôt, m'avait fait basculer au fond du gouffre d'un seul mot — mais elle n'en a absolument pas conscience.
La veille, sur la suggestion de Riko, j'avais essayé de faire écrire une lettre à la princesse Meek. Mais la réponse qu'elle m'a faite a été un choc.
« Une lettre ? C'est quoi, ça ? » — On écrit des caractères sur du papier pour transmettre ses pensées. — Des caractères ? C'est quoi, des caractères ?
Je n'aurais jamais imaginé qu'elle ne connaisse pas l'écriture. Bon, ça explique pourquoi elle ne peut pas écrire de lettre... Je faillis tomber en panne de réflexion, mais je me forçais à réfléchir. Comment transmettre l'information « Je suis Meek, fille du roi des elfes » à quelqu'un qui ne sait pas écrire ? D'ailleurs, comment les elfes communiquent-ils entre eux ? Bon, ils peuvent parler, mais pour les messages ? Est-ce qu'ils retiennent tout par cœur ?...
Tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, je réfléchissais aussi à la suite. C'est alors que j'ai senti une présence derrière moi.
« Quelque chose ne va pas ? »
Je me retournai : c'était Soleil. Elle tenait Seisam dans ses bras, un sourire doux aux lèvres. Je lui expliquai brièvement que Meek ne savait pas écrire, qu'elle ne connaissait même pas l'existence des caractères.
« Hum... Dans ce cas, pourquoi ne pas transmettre l'information par la magie ? » — Par la magie ? — Oui. Nous, les Sairyūsu, pouvons créer un objet appelé "le Jugement de Tippet". Ne pourrions-nous pas l'adapter ? — Le Jugement de Tippet ?
« Ah ? Vous avez oublié ? Vous vous en êtes déjà servi une fois, -sama. »
En disant cela, Soleil sourit avec sensualité. Je me dis depuis peu qu'elle a gagné en sex-appeal depuis qu'elle a accouché. J'ai demandé l'avis de Riko et des autres, mais elles nient. Au contraire, elles disent que l'air désespéré qu'elle avait avant — ses efforts forcés pour paraître sexy — a disparu, lui donnant une allure plus posée. Les hommes et les femmes ne regardent pas les mêmes critères, apparemment, pour que les avis divergent à ce point.
« Fufu, vous avez oublié ? C'était la première fois qu'on se rencontrait. »
« La première fois que j'ai rencontré Soleil ? »
Je remontais le fil de mes souvenirs en disant ça. Mon premier souvenir, c'était Soleil effondrée au bord de la route, affamée... Apparemment, ce n'est pas ça. Le regard de Soleil devient glaçant. Une tête à dire « C'était notre secret, non ? »... Ah oui, c'est vrai. On s'est vus dans le salon de ce manoir. Elle m'avait tendu un papier, à ce moment-là.
« Ah, le papier de cette fois-là ? »
« C'est ça. Ce papier qui reflète la malice des gens, c'est le Jugement de Tippet. Je pense qu'on peut l'adapter. Attendez un peu. »
Sur ces mots, Soleil me confia l'enfant et sortit. Heureusement, Seisam dormait profondément, donc je n'eus aucun mal, mais je n'avais aucune idée de ce qu'elle tramait. Une dizaine de minutes plus tard, elle réapparut devant nous, une feuille blanche à la main.
« Meek-san, désolée, mais posez vos deux mains sur ce papier, s'il vous plaît. »
« Heiin... C'est chiant. »
En maugréant, Meek se leva à contrecœur et posa ses deux mains sur la feuille posée sur la table.
« ... Comme ça, c'est bon ? » — Oui, c'est parfait.
Soleil sourit aimablement en disant cela.
« Soleil... C'est quoi, ce papier, au juste ? »
« -sama, tout de même... Vous ne voyez pas ? Essayez d'activer la Détection de magie, une fois. »
Sur son conseil, j'activai la Détection de magie. Et là, je perçus la magie de Meek sur le papier.
« Ah, c'est faint, mais je sens la magie de Meek. Qu'est-ce que c'est que ce... »
« Ce papier a un effet qui aspire une infime partie de la magie de celui qui le touche. Comme je ne peux pas encore invoquer le Dieu-Dragon, j'ai demandé à Astes de le fabriquer. Elle a transposé sur ce papier le pouvoir de l'esprit de la forêt avec qui elle a un contrat. »
D'après ce qu'on m'a dit, Astes elle-même a un contrat avec un esprit de haut rang, mais même elle n'a pu donner à ce papier que le pouvoir d'aspirer une quantité infime de magie. Au passage, le Jugement de Tippet que j'avais utilisé, c'était la cheffe Vival qui l'avait fabriqué. Visiblement, la cheffe voulait que je sauve le village des Sairyūsu, mais elle comptait aussi faire en sorte que Soleil me séduise. Bon, vu la situation actuelle, on peut dire que les plans de la cheffe se sont déroulés comme prévu. Cela dit, si Soleil devient capable d'invoquer le Dieu-Dragon et qu'elle fabrique un Jugement de Tippet... quel genre d'objet en sortirait ? ... C'est flippant, alors j'arrête d'y penser.
« Juste... Est-ce que les elfes arriveront à percevoir une magie aussi faible ? »
« Pas de souci. Même pourris, ce sont des elfes. Ce niveau de magie, c'est largement suffisant. Je pense que grâce à cette magie, le désir de Meek-san de rentrer au village leur parviendra aussi. »
« ... Putain, les elfes, c'est ouf. »
Je secouai lentement la tête en soupirant. Ce n'est pas que je me la pète, mais j'avais conscience que mes compétences étaient sacrément élevées. Pourtant, celles des elfes pourraient bien me surpasser de loin, si on n'y prend pas garde... En songeant à ça, je me raidis un peu et me giflai les joues des deux mains pour me remettre les idées en place.
« Bon, compris. Merci, Soleil. Je vais aller déposer ce Jugement de Tippet au pied de la chaîne de Filcon. Au passage, j'y joindrai ma lettre, pour sûr. Et... je laisserai aussi le bâton de Ratogisu. »
À mes mots, Soleil sourit aimablement et baissa la tête.
Ensuite, j'écrivis la lettre adressée au roi des elfes. Quand je la montrai à Riko, elle y mit tellement de corrections en rouge que même un prof correcteur en aurait pâli ; puis Mee la révisa, et on y intégra encore les propositions de Shidī, au point que le texte initial n'en restait plus rien — mais ça, c'est notre secret. Grâce à elles, le résultat fut franchement excellent.
Je pris la lettre et me rendis à l'endroit où j'avais posé une barrière de transfert lors de ma venue précédente avec Shidī et les autres. J'y déposai l'enveloppe contenant le Jugement de Tippet et la lettre, et à côté, le bâton de Ratogisu. Comme j'avais entendu que ce bâton était un trésor secret du roi des elfes, je décidai d'y mettre une barrière exprès. J'y ajoutai l'effet d'interdire l'entrée à quiconque n'a pas mon autorisation, pour que personne ne puisse le voler. Il est improbable qu'une créature autre que des elfes vienne jusqu'en ces lieux vierges, mais Shidī avait insisté pour que je mette une barrière, alors je l'ai fait par précaution. Il ne faudrait pas qu'on vienne me dire après coup qu'il a disparu...
Je levai les yeux vers la montagne qui s'élevait vers le ciel, murmurai tout bas « S'il vous plaît » et remontai sur la barrière de transfert pour regagner le manoir de la capitale impériale. Dans la lettre, j'avais écrit que je reviendrai dans trois jours avec la princesse Meek, et que s'il y avait quoi que ce soit, je souhaitais qu'on prenne contact à ce moment-là.
Et trois jours plus tard. J'effectuai un transfert au pied de la chaîne de Filcon avec Shidī et la princesse Meek. Le bâton de Ratogisu était toujours là, intact, mais quand je jetai un œil à côté, la lettre que j'avais déposée avait disparu. À la place, il y avait une pierre violet pâle, de la taille d'un poing. Intrigué, je m'en approchai...
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