Ça faisait longtemps que je n'avais pas été aussi fatigué. Les jours comme celui-ci, il n'y a rien de mieux que de rentrer chez soi, manger un bon repas, prendre un bain et dormir. C'est en pensant à cela que je regagnai mon manoir dans la capitale impériale.
Dès que j'entrai dans le manoir, les enfants accoururent pour m'accueillir. Jusqu'à récemment, c'étaient et Aliria qui se jetaient sur moi sans crier gare, mais maintenant ce sont Idea et Piatrice qui me disent « Bienvenue » pour me recevoir. Derrière elles, mes deux grandes filles m'accueillent aussi. Je me dis qu'elles sont devenues de bonnes grandes sœurs, mais en même temps, j'ai un petit pincement au cœur en sentant mes filles s'éloigner de moi.
Je prends Idea et Pia dans mes bras, puis j'enlace et Aliria. Jusqu'à quand me laisseront-elles faire ça ? Jusqu'à la fin de l'année peut-être... c'est en songeant à cela que j'entre dans la salle à manger. Là, comme toujours, un délicieux repas était dressé sur toute la table.
Comme toujours, la cuisine de notre maison est excellente. Pas seulement celle de Peris, mais les talents de Felis et Luara ont aussi beaucoup progressé. Sans compter que Riko, Mei, Shidī, Soleil et Matcal se relaient pour cuisiner. Les épouses sont devenues de vraies cordons bleus.
Ces derniers temps, et Idea se sont mises à participer elles aussi. aide un peu à tout, mais pour Idea, c'est encore proche du jeu. En ce moment, elle adore la vaisselle : elle frotte les assiettes dans l'eau avec entrain. Pia la regarde faire en s'amusant.
Une fois le repas fini, je prends le bain avec les enfants. C'est assez bruyant, mais je les lave un par un et les fais sortir du bain l'un après l'autre. Dehors, Riko et Mei attendent pour les habiller.
Après ce moment trépidant, quand les enfants sont enfin endormis, je peux enfin souffler un peu. Seul dans la chambre vide, allongé sur le lit, je repense à ma journée.
« Si j'étais un barriériste du côté des elfes, je tracerais sans aucun doute une barrière de la même couleur que cette neige. Mais comment faire pour lui donner un effet qui empêche la détection de puissance magique... »
Je ferme les yeux et je réfléchis, sans m'adresser à personne. Ce que le maître m'a rabâché quand j'étais encore esclave, c'est que « l'image est primordiale ». Alors, il s'agirait de concrétiser l'image d'une puissance magique qui ne fuit pas vers l'extérieur... Mais pour commencer, je ne sais même pas comment imaginer ça.
« Hum... Qu'est-ce que le maître aurait bien pu imaginer... »
J'essaie de me remémorer plein de choses, mais pour une raison quelconque, dès qu'il s'agit de lui, ce qui me revient, c'est son air abattu et en colère après s'être fait larguer par une femme. Et puis... son regard sadique en me lançant de la magie de feu à pleine puissance. Tiens, c'est dans les flammes qu' lançait son tranchant... En y repensant maintenant, c'était une coordination impressionnante. Ils ne se seraient pas entraînés tous les deux quelque part sans que je le sache ? ... Non, impossible pour ces deux-là. Déjà qu'elles avaient du mal à se lever le matin, elles n'avaient pas le temps pour ça. En y pensant, je ne peux m'empêcher de laisser échapper un sourire.
« Vous avez l'air de vous amuser. »
Une voix douce et un parfum raffiné me chatouillent le nez. C'est Riko. J'ouvre lentement les yeux. Devant moi se tient Riko, les cheveux détachés, en pyjama, tenant Idea dans ses bras et arborant un magnifique sourire.
« Ouais, je pensais juste un peu à mon maître. »
« Mon dieu... »
Riko affiche une légère surprise, pose Idea dans son petit lit, lui borde la couverture avec tendresse, caresse son visage et dépose un baiser sur sa joue. Elle contemple son visage endormi avec satisfaction, puis vient se glisser dans mon lit.
« Comme je m'y attendais, la mignonnerie d'un petit garçon, c'est vraiment quelque chose. »
« Ce n'est pas vrai. , Idea, bien sûr, mais Aliria et Pia aussi... Tous les enfants sont mignons. Simplement... »
« Simplement quoi ? »
« Idea et Pia sont attachées à moi... Du coup, je ne peux m'empêcher de m'en faire. »
« C'est vrai... »
En effet, était collée à Matcal depuis sa naissance, et ça n'a pas changé. Elle respecte et admire Riko à sa manière. Mais pour ce qui est de Riko, c'est plutôt une révérence trop forte qui l'empêche de s'approcher facilement, c'est l'impression qu'elle donne. Riko s'en inquiète, mais je pense que cette distance disparaîtra quand grandira, donc je ne m'en fais pas pour l'instant.
En y réfléchissant, je lui fais un oreiller de mon bras. Et tout en la regardant, je lui raconte ma journée.
« C'est ça... Ça a dû être dur. J'ai appris de Shidī que tu t'étais donné à fond jusqu'à épuiser ta puissance magique. Pourtant, même en faisant tout ça, tu n'as pas réussi à trouver le village des elfes... »
« Ah, ils ont probablement mis en place une surveillance parfaite en prévision d'une attaque de Heiz. »
« Avez-vous déjà fait savoir aux elfes que ce Heiz n'est plus de ce monde ? »
« Apparemment, ma grande sœur le leur a transmis, mais je ne sais pas si le message est passé. »
« Les elfes refusent à ce point tout contact avec l'extérieur, il se peut que l'information ne leur soit pas parvenue. »
« Il va peut-être falloir que je le leur dise moi-même. Mais le problème, c'est comment le leur transmettre. »
« En effet... »
Riko ferme lentement les yeux. Son visage est toujours aussi beau. Je reste un moment à le contempler.
Soudain, un sourcil de Riko tressaute. Puis ses deux yeux s'ouvrent doucement.
« Et si on envoyait une lettre ? »
« Une lettre ? »
« On fait écrire une lettre à la princesse Meek. Pour dire que Heiz est mort. Et qu'elle souhaite, si possible, revenir au village des elfes. »
« Tu crois que ça fera bouger les elfes ? »
« Ça vaut la peine d'essayer. »
Elle se redresse et me fixe droit dans les yeux.
« Le roi des elfes veut voir la princesse Meek, n'est-ce pas ? Pourtant, même quand tu es allé au pied de la chaîne de Filcon, il n'y a eu aucun contact de leur part. Au contraire, ils cachent totalement leur existence... Les elfes savent forcément qui est venu au pied de leur montagne. Probablement ne savent-ils pas quelle intention vous anime, toi et les tiens. »
« Je vois. Sous cet angle, faire écrire une lettre à la princesse Meek, c'est une bonne idée. Et puis, le bâton de Ratgis que possédait Heiz... C'était un trésor secret des elfes, non ? Si on leur dit qu'on le leur rend, ça pourrait les faire s'ouvrir encore plus. »
« C'est possible. C'est une bonne idée. »
Riko sourit gentiment.
« Merci Riko. J'ai l'impression qu'on avance un peu. »
« Je suis ravie d'avoir pu aider. »
Sur ces mots, elle se glisse à nouveau dans le lit et enfouit son visage dans mon bras. Je l'enlace.
« ... La lumière... éteignez-la, je vous en prie. »
« ... Récemment, Riko, tu tiens à ce qu'on éteigne. Il s'est passé quelque chose ? »
« Mon corps... prend de l'âge... j'ai honte. »
« Il n'en est rien. »
Je dis ça, mais j'éteins la lumière.
Même dans l'obscurité, je comprends bien que le corps de Rico ne s'est pas dégradé d'un iota. Sa peau soyeuse est intacte, ses proportions n'ont pas bougé. Elle doit faire des efforts de son côté, là où je ne la vois pas. Cette délicatesse de Riko qui ne me laisse rien paraître me fait plaisir.
« ... En ce moment, tu penses aux elfes, n'est-ce pas ? »
Alors que je la serre dans mes bras, sa voix me parvient soudain. Mince. Inconscient, je planifiais déjà la procédure de contact avec les elfes pour le prochain jour de congé. Je relève lentement la tête, penaud, pour regarder son visage. Dans la pénombre, elle me fixe de ses yeux humides.
« Maintenant, pense seulement à moi... »
J'acquiesce lentement et l'enlace à nouveau.