Devant moi s'étendait un paysage noir. On pourrait se demander de quoi il s'agit, mais avec mon vocabulaire, je ne peux le décrire que comme un paysage noir.
Le trajet jusqu'ici s'était déroulé à merveille. Portés par les ailes de Geneha, nous avions aisément franchi la chaîne des Maspis. En contrebas, les montagnes de glace reflétaient la lumière du soleil comme des miroirs, offrant une beauté saisissante. Accrochés aux pattes de Geneha, Shidī et moi avions poussé un soupir d'admiration involontaire. Naturellement, la princesse Meek, chevauchant son dos, s'extasiait devant ce spectacle.
Mais au-delà de ces montagnes apparaissait une montagne gigantesque, semblant couvrir le ciel. À mesure qu'elle se rapprochait, nos conversations se faisaient naturellement plus rares.
Son sommet était recouvert d'une substance blanche comme la neige, mais son pied était d'un noir profond. Sa forme évoquait moins une montagne qu'un immeuble colossal. Une falaise abrupte, un pic dressé verticalement vers les cieux.
Plus surprenant encore, en posant le pied à sa base, nous découvrîmes qu'elle formait comme un immense toit. D'après nos investigations, cette montagne avait apparemment la forme d'une pyramide inversée. La montagne s'élargit vers le sommet... cette image vous sera peut-être plus parlante.
« Quel genre de montagne est-ce là ? »
Je laissai échapper cette exclamation. Indifférente à ma réaction, Shidī tapotait la pente noire de la montagne.
« Cela a été taillé artificiellement. »
« Hein ? »
« Cette montagne est constituée d'un socle rocheux extrêmement dur. C'est sans doute pour cela qu'elle ne s'effondre pas. Cela dit… la réduire en cet état a dû demander un travail colossal… »
Avec un air mêlant admiration et incrédulité, Shidī secoua la tête. Selon elle, le taillage de ce socle avait été effectué avec une minutie extrême, selon des calculs précis pour éviter tout effondrement.
Tout en l'écoutant, je portai mon regard sur la princesse Meek. Chevauchant Geneha, elle observait les alentours en tournant la tête dans tous les sens.
« Dis, Meek, quand tu as quitté le village des elfes, comment as-tu atteint le pied de la montagne ? »
« … Je ne m'en souviens pas. »
« … »
D'après ses dires, elle s'était retrouvée avec Heiz sans s'en rendre compte, sans avoir traversé de blizzard ni souffert du froid. Ses souvenirs d'enfance au village des elfes sont flous ; elle se rappelle vaguement le visage de ses parents, mais presque rien de cette époque. Ce qu'elle retient, c'est qu'un jour, on a fait irruption là où elle était avec Heiz, qu'elle a été enfermée dans une pièce, et qu'un peu plus tard, Heiz est revenu la chercher.
« Tu ne te souviens pas de quand il t'a fait sortir ? »
« Quand j'ai repris mes esprits, j'étais dans la chambre d'Heiz. »
« … Je vois. Il t'a transféré, donc. Cela voudrait dire que la magie fonctionne au village des elfes ? »
Je posai la main sur mon menton, pensif.
« C'est exact, Rinos-sama ! Vous possédez la compétence qui détecte la magie d'autrui pour s'y téléporter. Si vous l'utilisez, plus besoin de gravir cette montagne ! »
Shidī s'exclama, visiblement fière d'avoir devancé ma pensée. Le problème, c'est que j'ignore quelle forme prend la magie des elfes. Tandis que je ruminais cela, Shidī approcha son visage du mien et me murmura à l'oreille.
« Rinos-sama, vous ne savez pas à quoi ressemble le pouvoir magique des elfes, c'est ça ? C'est simple : il suffit de prendre pour référence celui de la princesse Meek, qui est là. »
… Ah, oui. C'est bien Shidī. Elle a parfaitement cerné ma pensée. Je ne regrette pas d'avoir insisté pour qu'elle vienne avec nous sur Geneha. Sa compétence est rassurante, mais elle inspire aussi une certaine crainte. Je jurai intérieurement de ne jamais faire quoi que ce soit de reprochable. Absolument pas d'infidélité. Je n'aimerai que mes épouses jusqu'à la fin de mes jours.
« C'est ça. Ça marche. »
Shidī hocha vigoureusement la tête. Aurait-elle lu dans mes pensées à l'instant ? … Non, impossible. Disons que c'est une coïncidence.
Tout en songeant à cela, m'approchai de Meek et posai la main sur sa tête.
« … »
« … Enlève ta main vite fait. Tu vas me décoiffer. »
« Désolé. »
Je me rappelai m'être fait gronder par Shidī une fois pour la même chose. C'était au début de notre mariage. J'avais caressé sa tête sur un coup de tête, et elle avait affiché un air terriblement triste. Elle m'avait expliqué qu'elle se coiffait avec soin pour que je la voie comme une femme charmante, et que mes mains défaisaient sa coiffure. Je retirai lentement ma main de sa tête.
« Bon, j'ai à peu près compris. »
Dis-je en posant la main au sol et en y injectant mon pouvoir magique.
« … »
J'y versai une quantité considérable, mais je ne perçus rien de comparable au pouvoir de Meek. Pire, je ne décelai aucune présence vivante dans toute la chaîne. Que se passe-t-il ?
« Haa… »
J'interrompis l'injection et levai les yeux au ciel. Je pouvais continuer, mais j'avais l'intuition que ça ne servirait à rien.
« Rinos-sama… ça va ? »
Shidī m'interpela, inquiète. Je lui fis signe de la main que tout allait bien, tout en la regardant.
« C'est un peu embêtant. Non seulement je ne sens pas de pouvoir magique, mais pas la moindre présence vivante. On en vient à douter qu'il y ait vraiment des elfes dans cette montagne. »
« Hmm… »
Shidī porta l'index sous son menton, adoptant une pose de réflexion. Ses yeux se mirent à balayer lentement de gauche à droite. On aurait dit « Monsieur 10 » en train de chercher une énigme… Alors que je pensais cela, nos regards se croisèrent. Elle soutint le mien un moment, puis ses yeux s'écarquillèrent légèrement. Elle venait d'avoir une idée.
« Une barrière ? »
« Hein ? »
« Et si les elfes avaient tendu une barrière sur tout le village ? Je ne sais pas trop comment l'expliquer, mais… »
« Je vois. Une barrière qui empêche de percevoir le pouvoir magique, peut-être. Dans ce cas… »
Je croisis les bras, réfléchissant. Si j'étais le barriériste adverse, quelle barrière dresserais-je ? Pour masquer le pouvoir magique… tout en faisant en sorte qu'on ne remarque pas l'existence même de la barrière… À cet instant, l'aspect de la chaîne du Filcon me traversa l'esprit.
« La neige… ? »
La chaîne du Filcon est couverte d'une neige blanche pure, du flanc au sommet. Si l'on plaquait une barrière imitant cette épaisse neige, elle passerait inaperçue de l'extérieur. Je reposai la main au sol et y injectai à nouveau mon pouvoir.
« … »
Combien de temps passa-t-il ? Une fine sueur perlait à mon front. J'avais diffusé une grande quantité de pouvoir magique dans toute la chaîne, sans détecter la moindre trace de barrière.
« Rinos-sama ! »
La voix de Shidī me ramena à moi. Je me rendis compte qu'elle me tenait dans ses bras. Une somnolence écrasante m'envahissait. Mon MP venait visiblement de s'épuiser.
« Mmph ! »
Soudain, quelque chose de doux s'écrasa sur mes lèvres. L'instant d'après, un liquide coula dans ma bouche. C'était… une potion de récupération de MP.
J'ouvris les yeux machinalement. Le visage de Shidī était juste devant le mien. Elle m'avait fait boire la potion bouche à bouche.
« Merci, Shidī. Ceci dit… pas besoin de le faire bouche à bouche… »
« Vous alliez vous effondrer face contre terre… Je n'aurais pas réussi à vous retourner sur le dos… »
« Même pas… »
« Ahaha. Vous avez l'air proches. On dirait des amoureux. »
Meek observait la scène avec un air taquin. À côté d'elle, Geneha bâillait largement, visiblement ennuyé. Je poussai un soupir, proposai de rentrer un moment au manoir de la capitale impériale, et déployai une barrière de transfert.