Cette nuit-là, lorsque les enfants se furent endormis, une réunion de famille eut lieu dans la salle à manger du manoir de la capitale impériale. Meek y était également présente.
Je racontai sans rien cacher l'histoire venue de Sandanju. En l'entendant, toutes mes épouses se turent.
« … Au fond, ça va peut-être aller, non ? »
C'est Shidī qui brisa le silence. Elle posait son index sur son menton, le regard tourné vers le ciel, dans sa posture habituelle de déduction. Tous les regards convergèrent vers elle.
« Shidī. Ton intuition a parlé ? »
« Oui. Je n'ai aucun fondement, mais j'ai le pressentiment que les inquiétudes de Sandanju-san s'avéreront infondées. »
« Cela dit, laisser Rinos y aller seul… »
Rico me regardait avec une expression inquiète.
« Rico-sama, c'est bon. J'y vais avec lui. C'était prévu dès le début. »
« Et pour Piatrice, qu'en fait-on ? »
« Pour ce qui est de cela… »
Shidī expliqua minutieusement le trajet jusqu'au village des elfes. Apprenant que trois vieux nains feraient le voyage, Rico parut fort embarrassée, mais dès que Mei affirma qu'elle prendrait en charge leur gestion de santé, la proposition fut acceptée.
Enfin, nous demandâmes à Meek ce qu'elle en pensait, et elle confirma son souhait de retourner au village des elfes. Nous validâmes le respect de sa volonté et décidâmes, pour l'instant, d'aller voir sur place. La réunion de ce jour s'acheva là. Dès la dissolution, Matkal et Soleil regagnèrent leur chambre avec leurs enfants en vitesse. Bien que ce soient encore des nourrissons, les deux petits dormaient paisiblement sans pleurer le moins du monde. Ils deviendront sans doute de bons enfants.
Par la suite, pendant que je prenais mon bain, je réfléchissais à la suite. Mais, quelque chose que je considère, je ne sais absolument pas quoi faire ni comment. Je me dis que réfléchir ne sert à rien, quand quelqu'un entra dans la salle de bain. C'était Shidī.
Elle s'assit à côté de moi et se mit à se laver les cheveux avec une efficacité redoutable. Son temps de lavage est étonnamment court. La raison, c'est que l'effet de son shampoing et de son après-shampoing est exceptionnel. Il suffit de passer rapidement les cheveux pour que la saleté parte, et l'après-shampoing, on l'applique d'un trait et on rince à l'eau. Une telle merveille, on penserait qu'elle se vendrait à prix d'or, mais c'est un produit réservé à Shidī, inutilisable par les autres. Il serait efficace sur des gens aux cheveux très épais et très frisés, mais une personne normale qui l'utilise devient chauve c'est sûr. C'est pour cela que je n'ai jamais utilisé ce shampoing, pas une seule fois.
Pendant que Shidī se lavait les cheveux, je lui lavai le dos. Ensuite, nous nous lavâmes mutuellement le corps, puis nous entrâmes dans la baignoire.
D'ordinaire, elle s'enfonce dans l'eau en rougissant de pudeur, mais aujourd'hui, son comportement est bizarre. D'ailleurs, quand je lui lavais le corps, d'habitude elle est gênée, mais aujourd'hui, je n'ai presque pas ressenti ça. On dirait qu'elle est joyeuse.
« Il t'est arrivé quelque chose de bien ? »
« Hein !? Non… rien »
« Tu trames quelque chose, hein ? »
« … Rien, du, tout »
Sa réponse m'a fait mouche. Je n'ai pas pu retenir un petit rire.
« Shidī, tu me fais penser à Kataoka Naotarō. »
« Kataoka Naotarō ? Qu… que voulez-vous dire ? »
« Ça veut dire que tu es nulle pour cacher tes secrets. Tu es douée pour percer les mensonges des autres, mais pour cacher tes propres sentiments, tu es catastrophique. N'importe qui voit que tu n'es pas comme d'habitude. On se dit : "Tiendrait-il pas qu'il s'est passé quelque chose ?" »
« Uuuu… »
Elle rougit jusqu'aux oreilles et s'enfonça dans l'eau jusqu'à mi-visage. Des bulles sortaient de sa bouche, et cette apparence était d'une certaine façon mignonne.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'est un secret. »
« Pourquoi ? Tu as quelque chose qui te pèse sur la conscience ? »
« Ce… ce n'est pas… »
« Dis-le. »
« … »
« Bon, je te plaque ? »
« Je te plaque ? »
« Ouais. Je t'emmène direct dans la chambre, je te jette sur le lit et je te prends de force ? Je m'en fiche complètement de Shidī, je me concentre seulement à assouvir mon désir. Je ne regarderai même pas ton visage ? »
« C'est… non ! »
« Alors dis-le. »
« Uuuu… »
« Je te plaque ? »
Je saisis lentement le bras de Shidī. Elle se leva d'un bond. Son corps enfantin était entièrement visible.
« Je… je rentre au duché ! »
« Hein ? »
« Si tu n'es pas gentil, j'emmène Pia et je rentre au duché. Être traitée brutalement, c'est non ! »
Des larmes s'amassèrent dans les yeux de Shidī. Et elle finit par éclater en sanglots.
« U… pardon. Désolé. C'est bon, c'est bon. Je ferai douceur, douceur. Comme d'habitude, non, encore plus doucement que d'habitude. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« … Tout à l'heure, vous avez vraiment essayé d'être brutal avec moi, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Quoi ? Pourquoi ? »
« Quand Rinos-sama ment, sa voix monte. Tout à l'heure, elle était basse… Même si c'était à moitié une blague, l'autre moitié, vous essayiez vraiment d'être brutal avec moi ? Me plaquer, de force… »
« Ce n'est pas vrai. Absolument pas. Bon, honnêtement, si je dis que je n'ai pas cette envie, ce sera un mensonge. Évidemment que le désir existe. Mais je ne veux pas faire ce que Shidī déteste. Juste ça, je ne le ferai pas. Regarde-moi dans les yeux, regarde. »
Shidī me fixa droit dans les yeux et hocha lentement la tête. Apparemment, elle avait compris.
« Seulement, ce qui s'est passé, dis-le-moi. Ça me tracasse. Je fais confiance à Shidī, et je ne pense pas qu'elle soit du genre à faire de mauvaises choses, mais quand même… »
En disant cela, je me levai et enlçai doucement Shidī. Elle gardait le visage cramoisi et s'enfonça lentement dans l'eau de la baignoire.
« … Vous ne vous fâcherez pas ? »
« Hein ? »
« Promettez-moi de ne pas vous fâcher. »
« C'est bon, je ne me fâche pas. »
« La clé du crossover… est terminée. »
« Ha ? »
En l'écoutant, j'appris que Shidī avait réussi, à partir d'un malentendu antérieur, le développement d'une clé capable d'ouvrir n'importe quelle porte. Celui qui l'a fabriquée, c'est son frère Galtō, et il y a mis, ni plus ni moins, tout le sommet de la technologie naine.
La clé du crossover, pour le dire simplement, est une clé dotée d'une fonction de mémoire de forme, capable de changer librement de forme pour s'adapter à celle de la serrure. On pourrait se demander comment faire pour les coffres-forts à combinaison ou les serrures à forme complexe, mais à la base, les coffres-forts à combinaison n'existent pas dans ce monde, et c'est le degré de complexité de la forme de la clé qui sert d'étalon pour mesurer le niveau technique. Sous cet angle, une clé à insertion qui peut changer de forme à volonté est, en un sens, peut-être un objet incroyablement extraordinaire qui a vu le jour.
« Au fait, cette clé, tu comptes en faire quoi ? »
« … Regarder dans le trésor de la famille royale elfique. »
« Haa ? »
À l'entendre, il paraît que le village des elfes recèle Excalibur, réputée pour être la lame au tranchant suprême au monde. Shidī veut absolument voir cette épée. Elle veut voir son tranchant.
« Il n'a pas l'air du genre à nous la montrer si on le demande… alors, je me suis dit que… »
« Non non, si tu fais ça, les relations vont devenir encore plus compliquées, tu sais ? »
« … C'est vrai. C'est pour ça que je comptais le faire toute seule, sans le dire à personne. »
« D'abord, pourquoi tu tiens autant à Excalibur ? »
« Parce que je veux la fabriquer. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Parce que Rinos-sama le souhaite. »
« Moi ? »
« Avant, quand le roi Meintia vous a fait faire votre portrait, il y avait Excalibur et… Évidemment, l'obtenir est difficile, alors je me suis dit : tant qu'à faire, je la ferai moi-même. Mais sans voir l'original, impossible de la reproduire… Donc… »
« Fufu… Ahahahaha ! Ça y est, Excalibur ! Je vois, tu l'as pris comme ça ! »
Je me tordis de rire, le ventre en main. Devant ce spectacle, Shidī me lança un regard un peu effrayé.
« Shidī, t'es mignonne. »
« Hein ? »
« C'est bon. Pas la peine de faire Excalibur. Tes sentiments suffisent. »
« Mais… »
« L'épée la plus forte n'est pas nécessaire. Ou plutôt, il faut faire en sorte qu'on n'en ait pas besoin. L'armure que Shidī m'a faite est magnifique, mais si on peut construire un monde où on n'a même pas besoin de porter d'armure, c'est encore mieux. C'est ce que je pense. »
« Ha… hai… »
« Simplement, cette clé du crossover, si on en fait un mauvais usage, elle peut rendre beaucoup de gens malheureux. Donc Shidī. Gère cette clé avec la plus grande rigueur. »
« Compris. »
« Bon, on sort ? Aujourd'hui, exceptionnellement, je te porterai jusqu'à la chambre en princesse. »
« Hein ? Une chose pareille… »
« Tu n'aimes pas ? »
« … Je vous en prie. »
Shidī, le visage écarlate, baissa la tête. Elle était vraiment adorable. Cette nuit-là, je traitai Shidī avec encore plus de douceur que d'habitude…