À présent, sous mes yeux se déroule un spectacle indescriptible. Alors, quels mots prononcera-t-on… ? Je m'interroge tout en continuant d'observer la scène.
La salle à manger du manoir de la capitale impériale. Face à moi, Sandiyuru, serviteur de ma grande sœur, est assis. On dirait un vieux renard à moustaches, mais il porte inexplicablement un hakama et des vêtements rappelant un kamishimo. Apparemment, c'est leur tenue de cérémonie, mais l'allure est pour le moins singulière, pour ne pas dire franchement burlesque… C'est exactement l'accoutrement qu'on imagine pour un « grand intendant ».
Et c'est par-dessus son dos que dépasse le visage de ma fille Aliria. Elle tire la moustache de Sandiyuru par-dessus son épaule. Lui, pas la moindre réaction. Est-ce que ça ne lui fait pas mal ? m'inquiété-je, mais il continue de me fixer de ses yeux. Aucune intention de me dire « faites quelque chose pour cette gamine » ne se lit dans son regard.
De plus, ma fille aînée Eril se tient près du vieux renard et lui tend son goûter, un manju, en disant : « Tenez, c'est pour vous. S'il vous plaît. » Il y a déjà du thé et des manjus sur la table, mais Eril tient absolument à donner le sien. Elle doit penser que Sandiyuru n'aime pas ceux qui sont servis. Du coup, elle essaie de lui offrir le sien, qui est d'une autre sorte. Quelle bonne grande sœur elle fait. Ma propre fille a si bien grandi. Ceci dit, pourquoi ce vieux renard ne réagit-il pas au manju que ma fille lui tend en sacrifiant son propre goûter ? J'aurais bien envie de l'emmener dans un coin discret pour en causer longuement, mais pour l'instant je me tais.
Si je baisse les yeux, mon fils Idea tire le hakama du vieux renard. Il semble intrigué par ce visage qu'il voit pour la première fois. Et il a envie de jouer avec lui. Ses yeux le crient. Mon précieux fils l'invite à jouer, alors pourquoi cet aïeul l'ignore-t-il ? Il le déteste à ce point ? Je le trouve pourtant bien mignon. Enfin, c'est l'enfant de Riko et moi. Impossible qu'il ne soit pas mignon. Ignorer l'invitation de mon petit ange, ça mérite une petite leçon. Voyons comment m'y prendre…
« Qu'est-ce que vous faites là ! »
Soudain, une voix puissante retentit dans la salle à manger. Je me tourne : Riko se dresse, le visage terrifiant. Devant une telle furie, Eril se fige, le manju serré dans ses mains, Aliria tente de s'enfuir. Idea, lui, affiche un air ahuri tout en regardant sa maman adorée.
« Aliria, on ne fait pas de bêtises ! Eril, tu es la grande sœur, si tes petites sœurs font des bêtises, tu dois les arrêter ! »
« Go… gomen nasai… »
« Idea, viens ici. »
Sur ces mots, Riko prend son fils dans ses bras. Il enfouit son visage contre sa poitrine, l'air heureux, et se frotte contre elle.
« Eril, va de l'autre côté. »
« Oui… »
L'air triste, Eril s'éloigne vers l'annexe. Je l'appelle avant qu'elle ne parte.
« Eril. Merci d'avoir voulu donner ton manju. C'était bien de ne pas faire de bêtises. »
…
Elle s'arrête, me regarde fixement un instant, puis repart en trottinant vers l'annexe. Je suis son dos des yeux, puis j'explique à Riko qu'Eril essayait de donner son goûter à Sandiyuru et qu'elle n'avait pas fait de bêtises. Elle pousse un gros soupir et regarde longtemps dans la direction de la porte de service par où Eril est sortie.
« … Quelle maison animée. »
« Excusez-nous. Nos filles ont fait pas mal de bêtises. »
« Rinos, pourquoi ne les as-tu pas arrêtées ? C'est impoli envers notre invité ! »
« … Gomen nasai. »
« Non, Madame, c'est très bien. C'est moi qui me suis invité. Ne vous en faites pas. »
« Je suis désolée. »
« Bon, reprenons. Rinos-dono, pour ce qui est d'aller au village des elfes, il va falloir patienter un peu. »
« À propos de ça, Sandiyuru-san. Pourquoi la princesse Meek serait-elle tuée si elle y va ? Et pourquoi dit-on que je détruirais le village des elfes ? … Je ne comprends pas bien… »
Aux mots « je détruirais le village des elfes », Riko frémit. Je lui lance un regard rapide pour lui signifier que tout va bien, puis je me retourne vers le vieux renard.
« C'est logique. D'après mes recherches, il y a déjà une autre princesse auprès du roi des elfes. Autrement dit, c'est elle qui est destinée à devenir la prochaine reine. »
« … Cela veut dire que ? »
« Si la princesse Meek revient… »
« Une guerre de succession pourrait éclater. »
« Exactement, Madame. »
« Attendez un peu. Si la prochaine reine est déjà décidée, il ne devrait pas y avoir de guerre de succession, non ? De plus, j'ai entendu dire que la princesse Meek avait quitté le village il y a plusieurs centaines d'années. N'a-t-elle pas déjà été déchue de ses droits ? »
À ma question, Sandiyuru secoue la tête sans force.
« Non, chez les elfes, c'est l'aîné qui succède. Si la princesse Meek revient, c'est elle qui deviendra probablement la prochaine reine. »
« Comment… »
« Rinos, elfes ou humains, les familles royales comptent beaucoup de gens qui pensent qu'il faut utiliser tout ce qui peut l'être. Même si Meek-san n'en a pas l'intention, il y aura forcément des gens qui tenteront de l'utiliser. »
« Hum… »
Je croise les bras, lève les yeux au ciel et réfléchis.
« Et si la princesse Meek déclarait qu'elle ne deviendra pas la prochaine reine avant d'aller les voir ? »
« Rinos, ce n'est pas possible. C'est le roi des elfes qui décide du successeur. Et c'est la vie de Meek-san. Nous n'avons pas à décider à sa place. »
« Moi non plus je ne le pense pas. En d'autres termes, si on l'emmène, il y a un risque de guerre de succession… je dirais même une probabilité très élevée. »
« Je vois… Et l'histoire selon laquelle je détruirais les elfes si je l'emmène… ? »
« C'est que, très probablement, Rinos-dono sera attaqué dès qu'il entrera dans le village des elfes. Dans ce cas, vous n'allez pas tendre le cou pour qu'on vous tranche la tête. Vous utiliserez votre compétence pour vous protéger. »
« Non, je ne pense pas que ça arrive. Si on m'attaque, je rentrerai par transfert. »
« Non, les elfes prépareront sans doute une parade contre votre compétence. Même si vous parvenez à fuir, ils enverront assurément des poursuivants. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Le village des elfes est une terre que nul ne doit profaner… beaucoup le pensent ainsi. Depuis des centaines d'années, nous y avons envoyé maints émissaires, mais tous sont morts de manière mystérieuse en cours de route. Ils semblent disposer d'assassins très compétents. »
« Mais j'ai ma barrière… »
« C'est valable tant que Rinos-dono est en vie. Ils viseront jusqu'à vos petits-enfants. Après tout, la durée de vie est trop différente. »
…
« Rinos-dono, je ne sais pas ce que vous en pensez. Mais vous devrez subir des tentatives d'assassinat récurrentes. Et si cela touche votre épouse et votre famille, ce ne sera pas facile à endurer. Dans ce cas… »
« Choisir d'exterminer les elfes… c'est ça ? »
Au moment où je dis cela, Riko saisit soudain ma main. Sa main est toujours aussi douce.
« Sandiyuru-san, mon mari n'en ferait jamais rien. Simplement… pour ce qui est d'aller au village des elfes, il y a beaucoup de choses à réfléchir… Cette conversation, puis-je la garder pour l'instant ? Nous en discuterons en famille. »
« Ce serait une aide précieuse. Pardon. C'est moi qui ai demandé, et pourtant je viens avec ce genre de 얘기… c'est gênant. »
« Ne vous en faites pas… Vous nous aidez toujours. C'est tout naturel. »
Sandiyuru hoche largement la tête aux mots de Riko, puis tourne lentement son regard vers moi.
« Rinos-dono, vous avez une excellente épouse. »
Et il sourit avec une pointe de tristesse…