Quelques jours après ma discussion avec Riko, l'état de Meek avait radicalement changé. Celle qui en était la plus surprise n'était autre qu'Ohiisama.
« …On dirait une autre personne. »
« Oui. Moi aussi, je le pense. »
La Meek qui se trouve devant nous en ce moment joue à la dînette avec les enfants dans la salle à manger du manoir de la capitale impériale. Nulle part on ne voit la Meek qui, il y a quelques jours encore, se laissait aller à réclamer un homme ; il n'y a là qu'une jeune fille qui sourit joyeusement en s'amusant avec ses filles.
Depuis ce jour, Meek loge dans ce manoir. Cela ne fait que quelques jours, mais elle s'est déjà liée d'amitié avec les enfants et fait maintenant office de grande sœur idéale. Et chaque soir, dit-on, Riko passe du temps avec elle à bavarder de choses et d'autres.
De ce fait, ces derniers jours, Shidī se trouve souvent à mes côtés. Mei est aussi là assez souvent, et quand nous sommes toutes les deux, elle me comble d'affection ; mais Shidī semble vouloir me parler de Meek. Dès qu'on se retrouve seules, elle aborde invariablement le sujet. Hier soir notamment, sur le lit, les yeux brillants d'excitation, elle me tenait les deux mains et me disait ceci :
« Il faut ramener la princesse Meek auprès du roi des elfes le plus vite possible. »
« N'est-ce pas encore trop tôt ? Ne vaudrait-il pas mieux observer un peu plus ? »
« Non, le roi des elfes doit attendre le retour de sa fille avec impatience. De plus, la princesse Meek vient juste de se souvenir de son père. Plus on attendra, plus ses sentiments pour lui s'effaceront. Je pense que c'est le bon moment. »
« Hum… »
« Pourquoi ne pas consulter Ohiisama une fois ? »
« C'est vrai. Essayons de lui en parler. »
« Je suis sûre qu'Ohiisama aussi dira de la renvoyer immédiatement. »
« C'est ton intuition qui te le dit ? »
À mes mots, Shidī acquiesce lentement.
« Compris. J'irai voir Ohiisama demain. »
« Faites-le, je vous en prie. Et quand vous emmènerez la princesse au village des elfes, emmenez-moi avec vous, je vous en supplie. »
« Toi, Shidī ? Pourquoi ? »
« Je ne sais pas… J'ai l'impression qu'il vaut mieux que j'y aille moi aussi. »
En disant cela, Shidī détourne le regard de moi.
« Shidī. Tu caches quelque chose ? »
« Non, rien. »
« Vraiment ? »
« …Oui. »
J'ai trouvé qu'un étrange silence s'était installé, mais je n'ai pas insisté sur ce point et me suis couché comme d'habitude.
C'est dans ces circonstances qu'aujourd'hui je me suis rendu auprès d'Ohiisama pour lui faire un rapport sur l'état de Meek. Elle est venue au manoir sur-le-champ. Et en observant la scène, elle a marmonné d'une petite voix, sans s'adresser à personne en particulier :
« Avec ça, le roi des elfes ne se mettra pas en colère. »
« Ohiisama, à propos de cela… »
« Quoi ? »
« Pour la princesse Meek, vaudrait-il mieux la ramener auprès du roi des elfes le plus vite possible ? »
À ma question, Ohiisama ferme les yeux pour réfléchir, puis les rouvre lentement et pose son regard sur moi.
« C'est vrai. Il n'y a pas de mal à faire vite. »
« Alors… »
« Peux-tu le faire ? Pour atteindre le village des elfes, il faut escalader des falaises de glace, endurer un froid terrible. De plus, des vents violents soufflent par intermittence sur les montagnes environnantes. Même pour quelqu'un de très compétent, y parvenir est presque impossible. Mais avec tes skills, tu pourrais y arriver sans problème malgré ces conditions. Désolée, mais pourrais-tu écouter ma requête ? »
« Maître, moi aussi je te le demande. »
Sans que je m'en aperçoive, Gon était arrivé près de nous. Il avait repris sa forme de renard blanc.
« Ce n'est pas seulement la relation entre Ohiisama et le roi des elfes. Si la relation entre notre clan renard et les elfes se rétablit, nous pourrons accorder des mérites à de nombreuses personnes. En conséquence, les gens du monde en recevront aussi de nombreux bienfaits. Comprenez cela et je vous en supplie, acceptez. »
« Hum… Non, je ne rechigne pas à l'escorter jusqu'au roi des elfes, mais le problème c'est comment s'y rendre… Je veux bien y réfléchir positivement, mais laissez-moi un peu de temps pour y penser. »
« Hmm. Moi aussi, je sais bien que je te demande l'impossible. J'aimerais dire "prends ton temps", mais on n'a pas beaucoup de temps. Désolée, mais réponds-moi vite. »
« Compris. »
« … »
« … »
Un silence s'installe un moment. Alors que je me demande s'il y a autre chose qu'ils veulent dire, Gon me murmure d'une petite voix, l'air désolé :
« Maître… euh… les douceurs… »
« Ah, excusez-moi, je n'avais pas fait attention. Je suis en train de faire un gâteau pour le goûter des filles. Ça va prendre un peu de temps… Ah, je vous en mettrai de côté ? »
« Oui. Fais-le. Et aussi des ohagi. »
« Compris. Je les préparerai et les offrirai d'ici aujourd'hui. »
« Oui. »
Ohiisama hoche grandement la tête. Puis elle adresse quelques mots à Gon et quitte le manoir.
« …Haah. Comme toujours, elle dit n'importe quoi. Se faire manipuler par un renard, c'est pas supportable. »
Gon marmonne ça en reprenant forme humaine. À ce qu'il dit, il a reçu l'ordre d'accompagner aussi le voyage au village des elfes. En plus, on lui a dit de me transmettre l'ordre de développer de nouveaux desserts. En l'écoutant, je ne peux que sourire amèrement.
Après ça, j'ai discuté avec Riko et les autres à propos de la princesse Meek. La conclusion est venue vite, à l'unanimité : on la ramènerait au village des elfes. Le problème, c'est le trajet, qui a l'air rudement difficile. Comme Mei et Shidī semblent au courant, j'ai décidé d'en parler en détail avec elles deux, et on a clos la réunion là-dessus.
« Pour atteindre le village des elfes, il faut franchir deux montagnes. »
Pendant que je prends un bain avec Mei, je lui demande les détails du trajet. La chaîne de Filkon où se trouve le village culmine à plus de 8000 mètres, et apparemment, aucune vie hormis les elfes n'y existe. Mais pour s'y rendre, il faut d'abord franchir la chaîne de Murock, vers 6000 mètres, puis la chaîne de Maspis. Celle-ci fait environ 3000 mètres, mais c'est une montagne de glace, et la traversée est extrêmement difficile. On ne peut pas y faire de feu, donc impossible de se chauffer. Beaucoup d'aventuriers y ont perdu la vie, c'est ce qu'on appelle une zone de la mort.
« Une fois là-bas, on pourra se déplacer en utilisant vos barrières de transfert, mais le problème c'est la chaîne de Murock avant ça. Je ne pense pas qu'on puisse la survoler avec les ailes d'Iremo. »
« Même pour Genéha et les autres, ce serait difficile ? »
« Probablement. »
« Hum… Alors, faut gravir la montagne à la force des jambes. »
« C'est ça… Ceci dit, la chaîne de Filkon à la fin aussi… »
« Si on doit l'escalader, ça va demander un effort considérable… »
« Pourquoi ne pas consulter Shidī-chan ? »
« Shidī ? »
« Oui. Shidī-chan, elle, pourrait peut-être trouver un moyen de franchir les montagnes. »
« …Oui. Essayons de demander à Shidī. Mieux vaut faire vite. »
Une fois sorti du bain, je me dirige vers la chambre. Mei doit amener Shidī, alors j'attends seul, et peu après, Mei entre dans la pièce en emmenant Shidī.
« Ah, Shidī, désolé. Piatrice… Pia, ça va ? Un peu à trois… »
« Non. »
Shidī me fixe d'un regard humide et mécontent. Devant ce comportement inattendu, je reste un instant bête.
« À trois… c'est non. »
« Pourquoi ? À trois ensemble… »
« Absolument pas ! Surtout pas avec Mei-chan ! »
Les yeux de Shidī se remplissent de larmes à vue d'œil. Et elle se met à pleurer en étouffant sa voix.
« Je… je suis désolé, Shidī. Si je t'ai offensée, je m'excuse… »
« C'est cruel… C'est cruel, Rinos-sama… Tu sais que je n'ai pas confiance en mon corps… Et "avec Mei-chan"… Entre Mei-chan et moi, y a pas photo… »
« Euh… Shidī-chan, c'est… pas ça. »
Mei, embarrassée, appelle doucement Shidī.
« Maître veut réfléchir à trois à la méthode pour aller au village des elfes. Probablement que ce que Shidī-chan imagine… c'est pas ça… »
« Eh ? »
Shidī relève la tête d'un bond. Son visage devient rouge à vue d'œil…