« L'influence de Heiz ? »
Matkal soulignait que l'éducation reçue de Heiz influençait encore Meek. Après tout, elle avait passé des centaines d'années avec lui. Une telle influence ne change pas facilement. De plus, après avoir vécu ensemble si longtemps, il est fort probable que leur vie quotidienne se soit transformée en habitudes ancrées. Si l'on tente de changer brutalement ces habitudes, il est naturel que la confusion la pousse à chercher à revenir à ses anciennes habitudes. C'est pourquoi, disait-il, la faire changer demanderait un temps considérable.
« Rinos-sama, c'est vous qui avez fait porter le coup fatal à Heiz par cette elfe, Meek, n'est-ce pas ? »
« Ah, c'est exact. »
« Probablement Meek n'accepte pas la mort de Heiz. Son esprit est donc entièrement occupé par lui. C'est quelque chose qui arrive souvent au combat : quand on abat le général ou le commandant ennemi, ses subordonnés refusent obstinément de se rendre. Quels que soient les mots qu'on leur adresse, ils ne se rendront pas. On finit par devoir tous les tuer, mais il existe un seul moyen de les faire fléchir. »
« Quel est-il ? »
« On expose la tête du général devant eux. Ainsi, bon gré mal gré, ils sont contraints d'accepter sa mort. »
Je croisa les bras et levai les yeux au ciel. Ce que disait Matkal avait peut-être une part de vérité. Mais le corps de Heiz avait été réduit en cendres par Ohiisama et les siens, si soigneusement qu'il n'en restait même pas les os.
« C'était son point d'ancrage… peut-être. »
C'est Riko qui parla soudain. Elle aussi gardait les yeux fermés, le regard baissé. La voir ainsi était rare dans mes souvenirs.
« Sans doute, sachant qu'elle serait tuée si elle n'obéissait pas à Heiz, cette princesse elfe a joué la femme que Heiz désirait. Mais… cette période a été si longue que la personnalité jouée a fini par la remplacer entièrement. Vu sous cet angle… c'est une femme bien malheureuse… »
En disant cela, Riko poussa un grand soupir et promena son regard sur nous tous.
« Demain, je reparlerai avec cette princesse. »
Ses mots portaient une émotion proche de la détermination. Personne ne s'y opposa.
***
« Ma foi. »
Quand Riko et moi entrâmes dans la chambre, Luara s'y trouvait. Sur le lit d'à côté, Idea dormait paisiblement.
« Idea-kun a insisté pour dormir avec Riko-neesama, il n'a pas voulu entendre raison… »
D'après ce qu'on m'a dit, il a beaucoup pleuré parce qu'il manquait à Riko. Il va bientôt avoir trois ans, mais il a encore terriblement besoin de sa mère.
Riko remercia poliment Luara et la renvoya dans sa chambre. Elle caressait tendrement le visage d'Idea en murmurant d'une petite voix :
« Un bébé gâté pour toujours… c'est embêtant. Eril n'était pas aussi gâtée que ça… »
« Non, les garçons, c'est comme ça. »
« Vraiment ? »
« Oui. Laisse-le se gâter à fond. Il en grandira plus fort. »
En disant cela, je repensais à ma grand-mère de ma vie antérieure. « Un garçon, il faut le gâter… » c'est ce qu'elle répétait souvent à ma mère. Je crois fermement que cette parole est vraie, et je compte l'appliquer à mon propre fils.
Riko contempla un moment le visage endormi d'Idea, puis se tourna vers moi en murmurant :
« Si Rinos et moi lui donnons notre amour, deviendra-t-il un homme d'autant plus gentil ? »
« Oui, je le pense. Moi, j'ai reçu beaucoup d'affection d'Elza-sama, du maître Falco, d'Eril-ojōsama… des grandes sœurs servantes. Et on m'a laissé pas mal me gâter. Je suis ce que je suis aujourd'hui grâce à cela. »
« Cette princesse elfe aussi, si Heiz lui avait donné de l'amour… »
« Pour en revenir à elle, qu'est-ce que tu comptes faire ? Ça ira ? »
« Je ne sais pas trop, mais j'ai l'intention d'essayer de lui parler à cœur ouvert une fois de plus. »
« D'accord. Mais surtout, ne te force pas. »
« Je comprends. »
En disant cela, Riko se blottit contre moi.
« En fait, je suis inquiète pour demain, je ne pense pas pouvoir dormir ce soir. »
« Hein ? Mon bras en oreiller ne te suffit plus pour t'endormir ? »
« Ce n'est pas ça, mais… »
« Alors je ferai de mon mieux pour que tu dormes profondément. »
Riko afficha un air de jeune fille et enfouit son visage contre ma poitrine. Je caressai lentement, avec tendresse, ses cheveux, son corps…
***
Le lendemain, Riko m'emmena dans la chambre de Meek. Dès que nous entrâmes, Meek afficha une expression de haine envers Riko, mais dès qu'elle me vit, elle se jeta sur moi comme une bête fauve. Pourtant, une barrière m'entourait. Elle y planta ses griffes en extirpant des mots :
« Homme… homme… toi, prends-moi. Prends-moi… Tu es bien l'homme qui m'a fait du bien, non ? Encore une fois, encore une fois, fais-moi du bien. Fais-moi du bien. »
« …Quand est-ce que je t'ai fait du bien, déjà ? »
« Vite, fais-le ! Vite, fais-le ! »
« Si tu réponds à ma question, je te ferai du bien. »
« Uuuu… C'était à ce moment-là. Ce moment-là… dans la chambre de Heiz… ta main sur ma tête… du bien… aaah… »
« Et Heiz, qu'est-il devenu ? »
« Heiz… Heiz… »
« Essaie de te souvenir. »
« …Étranglé… mort. »
« Qui l'a tué ? »
« C'est… c'est… c'est… »
« Qui ? »
« …!! Moi !? »
« Tu l'as chevauché, et tu as serré sa gorge de toutes tes forces. »
« Non, c'est pas vrai ! C'est… c'est… oui ! C'est toi ! C'est toi qui m'as ordonné ! C'est toi qui as tué Heiz ! »
« Rappelle-toi bien. Qui a passé la corde au cou de Heiz ? Qui a tiré dessus ? »
« Uuuu… Uwaaaaaaa!! Heizuu! Heizuu! »
Meek se prit la tête dans les mains, secouant ses cheveux en désordre. Riko la serra fort contre elle.
« …Kya ! »
Mais Meek hurla en repoussant les bras de Riko, qui fut projetée au sol. Pourtant elle se releva et serra à nouveau Meek dans ses bras. L'étreindre, être repoussée, l'étreindre encore, plusieurs fois. Jusqu'à ce que les forces de Meek l'abandonnent : elle s'effondra sur les genoux, le corps plié en quatre.
Tout en caressant doucement son dos, Riko lui parla, le souffle court :
« Plus… Heiz est… mort. Plus… rien n'est effrayant. Plus… tu n'as pas à t'écraser toi-même. Tu peux retourner… auprès de ton père… de ta mère… qui t'aimaient, qui t'aimaient du fond du cœur… Il y avait une nourrice aussi, peut-être ? Tes serviteurs… C'est là qu'est ta place. Tu as le droit d'y retourner… »
« Uuuu… Uwaaaaaa… »
« C'était effrayant, n'est-ce pas. C'était effrayant. Mais tu as été courageuse. Tu as été admirable. Pour protéger ta vie, tu as joué la femme que Heiz voulait. Et tu l'as trompé parfaitement. Il y a eu des nuits tristes. Des nuits si douloureuses qu'on en perdrait la raison. Mais Heiz est mort. Tu n'auras plus jamais à connaître une telle peur. Plus jamais… »
« U… u… u… Uwaaaaaaa~~. Père… Père-sama… »
C'est ainsi que Meek se mit à sangloter. Riko continua de la serrer contre elle jusqu'à ce qu'elle se calme.
« Rentrons, Meek-san. Retournez auprès de votre bien-aimé père. »
Combien de temps resta-t-elle à la tenir ainsi ? Quand Meek eut enfin retrouvé un peu de calme, Riko lui parla doucement. À cette voix, Meek acquiesça en silence, d'un lent mouvement de tête…