« C'est… ça. Haa… »
Je restais sans voix après avoir écouté le récit de la cheffe de clan. Soleil pleurait toujours, des larmes coulant sans arrêt. À côté d'elle, Aliria s'accrochait à son bras, une expression inquiète sur le visage.
Ce que Soleil avait mis au monde, c'était un garçon.
D'après ce que je savais, les Sairyūsu, qui descendent des succubes, ne donnaient naissance qu'à des filles. Mais il semble qu'il y ait eu des exceptions au cours de leur longue histoire.
Il y a près de mille ans, une Sairyūsu avait mis au monde un garçon. Les Sairyūsu, qui ne doutaient pas de ne donner naissance qu'à des filles, avaient été grandement bouleversées par cette naissance, mais en même temps, elles s'étaient réjouies de cette première venue au monde d'un mâle.
Cependant, les pleurs du nourrisson, non seulement par leur volume, mais surtout par leur timbre affreux — au point de vouloir se boucher les oreilles —, avaient fait fuir les esprits avec lesquels les Sairyūsu avaient contracté. Leur village était tombé dans une situation critique.
À l'origine, les Sairyūsu maintenaient leur vie en incorporant la vitalité des esprits dans leur corps. Du moment qu'elles ne purent plus bénéficier de la protection des esprits, elles s'effondrèrent les unes après les autres. Ce n'est qu'une hypothèse, mais les esprits incorporés dans leur corps neutralisaient probablement les toxines et jouaient le rôle de résistance contre les agents pathogènes. On dit qu'un nombre explosif de Sairyūsu furent alitées par une maladie de cause inconnue.
La cheffe de l'époque hésita entre deux options. Soit expulser le nourrisson avec sa mère du village, soit lui ôter la vie. Elle choisit finalement la seconde. Elle aurait ôté la vie au bébé sous les yeux de sa mère qui hurlait de douleur.
« Pourquoi un acte aussi cruel… »
J'exhalai lentement, murmurant d'une voix basse. Il n'était pas nécessaire de le tuer devant sa mère. N'aurait-on pas pu isoler la mère et l'enfant quelque part ? Tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, je continuais de fixer la cheffe.
« La mère du nourrisson était la fille de la cheffe. »
« … »
D'après ce qu'on m'apprit, une Sairyūsu privée de la protection des esprits mourait rapidement. La fille qui avait donné naissance au garçon avait, comme Soleil, passé sa grossesse sous la protection des esprits contractés par sa mère. En effet, une Sairyūsu enceinte ne pouvant plus user d'esprits, elle passe le temps jusqu'à l'accouchement sous la garde des esprits de la cheffe. C'est pourquoi celle qui doit devenir cheffe doit obligatoirement être liée à un esprit de haut rang, et de préférence un esprit à vocation curative — forêt, eau — plutôt qu'offensif comme le feu.
« Alors Soleil, qui est liée au Dieu-Dragon, est la cheffe… »
« Non. Au contraire, Soleil est la plus qualifiée pour être la prochaine cheffe. »
Le Dieu-Dragon est une existence hors norme parmi les esprits, m'expliqua-t-on. Si l'on peut le faire servir librement, la prospérité des Sairyūsu est quasi assurée. Surtout, les Sairyūsu enceintes ne meurent presque plus de maladie.
« C'est pour ça… C'est pour ça qu'on ne peut pas chasser Soleil de ce village avec cet enfant. Dans ce cas, le seul recours qui reste… »
La cheffe mordit sa lèvre. À cet instant, le bébé dans les bras de Soleil éleva la voix.
… Des pleurs tout à fait normaux. Plutôt même un « funya, funya » faible.
« Uh… Tsu-tsu-tsu-tsu… »
En entendant les pleurs, la cheffe se tint la tête et s'accroupit. Soleil aussi ferma les yeux fort, endurant quelque chose désespérément.
« Wahaha, c'est un drôle de cri ! "Unyaakiiin, unyaakiiin" ! »
À côté de Soleil, Aliria poussa une voix bizarre. Elle dit entendre un son « kiiin ». Je tendis l'oreille, mais je n'entendis rien de tel.
« Uuu… Ku… »
Sans la moindre hésitation, Soleil gémit, dégagea un sein d'une main et commença à allaiter. L'enfant bougeait le menton *koku-koku* et tétait de toutes ses forces.
« Waa, comme il est mignon… »
Aliria pencha la tête vers le nourrisson en disant ça. Moi aussi, j'approchai pour regarder.
« Waa… Il est mignon. Il me ressemble un peu, non ? »
Caché à moitié par le sein de Soleil, son visage rappelait vaguement celui de mon père de ma vie antérieure. En pensant soudain à mon père, j'eus envie de pleurer.
« Il est le portrait craché de Rinos-sama… »
Soleil, une fine sueur au front, me parla tout en souriant. J'essuyai mes larmes et l'enlaçai doucement dans le dos.
« … »
Quand je détournai le regard, la cheffe nous observait avec une expression indéfinissable. Je quittai son regard pour le poser sur Aliria, qui scrutait le visage du bébé avec ravissement.
« Dis, Aliria. Le cri de cet enfant, il fait "kiiin" comme ça ? »
« Euh ? Ouais ? C'est un son "kiin" »
« Quand j'entends son cri, j'ai mal à la tête… »
Soleil s'excusa presque.
« Je vois… Moi, j'n'entends rien du tout, par contre… »
« Ce son trouble les esprits. C'est le son qu'ils détestent le plus. »
« Quoi ?! »
D'après la cheffe, les Sairyūsu ont une audition particulière et perçoivent des sons très fins. Elles captent les aigus des pleurs du nourrisson, ce qui leur provoque des migraines. Pour l'expliquer simplement : c'est comme si le « kiii » strident qu'on entend quand on gratte un tableau noir avec ses ongles résonnait à plein volume. À cause de ce son, les esprits contractés par la cheffe auraient déjà signifié vouloir rompre le contrat si le bruit persistait.
Je réfléchis un instant, puis tendis la main droite vers l'enfant dans les bras de Soleil.
« … Rinos-sama ? »
« J'ai mis une barrière sur cet enfant. »
« Eh ? »
« Je sais pas jusqu'où ça marchera, mais suffit d'empêcher les aigus d'être entendus, non ? J'ai essayé de poser une barrière qui coupe les sons au-dessus d'une certaine hauteur. »
« Rinos-sama… »
« Pleure pas, Soleil. T'as mis au monde un enfant, qui plus est un garçon. Tu t'es bien débrouillée. Merci. Faut te reposer vite. »
Tout en disant ça, je me tournai vers la cheffe, Vival.
« Autrefois, je sais pas, mais maintenant y'a ma barrière. Je ferai en sorte que les Sairyūsu ne soient pas gênées, alors ne dites pas que vous allez ôter la vie à cet enfant, à mon fils. »
En entendant mes mots, les yeux de la cheffe se remplirent à nouveau de larmes.
***
Mais même avec ma barrière, dès que l'enfant se mettait à pleurer, Vival et Soleil avaient systématiquement mal à la tête. J'obtins l'accord de la cheffe et fis venir Riko et les autres épouses depuis le manoir de la capitale pour discuter des contre-mesures.
C'est là qu'Aliria brilla particulièrement. Avec Shidī, elle identifia la cause des migraines des Sairyūsu. Elle transmit à Shidī l'image du son qu'elle percevait, et Shidī nous le « traduisit » de façon compréhensible.
L'intuition de Shidī fut admirable. Elle écouta patiemment l'explication d'Aliria, qui manquait encore de vocabulaire et se rapprochait d'onomatopées, fit tinter du métal pour reproduire un son proche, et me transmit l'image. Grâce à ça, je pus déployer une barrière qui atténuait considérablement les migraines des Sairyūsu.
« Cela dit, le cri de cet gamin, c'est un son rudement complexe. Aliria, t'es forte. Érai, érai. »
Aliria affichait un grand sourire, collée à Soleil. Cette dernière avait Riko et Mei qui lui posaient de la glace sur la tête ou changeaient les vêtements du bébé.
« Soleil, t'as bien fait de te marier dans cette famille. »
« Oui. Maman. »
Quelques heures plus tôt, l'ambiance était tout autre. Maintenant, Vival lui parlait avec une expression apaisée. Soleil lui rendait un sourire radieux. Une scène de bonheur entre mère et fille était là.
L'enfant de Soleil fut nommé « Seisamu », et quelques jours plus tard, en même temps que l'enfant de Matkal, il fut présenté au monde comme membre de la famille Rinos. Ces deux princes attendaient chacun un destin singulier, mais ni Rinos, ni Matkal, ni Soleil n'avaient moyen de le savoir à ce moment-là…