C'est précisément au moment où Vielle menait une expédition vers Aphrodité, la capitale de la Théocratie de Crimiana, aux côtés de Vil, le roi du royaume de Tanā, que deux événements majeurs s'apprêtaient à se produire au foyer des Rinos à Agartha. Inutile de le préciser, il s'agissait des accouchements de ses épouses, Matcal et Soleil.
Au manoir des Rinos situé dans l'Empire de Hidêta, c'était la ruche bousculée. D'abord, un rapport arriva aux premières heures de l'aube annonçant que les contractions de Soleil avaient commencé ; alors que Mei se rendait à Agartha par précaution, les contractions de Matcal débutèrent à leur tour.
Matcal, en particulier, avait déjà connu une fausse couche, et jusqu'à ce dernier mois, son état de santé n'avait guère été stable, l'obligeant à des entrées et sorties d'hôpital répétées. C'est pourquoi on s'inquiétait tout particulièrement pour la santé de la mère et de l'enfant.
Finalement, pour ce qui concernait Soleil, sa mère, Vival, qui est également la chef du clan des Sairyūsu, proposa de mobiliser toute la famille pour assister à l'accouchement, ce qui permit à Mei de se consacrer entièrement à Matcal. En revanche, leur fille Aliria, qui devait à l'origine assister à l'accouchement de Soleil dans le village des Sairyūsu, refusa obstinément de quitter sa mère, et les efforts pour la calmer donnèrent bien du fil à retordre — un épisode qui resterait longtemps dans les annales de la maison Rinos.
De son côté, c'est l'autre fille, Eril, qui veillait auprès de Matcal. Elle ne lâchait pas la main de sa belle-mère et restait à ses côtés sans bouger.
Les deux accouchements furent difficiles. Vingt-quatre heures s'étaient écoulées sans que les enfants ne pointent le bout du nez. La situation de Matcal était surtout critique : l'enfant ne descendait pas. Luttant contre des douleurs intenses qui la saisissaient par vagues, Matcal laissait échapper de petits gémissements. La petite main d'Eril, serrée par sa belle-mère pour supporter la douleur, blanchissait sous la force de l'étreinte. Eril endurait cette douleur tout en ne cessant de parler à Matcal pour l'encourager.
Et puis, au moment où l'on s'apprêtait à transporter Matcal en salle d'accouchement, elle tendit à Eril le pendentif qu'elle ne quittait jamais. C'était un cadeau de Rinos à l'occasion de leur mariage, un trésor qu'elle n'avait jamais laissé personne toucher, et elle le confiait à présent à Eril. Le corps de la jeune fille trembla.
« Maman, Docteur Roini, s'il vous plaît, sauvez Mat-chan... »
Face à Eril qui la suppliait les yeux pleins de larmes, Mei sourit largement, hocha vigoureusement la tête et disparut dans la salle d'accouchement.
« Tout va bien se passer. Eril, tant que tu es là, Mat reviendra saine et sauve. »
En disant cela, sa mère, Rikolet, l'enlaça tendrement. Eril serra la main de sa mère de la main droite, et de la gauche, elle serra le pendentif de Matcal, attendant l'instant où une nouvelle vie verrait le jour.
L'accouchement de Matcal s'acheva deux heures plus tard.
Comme il était déjà tard dans la nuit, Eril s'endormit sur place. Quand elle rouvrit les yeux, elle se trouvait dans la chambre à coucher du manoir de la capitale impériale, allongée seule sur un grand lit.
D'ordinaire, son père Rinos ou sa mère Rikolet auraient été là. Se réveiller sans aucun des deux était une expérience qu'Eril avait presque jamais vécue. Elle paniqua, regarda partout dans la pièce, et sauta du lit. À cet instant, la porte de la chambre s'ouvrit et son père, Rinos, entra en pyjama.
« Papa. »
« Ah, Eril. Tu es réveillée. »
Arborant son habituel sourire doux, Rinos souleva Eril dans ses bras. Et d'une voix basse, il lui murmura :
« Elle est née sans encombre. Tu es à nouveau grande sœur. Félicitations. »
« Et Mat-chan... ? »
« Oui, elle va bien. Elle est juste épuisée et dort pour l'instant, mais on ira la voir un peu plus tard. »
À ces mots de son père, des larmes jaillirent pour une raison qu'elle ne s'expliquait pas. Elle passa ses bras autour du cou de son père et pleura longuement.
Ce fut l'après-midi de ce jour-là qu'Eril put enfin voir Matcal. La scène qui s'offrit à elle ne s'effacerait jamais de sa mémoire, sa vie durant.
Matcal était en train d'allaiter le nouveau-né. Elle arborait un sourire paisible comme elle n'en avait jamais montré, contemplant avec tendresse le bébé blotti dans ses bras. Baignée par la lumière de l'après-midi qui traversait la fenêtre, la silhouette de Matcal nourrissant son enfant paraissait d'une solennité divine. *Moi aussi, je veux devenir une femme capable d'un tel visage...* Depuis ce jour, l'admiration d'Eril pour Matcal ne fit que grandir. Autour d'elles, son père Rinos, sa mère Rikolet, Considie, ses petits frères et sœurs... tous affichaient des visages rayonnants de bonheur. *Un jour, moi aussi, je veux fonder une telle famille...* Ce tableau et ce souvenir restèrent gravés au plus profond de son esprit.
L'enfant de Matcal était un garçon. La naissance du second prince, après l'aîné Idea, enveloppa la maison Rinos d'une immense joie.
De son côté, le village des Sairyūsu n'avait toujours pas signalé la fin de l'accouchement de Soleil. Quarante heures s'étaient écoulées depuis le début des contractions, et l'on s'inquiétait de savoir si le corps de Soleil tiendrait le coup.
Sans trop s'attarder sur les félicitations pour Matcal, Mei repartit sans dormir vers le village des Sairyūsu à Agartha. Aliria la suivit en courant. Nous ne pouvions que regarder leurs dos en silence.
Mais contre toute attente, Mei revint au manoir en moins d'une heure. Et Aliria rentra en sanglotant. Face à nos questions, Mei secoua la tête sans force.
« Je ne sais pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "je ne sais pas" ? »
« Nous n'avons pas pu entrer dans le village des Sairyūsu. »
« Hein ? Vous n'avez pas pu entrer ? »
« J'ai appelé à maintes reprises depuis l'extérieur, mais il n'y a eu aucune réponse. Aliria a tenté de s'enfoncer dans la forêt, et j'ai eu bien du mal à la calmer pour la ramener... »
Affichant un air navré, Mei s'inclina profondément. Je lui dis de ne pas faire ça et l'assis sur une chaise. Puis je pris Aliria en sanglots dans mes bras et lui parlai doucement.
« Alors Aliria, on va aller voir Maman tous les deux ? »
« Elle m'a détestée ? »
« Maman ne pourrait jamais te détester. »
« Je serai sage, je serai sage... »
« C'est bon, Aliria. »
En disant cela, je lui caressai la tête. À ce moment, nos regards croisèrent celui de Riko. Ses yeux me suppliaient d'aller vite auprès de Soleil. Et d'un clin d'œil vers Mei, elle m'indiqua de l'emmener aussi. Je hochai lentement la tête.
« Allez, Mei, on y retourne ensemble. »
« Oui... »
Mi se releva lentement. Cela faisait longtemps que je ne l'avais vue si abattue. Portant Aliria dans mes bras, je quittai le manoir pour me diriger vers la pièce où se trouvait la barrière de transfert.
...
...
...
Devant l'entrée du village des Sairyūsu, nous trois étions enveloppés d'un lourd silence. Combien de fois nous fûmes-nous écriés, le village ne répondit jamais. Même en envoyant une Pensée à Soleil elle-même, aucune réaction. Et le gnome, l'esprit de la terre que Mei avait invoqué, se heurta à l'opposition de puissants esprits de la forêt et ne put progresser à l'intérieur. Je ne pouvais que tenir Aliria dans mes bras et fixer béatement les arbres qui s'épaississaient devant moi.
À cette époque, dans le village des Sairyūsu, quelque chose d'inimaginable pour Rinos et les siens était sur le point de se produire.
« Maman, arrête... Je t'en supplie, arrête... »
Sans chercher à essuyer les larmes qui coulaient sans fin, Soleil continuait de supplier désespérément. Dans ses bras dormait paisiblement un nourrisson. Un bébé au visage qui ressemblait trait pour trait à son mari, Rinos... Mais sur la tête de l'enfant, les cornes caractéristiques des Sairyūsu n'avaient pas poussé. Et face à elle se tenait sa mère, Vival, une dague à la main.
« Pardon, Soleil. C'est aussi la loi de notre clan... Pardon... »
Des grosses larmes roulaient aussi des yeux de Vival...