« Le royaume de Tanā… ? »
Un homme vêtu d'une robe blanche aux reflets brillants laissa échapper un cri de surprise. Il resta figuré, la bouche béante.
« Euh… »
« … Cette information est-elle fiable ? »
« Oui. Récemment, une revue des troupes a eu lieu au royaume de Tanā. Les deux cardinaux Amaldo et Kaisawafu, qui y étaient invités, affirment l'avoir vu. »
« Amaldo et Kaisawafu… »
Tous deux sont des hommes en qui on peut avoir confiance.
« Compris. Si tous deux le disent, c'est sans doute la vérité. Je réfléchirai à la suite. Vous pouvez vous retirer. »
L'homme dit cela et congédia celui qui était venu faire son rapport.
« … Ma sœur. »
Sa voix exhalait un mélange complexe de soulagement et de haine. Et celui qui prononça ces mots n'était autre que Cassel, qui avait accédé au poste de pape de l'Église de Crimiana un mois plus tôt.
Peu après la fin de la guerre entre Agartha et le royaume de Tanā, un rapport en provenance de Tanā annonça que l'armée d'Agartha avait été anéantie. Le roi d'Agartha, Rinos, fut donné pour mort, et Vielle portée disparue. Cassel, comme tous les membres de la Théocratie de Crimiana, déploya tous ses efforts pour retrouver la trace de Vielle, mais en vain.
À ce moment-là, Cassel songea : ma sœur n'est peut-être déjà plus de ce monde.
Mais cette hypothèse fut balayée peu de temps après par l'annonce que le roi d'Agartha, Rinos, était en vie. Cela survint peu après que Cassel eut reçu la désignation comme prochain pape de la part du pape précédent, Juwansel Seine. Rinos avait assisté, sans se cacher, à la cérémonie d'inauguration de la nouvelle université construite dans la capitale d'Agartha.
Cette université d'Agartha avait été créée en développant l'Institut de recherche médicale d'Agartha, déjà très réputé avant son ouverture, pour en faire une université総合. Dès l'annonce, les candidats affluèrent, et d'excellents chercheurs du monde entier se rassemblèrent. Mais tout ce que cette université entreprenait ne faisait qu'irriter la Théocratie de Crimiana.
D'abord, le corps professoral, à commencer par le recteur, ne comprenait que des gens ayant tourné le dos à Crimiana. Le fait que le nom de Glarina figure parmi ces professeurs mit le feu aux poudres de la colère crimianaise.
Par ailleurs, Meiriasu, l'épouse du roi d'Agartha, annoncée comme future rectrice, se réclamait ouvertement du titre de Sainte, et les autres membres, apparemment issus de Poesehai, se voyaient attribuer des épithètes comme « Main de Dieu » ou « Géant du Savoir ». Sainte ou Main de Dieu, ces titres n'avaient bien sûr reçu aucune approbation de Crimiana, et l'arrogance de ces gens qui se disent serviteurs de Dieu exaspéra les nerfs du clergé. Toutefois, ce n'étaient pas Meiriasu et les leurs qui s'étaient donnés ces titres ; les évêques chargés du rapport avaient simplement ajouté, de leur propre chef, les surnoms qui couraient dans le public, comme si Agartha les colportait.
Cassel saisit cette occasion pour adresser des missives à tous les pays croyant en l'Église de Crimiana, et entama des préparatifs en vue d'une offensive totale contre Agartha. Mais immédiatement après, des voix dissidentes quant à son intronisation commencèrent à pulluler au sein même de la Théocratie, et Cassel se retrouva plongé dans une lutte de pouvoir.
À peine eut-il écarté ses rivaux politiques et consolidé son titre de pape que Vielle apparut soudain lors de la fête d'intronisation, proclamant sa sécession de Crimiana et la création d'un nouveau culte.
Pourtant, après si longtemps, Vielle était magnifique. Un instant, Cassel faillit en être subjugué. Mais à l'idée que cette belle sœur offrait chaque nuit son corps au roi d'Agartha, Rinos, pour se faire piétiner, une jalousie féroce s'empara de lui. Il ressentit alors le besoin impérieux de la reprendre, quoi qu'il en coûte.
La silhouette de Vielle disparut bien vite, mais Cassel, comme pour en poursuivre l'ombre, ordonna des recherches dans le monde entier. Ma sœur est vivante. Je la ferai à tout prix fléchir devant moi… Son esprit se remplit entièrement d'elle.
Après plusieurs mois de recherches, un rapport localisant Vielle parvint enfin jusqu'à lui. De surcroît, le lieu était le royaume de Tanā, ce qui frappa Cassel de stupeur. Car Tanā est le pays sur lequel il compte le plus sur le plan militaire, et qui constitue le cœur de l'armée crimianaise.
Un instant, la colère et le choc faillirent lui faire perdre contenance, mais il retrouva aussitôt son calme. Il porta alors son regard sur la carte du monde accrochée au mur de son bureau. De Tanā à Aphrodite, la capitale de la Théocratie de Crimiana, quelques jours de navigation suffisent. Tout en songeant à cela, il analysa froidement la situation militaire actuelle de Crimiana et de Tanā.
« … Il faut se hâter. »
Il marmonna, sans s'adresser à personne, et quitta son bureau d'un pas rapide.
« … Oh, ce n'est pas Cassel ? Que se passe-t-il ? »
C'est avec un sourire aimable que le pape précédent, aujourd'hui porteur du titre de pape honoraire, Juwansel Seine, l'accueillit. Il restait assis, paisiblement, dans son fauteuil.
« Oui. Je pense que Votre Sainteté est déjà au courant, mais nous avons localisé ma sœur Vielle. »
« Hum. Et alors ? »
Il arbore un sourire doux, mais Cassel sait pertinemment que, derrière cet air, il l'évalue froidement. Bien qu'il soit pape, l'autorité finale de la Théocratie de Crimiana reste entre les mains de ce pape honoraire ; Cassel retint un léger soupir et lui fit face.
« J'envisage de la faire mettre hors d'état de nuire. »
« La mettre hors d'état de nuire… »
Le pape honoraire écarquilla les yeux, feignant la surprise. Mais Cassel ne s'en formalisa pas et exposa son plan d'une traite.
« Le fait que ma sœur Vielle se trouve à Tanā signifie que son objectif est ici, Aphrodite. Connaissant son caractère, elle n'agira qu'après avoir établi tous ses plans. La revue des troupes récente n'était probablement qu'une préparation à l'invasion de notre pays. Actuellement, elle doit organiser ses troupes et préparer ses vivres. Lorsque tout sera prêt, elle passera à l'action. Nous devons prendre l'initiative et attaquer Tanā les premiers. »
« Votre raisonnement se tient, Cassel. Mais avec les forces actuelles d'Aphrodite, peut-on vaincre Tanā ? La puissance totale de ce pays devrait dépasser les cent mille hommes… »
« Inutile de vous inquiéter. J'ai ordonné aux pays de Silenai, Naraibutsu, Katowataruro, Hoeinsu, Zakari et Geiran de maintenir en permanence des effectifs mobilisables. Chacun peut aligner vingt à trente mille hommes ; en les ajoutant aux quarante mille stationnés ici à Aphrodite, nous pourrions faire jeu égal avec l'armée de Tanā, sinon mieux. »
« Je vois… Cependant, le commandement de l'armée de Tanā ne revient-il pas à Vil-dono ? Pourrez-vous l'emporter contre le dieu de la guerre Vil, que vous-même avez reconnu ? »
« Inutile de vous en soucier. Vil-sama ne se montrera probablement pas. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Ce Vil-sama, fervent croyant de l'Église de Crimiana, qui aime le Dieu suprême par-dessus tout, ne saurait être séduit par ma sœur. Il est fort probable qu'il soit quelque part assigné à résidence. Par conséquent, le commandement effectif de l'armée de Tanā devrait revenir à ma sœur Vielle. »
« Je comprends… Plutôt que le vétéran Vil-dono, face à Vielle, il y a des chances de l'emporter… Très bien, Cassel. Je vous fais confiance. Agissez comme bon vous semble. »
« Merci. Votre Sainteté le pape honoraire. »
« Toutefois. »
Juwansel se leva pesamment. Il posa sur Cassel un regard bienveillant.
« Vous capturerez Vielle, coûte que coûte. Vivante. Vous l'amènerez ici, à Aphrodite. »
« Pardonnez mon audace, Votre Sainteté le pape, mais cela signifie-t-il qu'il ne faut lui infliger aucune blessure ? »
« Quel sens donnez-vous à cela ? »
« Par exemple, si elle opposait une résistance acharnée… »
« Eh bien, dans ce cas, c'est inévitable. Mais lui ôter la vie est interdit. »
« Je m'incline. Je ramènerai ma sœur, dans la plus belle état possible. »
Sur ces mots, Cassel quitta prestement la pièce de Juwansel. Et, imaginant le moment où il capturerait Vielle, il laissa échapper un ricanement.