Dans l'obscurité totale, une petite sphère de lumière apparut et se mit à éclairer les alentours. Dans cette lueur se devinait vaguement la silhouette du roi d'Agartha, Rinos. Il examinait prudemment les environs, lentement.
« Je ne sens aucune présence humaine. Alors... on y va ? »
Il marmonna ces mots en se retournant. Au bout de son regard se tenait l'Empereur de Mīdai.
Ils se trouvaient dans la grande salle du palais de Mīdai. Inutile de le préciser, ce pays avait vu l'intégralité de son territoire recouvert de pierres par l'invasion du royaume de Tanā. Grâce à la barrière déployée in extremis par Rinos, la ville avait échappé à l'anéantissement, mais plus aucun rayon de soleil ne l'atteignait, la rendant totalement inhabitée.
Pourtant, fort de sa victoire au combat précédent, Rinos proposa à l'Empereur de retirer les pierres qui obstruaient le ciel de Mīdai et de redonner vie au pays. L'Empereur en fut ravi aux larmes et le remercia en sanglotant.
« Allez, alors, on y va. »
Rinos prononça ces mots en fermant lentement les yeux. L'Empereur retenait son souffle, le regardant. Lui seul veillait sur lui. La renaissance de Mīdai était le vœu ardent de tous ses habitants, et ils étaient innombrables à vouloir assister à l'instant de sa résurrection. Mais l'Empereur refusa toute présence, insistant pour en être le seul témoin, et ne céda pas.
Il ne voulait surtout pas exposer une seconde fois son peuple au danger. À l'origine, Mīdai était une nation creusée à même la montagne. D'immenses parois rocheuses s'élevaient donc au-dessus d'elle. L'armée de Tanā les avait brisées pour ensevelir le pays, mais les investigations révélèrent que cette montagne était composée d'une roche friable ; il ne suffisait pas de faire monter la barrière. Au moindre faux pas, la montagne risquait de s'effondrer depuis le point où la barrière s'élevait, et l'Empereur tenait par-dessus tout à éviter la moindre blessure à ses sujets.
« Hum... »
Au moment où la voix de Rinos s'échappa, le palais se mit à trembler légèrement. Les yeux clos, l'esprit concentré, il marmonnait quelque chose. Alors, un faible grondement, comme venu des entrailles de la terre, se fit entendre tout autour.
« Père, Mère... protégez-nous. »
L'Empereur murmurait d'une toute petite voix. Rinos ne réagit pas, se contentant de rassembler son pouvoir magique.
Soudain, le palais oscilla violemment dans le sens vertical. Des secousses sèches, comme si quelque chose le heurtait par en bas. Rinos exhalait alors lentement, et en même temps les tremblements cessèrent.
« Ça... ça a pas mal bougé, tout de même... »
« En effet. J'ai fait monter la barrière, mais inévitablement les pierres et la barrière raclent la montagne. Les petits tremblements venaient de là. »
« Et tout à l'heure, cette secousse verticale... c'était quoi ? »
« Ça... moi non plus je ne sais pas. Juste, Empereur, la roche de cette montagne est encore plus friable que prévu. Même si on fait monter la barrière pour enlever les pierres du ciel, la montagne risque de s'effondrer à nouveau. »
Aux mots de Rinos, l'Empereur hocha fortement la tête.
« Ça aussi, on n'en a peut-être pas parlé, mais chez nous, les effondrements soudains de montagne, c'est fréquent. Depuis mon règne, il n'y en a pas eu, mais trois générations avant, du côté est, une grande partie de la montagne s'est effondrée, faisant de nombreux morts. »
« Empereur, excusez la question, mais pourquoi habiter un pays si dangereux ? »
« C'est pour ça. Nous acceptons le danger de vivre ici parce que la pierre qu'on y trouve, justement cette roche friable, sert de base à la fabrication de la pierre de Pril et des pierres d'absorption de magie. »
« Haa... »
À l'entendre, le pays avait agrandi son territoire en raclant les flancs de la montagne. En d'autres termes, on taillait la paroi et on bâtissait dans l'espace libéré. Mais on était allé trop loin, si bien que la configuration ressemblait maintenant à une chambre magmatique de volcan. Le tremblement vertical tout à l'heure provenait sans doute de la barrière accrochée au plafond du dôme, qu'on avait forcé à soulever, faisant frémir la montagne. Une barrière posée en urgence, mais diablement compliquée.
« Euh... donc... hein ? Alors... ah, non. La pierre coule comme de la boue. Eh~ c'est difficile. »
Je visualisais la forme de la montagne et celle du pays dans ma tête, je vérifiais sur la Carte, et je réfléchissais à comment faire monter la barrière sans faire tomber les pierres du ciel ni effondrer la montagne. Le principe est simple, mais il faut modifier la forme de la barrière à chaque instant, et c'est ça qui est casse-pieds. À force de tourner ça dans ma tête, j'ai fini par atteindre ma limite.
« ... Empereur, désolé, mais est-ce que je peux faire venir des renforts ? »
« Des renforts ? Si c'est sur qui tu comptes, amène-les. »
Je répondis « compris » et je partis par Transfert. Je revins presque aussitôt avec les renforts.
« Cette personne... c'est bien... »
« Oui. C'est mon épouse, Considie. »
Celle que j'avais ramenée, c'était Shidī. Je misais sur son intelligence aiguë et son intuition pour résoudre ce casse-tête. Après m'avoir écouté, elle posa son index sous le menton, comme toujours, et se mit à réfléchir.
« Excusez-moi, pourriez-vous me donner du papier et un stylo ? Et, Empereur, puis-je inspecter le pays ? »
« Ah, oui... c'est bon. »
Sur la permission de l'Empereur, Shidī s'inclina net.
Ensuite, je courus avec elle dans tous les coins de Mīdai. Nous allumâmes des lumières partout, et comme nous n'avions pas de montures, je fis exprès venir Iremo du manoir de la capitale pour chevaucher avec elle, nous déplaçant sur terre et dans les airs.
La lucidité de Shidī était exceptionnelle. Elle se mit à dessiner une sorte de carte topographique en 3D du pays, en utilisant une quantité massive de papier. Le plus surprenant, c'était sa mémoire : elle retenait parfaitement chaque lieu visité une seule fois, et la carte s'esquissait presque d'un trait, à une vitesse folle. Tout en courant, elle prélevait des échantillons de pierre qu'elle observait avec une sorte de petite loupe.
« J'ai compris. À peu près. C'est bon. C'est bon, mais il va falloir un travail d'une précision chirurgicale. »
Cinq heures de course plus tard, Shidī lâcha ces mots d'un ton plat. Puis, à l'aide de la carte en relief, elle m'expliqua minutieusement comment modifier la forme de la barrière suspendue pour la faire monter efficacement.
En suivant ses instructions, je déformais la barrière et la faisais monter. De temps en temps, « Non ! » ou « Recommence ! » — des tonalités graves, autoritaires, que je ne lui avais jamais entendues — me faisaient presque craquer, mais en y allant lentement, avec soin, nous parvînmes à retirer toutes les pierres qui couvraient le ciel de Mīdai.
« Wah ! »
Au moment où le ciel apparut, nous poussâmes un cri ensemble. Là-haut brillait une magnifique pleine lune. Sa beauté saisissante nous coupa le souffle.
« Si Kwanpakku était là, il aurait été fou de joie. »
L'Empereur dit ça en riant doucement. Apparemment, Kwanpakku souhaite rentrer au pays, et l'Empereur compte l'y autoriser.
« Et j'aurais voulu montrer ce paysage à Octa et à mon fils... »
« Non, Empereur. Dorénavant, vous pourrez voir ce spectacle autant de fois que vous voudrez. »
« C'est vrai. »
L'Empereur se tourna vers nous, le visage rayonnant d'un bonheur sincère.
On apprit plus tard que la pierre de ce pays, réduite en poudre, mouillée puis séchée, acquérait une dureté phénoménale. Une sorte de matière première du béton. Mīdai allait par la suite redresser considérablement ses finances en la vendant.
« Bon, on rentre ? Ah~ j'ai usé ma tête et mon corps toute la journée, je suis crevé. »
Je m'étirai en grommelant, et l'Empereur me sourit en hochant la tête. À côté, Shidī baissa la tête en disant « merci pour votre peine ». Je lui adressai la parole.
« Ça faisait longtemps que j'étais aussi fatigué, corps et âme. Shidī, aujourd'hui, soigne-moi. »
« He!? C-c'est... H-hai... Je f-ferais de mon mieux... »
Shidī devint écarlate et baissa les yeux. Moi, je voulais juste rentrer au manoir et qu'elle me marche sur la plante des pieds... Mais j'appris plus tard qu'elle avait confondu « soigne-moi » avec « fais-moi des cochonneries », et le grand éclat de rire qui s'ensuivit resta notre secret.
La lune continuait de nous envelopper de sa douce lumière.