« … C-c'est, un truc aussi gros qui va entrer dans mon corps ? »
« T'inquiète, laisse faire grande sœur. Allez, relâche la tension… »
« Kuh, ah, il entre, il entre… »
« Regarde, il est tout au fond maintenant ? Puisque c'est ta première fois, tu ne dois pas bouger un moment, d'accord ? »
« Oh, grande sœur, mon corps est tout chaud ! »
« Tu t'habitueras au bout d'un moment. Une fois habituée, tu en deviendras accro. Bon, je vais bientôt commencer à bouger. »
« Fuh, kuh, kwaaaah… »
… J'étais dans un cabinet d'acupuncture. J'aimais les aiguilles depuis ma vie antérieure, mais je n'aurais jamais imaginé qu'on m'en planterait d'aussi grosses dans le ventre.
Le déménagement était fini, et les activités de la compagnie Darke commençaient dès le lendemain. L'armée royale et les nobles avaient été prévenus. La boutique se trouve à la limite entre mon terrain et la capitale impériale. Pendant que je cherchais une nouvelle demeure, il y avait justement un local vacant bien placé, alors je l'ai acheté pour l'utiliser tel quel. Quinze minutes de trajet depuis Iremo, une distance plutôt pratique.
Les préparatifs d'ouverture terminés, je suis venu dans ce cabinet d'acupuncture, juste à côté de la porte du quartier des plaisirs, pour entretenir mon corps. J'ai pleinement profité du traitement. L'endroit est assez bien tenu, et en partant, la femme qui m'a soigné m'a même raccompagné jusqu'à dehors. C'est une jeune femme, mais elle a la main solide. Mon corps s'est allégé. Sans réfléchir, j'ai lancé :
« Wah~ C'était vraiment bon~ ! Je me sens revigoré ! »
« Parfois, le corps le réclame~ Revenez quand vous voulez. »
Les passants souriaient en coin. Nous sommes devant la porte du quartier des plaisirs. Ils ont dû avoir un drôle de malentendu.
… En fait, depuis que j'ai commencé l'activité de maître des barrières, c'est le jackpot. Deux jours de congé par semaine, ouverture de 9 h à 17 h environ, une heure de pause à midi, jours de repos et horaires variables selon l'humeur du patron : c'est un commerce de grand seigneur, et pourtant je reçois une dizaine de commandes par jour en moyenne. Les clients sont des militaires, des nobles, bien sûr, mais aussi pas mal de marchands. Ils font transporter des marchandises vers des pays lointains, mais les routes sont dangereuses, donc ils veulent un maître des barrières.
Impossible de répondre à toutes les demandes, j'ai d'abord refusé, mais un jour j'ai eu une idée géniale.
Je ramasse une grande quantité de pierres dans la rivière et je les vends comme des « pierres magiques ». Mes barrières sont contrôlables à distance. J'interroge le client sur la puissance et la durée souhaitées, je déploie la barrière en conséquence, et je lui donne la pierre comme « pierre magique de barrière ». Ce ne sont que de vulgaires cailloux, mais les clients y croient dur comme fer. Grâce à mon niveau 2, elles tiennent au maximum trois jours. La résistance est telle qu'elles se brisent après cinq coups d'épée environ, pourtant la demande est forte et ces « fausses pierres magiques » partent comme des petits pains. Le prix est assez osé, 100 G l'unité, mais ça se vend quand même. Le coût est nul, donc tout est bénéfice. Ne me traitez pas de fripouille.
Les commandes de la famille royale sont, contre toute attente, peu nombreuses. Je ne fais qu'accompagner le prince Vayras quand il se rend à l'administration hors du palais, une fois par mois environ, et la mission la plus longue a été d'escorter sa sœur lors d'une cérémonie dans une ville de province, une journée seulement.
Pendant la pause déjeuner, après le travail et les jours de congé, je n'ai rien à faire, alors je profite à fond du tourisme dans la capitale. Elle est vaste, je n'arrive pas à tout voir. J'ai trouvé de bonnes boutiques d'armes et d'armures, et même un marchand de légumes attitré. Les jours de repos, je vais déjeuner à l'hôtel, menant une vie plutôt élégante et luxueuse.
Au début, après le déménagement, pas mal de monstres apparaissaient, mais seulement des bas rangs comme des orques et des gobelins, que j'ai éliminés sans peine. À présent, sous l'effet des barrières, on n'en voit plus. J'ai l'impression qu'il suffit de lever la barrière de la maison et de ne garder que celles de moi, Gon et Iremo.
Mon répertoire culinaire s'est aussi étoffé. J'ai réussi à faire des ohagi avec du riz gluant. Ce n'est pas encore au niveau de ma grand-mère, mais je pense m'en être assez approché niveau goût. Gon a été ravi.
Je mange bien sûr du riz nature, mais je m'amuse aussi à en faire du riz sauté, des boulettes de riz grillées, et je me lance de plus en plus dans les fritures comme les tempuras ou le karaage. Ça aussi, Gon adore. En ce moment, je prépare un pudding. Je suis en plein essai de ma sauce caramel fétiche.
Je n'ai toujours pas mis les pieds dans les établissements du quartier des plaisirs. Honteux, et puis le soir, je rentre souvent à la maison. Parce qu'Iremo veut rentrer vite. Il fait attention pour que je ne me fasse pas draguer par des filles bizarres, et l'écurie du manoir, très spacieuse, lui manque — il y vit confortablement. Il y a la place pour quelques chevaux de plus sans problème, alors je songe à en acheter un autre pour remplacer Iremo. Faut bien lui laisser du repos, à Iremo.
L'automne s'est achevé, l'hiver est venu, et on commence à sentir le souffle du printemps. Les affaires marchent toujours aussi bien, les commandes ne tarissent pas. La collecte de pierres est confiée à Gon, mais il râle ces temps-ci parce qu'il y en a moins.
Un jour comme un autre, j'ai découvert une pharmacie installée en sous-sol. Planquée dans un endroit peu passant, elle vendait des trucs louches. Du poison. J'y ai trouvé quelque chose d'inattendu. Ce poison nommé « Kash » est décrit comme provoquant un arrêt cardiaque en cas d'ingestion massive. En l'analysant, le résultat affiche « chlorure de magnésium ». Ce qu'on appelle du « nigari ».
J'ai eu un regain d'énergie en le trouvant. Je peux faire du tofu. Dans ma vie antérieure, la maison de mes parents était une boutique de tofu. En tant que fils de tofu, la fabrication m'a été inculquée par mon grand-père et mon père. Je détestais ça, alors je n'ai pas repris l'affaire et je suis devenu programmeur, mais pour rendre hommage à mon grand-père et mon père, j'ai juré de faire du tofu dans ce monde.
Cette pharmacie vendait aussi des « aphrodisiaques ». Un truc incompréhensible censé transmettre son propre plaisir au partenaire pour que les deux en jouissent… mais c'est ça qui a fait réagir Gon.
« Je veux acheter une prostituée, lui donner le médicament, et me faire caresser le pelage par elleee ! Une jeune beauté aux gros seins, aux doigts blancs et beaux comme du poisson-glace, qui me caresse pendant qu'elle atteint l'extase avec moooa… C'est merveilleuxuuu ! Y a du rêveuuu ! Uhéhéhéhé~ »
Apparemment, les effets des médicaments sont ajustables. Gon fait une tête encore plus perverse. Bon, les achats chez ce pharmacien sont décidés. Je passe ma commande au patron.
« Excusez-moi. Je voudrais un remède pour les idiots. »