J'ai décidé d'accepter la proposition de Son Excellence le chancelier. Contre toute attente, je pus me décider sans trop hésiter.
Dès le lendemain du dîner avec Son Excellence, des militaires et des nobles se mirent à venir frapper à ma porte. Et avec une attitude des plus hautaines.
« Deviens le maître des barrières de notre maison ! Je m'occuperai de toi ! »
« Nous t'admettons au sein de l'unité Hiryū, sois reconnaissant ! »
Quoi que je refuse, les propositions de recrutement s'enchaînaient sans fin. L'un d'eux, un militaire, alla même jusqu'à dégainer son épée dans le hall de l'hôtel. C'était vraiment trop, alors je brisai sa lame sur le champ et lui fis perdre toute envie de se battre.
C'est pour ça que je décidai de fonder ma propre compagnie marchande. Son nom : la « Compagnie Darké ». Utiliser mon propre nom m'aurait mis mal à l'aise. J'empruntai donc le nom « Darké » qu'on m'avait dit de porter lorsque le défunt prince régent m'avait adopté dans la famille Bâthym.
Vint ensuite la recherche d'un logement. Comme Seono de l'ordre des chevaliers m'accompagnait, je lui fis présenter une agence immobilière. Il faisait une tête des plus récalcitrantes.
L'agence me proposa trois biens. Comme j'ai Irlimo, j'avais exigé une écurie, ce qui limitait le choix à trois. Le premier se trouvait près de la résidence du chancelier, sur un terrain énorme. Un grand marchand à la retraite y vivait autrefois, dit-on, mais gérer ça seul était hors de question, je refusai.
Le second, dans un quartier où logent beaucoup de chevaliers impériaux, était une solide maison en pierre. Pas mal, mais l'attitude arrogante des militaires m'avait traumatisé, je déclinai aussi.
Le dernier était une maison au bout de la capitale. Une source jaillissait dans la forêt voisine, il y avait des champs, une écurie. Le bâtiment de deux étages comprenait au rez-de-chaussée un salon, un hall d'entrée, une salle à manger et une cuisine ; à l'étage, quatre chambres. Une version miniature du manoir des Bâthym, en somme. Il paraît que des membres de la famille impériale y vivaient jadis, car le terrain est vaste — on dit qu'il s'étend jusqu'à l'horizon. Et le loyer n'était que de 100 G par mois, soit 10 000 yens. La raison : depuis quelques années, des monstres sortent de la forêt, trop dangereux pour trouver preneur. Évidemment, avec mes barrières, aucun souci. Des pierres magiques anti-monstres sont bien placées pour la forme, mais l'agence voulait se débarrasser de ce bien au plus vite.
Après négociation, je l'obtins pour 1 000 G à l'achat, et à quatorze ans je devins fièrement seigneur de mon propre château.
Le palais impérial est à une heure à pied, mais en chevauchant Irlimo j'y vais en moins de vingt minutes. C'est acceptable.
Ensuite, j'achetai literie, draps et autres articles de première nécessité pour les faire livrer, puis je fis des provisions massives de nourriture. Bien sûr, riz et haricots azuki en grande quantité. Du riz gluant aussi — inutile de dire que je l'achetai avec jubilation. Haricots soja, haricots verts et autres légumineuses abondaient, j'en pris. Les épices et condiments étaient fournis, mon répertoire culinaire allait s'étoffer.
Hôpitaux et cliniques d'ostéopathie parsèment la ville, qui a l'air accueillante pour ses habitants.
Environ deux semaines pour tout préparer. Puis je quittai l'hôtel sans traîner. La cuisine y était meilleure que prévu, je décidai d'y revenir de temps en temps. En guise de remerciement, je laissai un pourboire généreux au moment de partir.
En quittant l'hôtel pour rejoindre mon nouveau logis, je traversai le quartier des plaisirs qui était en pleine effervescence. Apparemment, des femmes et des soldats se disputaient.
« Pourquoi nous arrête-t-on ? On n'a rien fait ! »
« Fermez-la, putains ! Vous semez le désordre et corrompez la morale, vous êtes des criminelles ! Au nom du rétablissement de l'ordre public de l'Empire, on vous arrête ! Marche, vite ! »
« Hé ! On gère cet endroit avec l'autorisation de Sa Majesté l'Empereur ! Si vous nous arrêtez, vous avez son aval, j'imagine ! »
« À voir les soldats, ils profitent bien de nos services eux aussi ! Comment osez-vous dire ça ! »
« Ta-ta-ta, fermez-la, fermez-la, putains ! Pas besoin de l'avis de l'Empereur. C'est l'ordre de la première princesse Ricorette ! Ce quartier des plaisirs doit disparaître ! »
Les soldats tentaient d'emmener les courtisanes, les gens de l'établissement essayaient de les en empêcher, et les badauds criaient, la pagaille était totale. Puis, tirant les femmes par les cheveux, les soldats arrivèrent jusqu'à moi.
« Gamin, dégage ! »
« Vous disiez tout à l'heure qu'il faut faire disparaître le quartier des plaisirs, mais il y a un moyen sans employer la force, vous savez ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu dis ? »
« Vous voulez arrêter toutes ces demoiselles ? C'est du travail. Inutile d'aller si loin, il existe un moyen naturel de faire disparaître ce quartier. »
« Un gamin qui dit des trucs marrants. Allez, parle ! »
« Il suffit que personne n'y aille. »
« Hein !? Qu'est-ce que tu dis ? »
« Dans mon pays, on dit : "La courtisane qui fait pencher le royaume n'a pas de tort, le client qui la fréquente en porte la faute." En clair, ces demoiselles et leurs établissements ne sont pas coupables. Ce sont les clients qui le sont. Si plus personne n'y va, le quartier disparaîtra de lui-même. Alors, n'y allez plus. Vous y compris. »
« Tch ! Ce gamin !! »
Le soldat tira son épée et me taillada. Une escrime aussi lente ne m'atteint pas. En un instant, je brisai sa lame.
« Si vous persistez dans l'arbitraire, la prochaine fois ce ne sera pas votre épée qui volera, mais vos têtes. »
J'enveloppai une main de flammes. Visiblement, ils jugèrent qu'affronter un mage était une mauvaise idée, car ils battirent en retraite.
Soudain, un point rouge apparut sur ma carte. En diagonale derrière moi. Je jetai un coup d'œil : une grande voiture était arrêtée là.
« Toi ! T'as assuré !! Ça m'a fait du bien !! Bien joué ! »
« Ils cherchent toujours des noises, ils m'agaçaient ! Et ils paient même pas ! »
Une vieille dame enrobée, qui semblait liée à l'établissement, me tapa vigoureusement sur l'épaule. Mal ! Ça fait mal ! En même temps, une grande sœur aux seins généreux, le décolleté plongeant, me pressait sa poitrine contre le bras en me remerciant.
« T'as gagné mon estime ! Moi, c'est Akima, je tiens le "Miraya" plus loin. Suis-moi ! »
Akima, la vieille enrobée, s'enfonça d'un pas décidé dans la ville. Moi, je me faisais traîner par le bras par la grande sœur aux gros seins. Irlimo me suivait, un peu perplexe. Quant à Gon sur mon dos, il avait l'air ravi, haletant de bonheur. Quel renard insouciant.
Arrivés à la boutique, la tante Akima alla chercher une carte à l'intérieur et me la tendit.
« Montre-la et c'est gratos chez nous ! Normalement c'une seule fois, mais pour toi c'est gratuit jusqu'à la fin de l'année ! »
« T'es encore pucelle, hein ? La grande sœur t'apprendrai. »
« Non, c'est moi qui m'occuperai de ce gamin ! Il nous appelle "grandes sœurs", c'trop mignon. Je lui apprendrai en douceur ! »
« On a plein de filles ici ! Choisis celle qui te plaît, on s'occupe de tout, laisse faire ! »
« Non non, j'suis même pas majeur... » Submergé par l'élan de ces grandes sœurs, je quittai les lieux en rampant presque.
Quand est-ce que j'utiliserai cette carte ?