« Hum… »
Je levai les yeux au ciel en fronçant les sourcils. Bon, c'est vrai, mais enfin… Est-ce vraiment quelque chose qu'il faut faire *maintenant* ?
Tandis que cette pensée me traversait l'esprit, je mis de l'ordre dans mes idées.
Bureau du roi à la capitale d'Agartha. Devant moi se tenait le roi Maintia, affichant une mine réjouie. Ce roi était arrivé sans prévenir, sans prendre le moindre rendez-vous. De quoi surprendre, tout de même…
Il était entré sans frapper et, d'emblée, avait proposé d'aller voir le roi Poséidon. Avec la même désinvolture que s'il suggérait d'aller acheter une boisson au konbini du coin.
« Allons-y tout de suite… » Maintia me sollicitait, les yeux brillants d'excitation. Mais moi, je suis le roi d'Agartha, moi aussi j'ai du travail. Une montagne de paperasse m'attendait sur le bureau, et j'étais en train de l'expédier dossier par dossier. Sans compter la réunion de l'après-midi, la rencontre du soir avec les cadres de l'armée — Knogen en tête — et, la nuit venue, la séance de dînette avec Eril et Aliria, suivie du câlin obligatoire à Mei. Bref, pas une minute à accorder à ce roi.
« Ce visage… C'est l'air de quelqu'un qui n'a pas de temps, non ? »
Sans perdre son sourire, il perçait mon for intérieur d'une remarque acérée. Je m'écarquillai les yeux.
« C'est exactement ça. Pour un moment, ce sera difficile. »
« Un moment, c'est combien ? »
« Eh bien… »
Demain, j'emmène Shidī et Piatrice chez le roi nain de Niza et auprès de la déesse Cerf ; je ne rentrerai qu'au soir. Comme je dois ensuite câliner Shidī, pas de créneau. Le surlendemain, direction le village des Sairyūsu pour rendre visite à Soleil, puis discussion avec Riko au retour. Le jour d'après, visite à Matkal. Donc…
« Disons que jusqu'à la fin de l'année, c'est compromis. »
À cette réponse, il afficha une déception évidente.
« Tu ignores donc ce qu'est la reconnaissance ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« La grande victoire d'Agartha dans le récent conflit, si elle n'est pas *directement* due à notre frère le roi Poséidon, ne lui doit-elle pas beaucoup ? N'a-t-il pas tenu en respect les forces de la Théocratie de Crimiana en semant le trouble sur leurs mers ? La vie du général Lafayence n'a-t-elle pas été sauvegardée grâce à l'objet qu'il lui a offert ? Et tu ne viens même pas le remercier… Tu n'as donc pas de cœur ? »
L'expression restait douce, mais les mots étaient épineux. Je poussai un soupir et le fixai.
« Je n'ai pas dit que j'n'irai pas. Simplement, le roi Poséidon doit être occupé, non ? C'est pour ça qu'on s'était dit : « On se revoit dans cinq ans ». Mais j'irai, bien sûr. Je n'ai pas oublié la dette. S'il a du temps, je suis prêt à y aller quand il veut. »
Comme s'il n'attendait que ça, Maintia écarta largement les bras, dans une pose qui semblait vouloir m'enlacer.
« Alors, partons sur-le-champ ! Mon frère Poséidon a dit qu'il nous accueillerait à tout moment ! »
« Non… enfin… il faut vérifier l'emploi du temps de l'intéressé… »
« Pas de problème. »
« Pour aller chez le roi Poséidon, il faut Luara… »
« Pas de problème. »
« Non, elle doit être prise. Et le général Lafayence… »
« Pas de problème. Entrez. »
Sur cette parole, Luara et Lafayence firent leur entrée. Lafayence arborait un large sourire ; Luara, elle, avait les yeux complètement éteints. Je restai bouche bée, incapable d'articuler le moindre mot.
Finalement, je promis de remercier et de rentrer illico, et me résignai à accompagner le trio chez Poséidon. J'ordonnai à Luara de prendre un congé forcé pour aller passer la journée chez sa mère. Son travail serait assuré par Riko. Luara rechigna, mais Riko accepta avec entrain, ravie de ce changement d'air inattendu, et promit de ne pas la laisser faire machine arrière. Ce n'est qu'alors que Luara se résolut à quitter son poste.
Nous trois plongeâmes dans les eaux profondes. Maintia nageait à une vitesse stupéfiante, rivalisant presque avec Luara. Force est de constater que ses visites fréquentes chez Poséidon l'ont rendu excellent nageur. Moi aussi, comparé aux débuts, j'ai bien progressé… normalement. Luara à plein régime me distance encore pas mal, ceci dit.
Peu après, nous atteignîmes le palais de Poséidon. Cette fois, pas de garde pour nous barrer la route ; nous pénétrâmes directement. Et les deux compères avançèrent dans les couloirs sans demander de guide, ouvrant les portes les unes après les autres comme chez eux. Une dizaine de minutes de marche plus loin, après énième porte, Poséidon se tenait là.
« Ô frère aîné, te voilà en belle forme. »
Maintia lui serra la main. Poséidon souriait tout aussi chaleureusement.
« Oh, vous deux ensemble ? Bien venus. Toi aussi… bien venu. »
Il nous adressa son sourire à nous aussi. Toujours ce visage saisissant de beauté. Il agita la main avec grâce. D'on ne sait où surgirent des hommes-poissons qui dressèrent table et chaises. Luara s'inclina net, annonça qu'elle allait voir sa mère, et quitta la place.
« Asseyez-vous. »
Il nous invita à prendre place et s'assit avec élégance, croisant les jambes.
« Frère aîné, pour cette fois… »
Maintia, impatient, entama la conversation, mais Poséidon leva la main, le stoppa net de son sourire, et porta son regard sur moi et Lafayence.
« Vous portez bien, c'est l'essentiel. »
« Majesté Poséidon, nous venons exprimer notre gratitude. Lors de notre dernière audience, l'objet que vous m'avez remis a permis à votre serviteur Lafayence de prolonger ses jours. Je vous en suis infiniment reconnaissant. »
« Nous avons scellé une fraternité. Qu'un tel frère perde la vie au combat est inconcevable. Garde précieusement cette boîte de Kansuraiwa. Elle te protégera encore des êtres maléfiques. »
« Ha ha ! Merci infiniment. Lafayence ne sait que dire. »
Le vieux général s'inclina profondément. Poséidon acquiesça avec satisfaction.
« Maintenant… mes frères sont réunis. Racontez-moi donc quelque chose d'intéressant. »
D'une voix douce, sucrée, il nous y convia. Maintia se pencha en avant, prêt à bondir.
« Permettez-moi de vous narrer comment j'ai connu ma dix-huitième épouse. »
« Non, cette fois je veux changer de registre. »
« Changer de registre ? »
Maintia s'agitait sur sa chaise, impatient de connaître le thème que Poséidon allait lancer. Celui-ci, d'un air paisible, promenait son regard sur chacun de nous avant d'ouvrir lentement la bouche.
« Cette fois, je veux entendre une histoire de chagrin d'amour. Quelque chose qui me serre le cœur, de doux et d'amer. »
« Ch… chagrin d'amour… ? »
Maintia écarquilla les yeux, puis secoua lentement la tête. « Frère, celui-là, je ne l'avais pas prévu… » semblait dire son expression. Il ferma les yeux, leva les yeux au ciel et grogna « Hum hum ». Après tout, c'est un homme qui emmenait toute femme qui l'intéressait direct au lit ; il n'a peut-être jamais connu le rejet. À côté, Lafayence caressait sa moustache, l'air pensif.
… Le silence s'installa. Pourquoi aucun des deux ne parle ? Tout en me posant la question, je croisa le regard de Poséidon. Il me fixait, un sourire bienveillant aux lèvres, sans jamais détourner les yeux. Hein ? … Moi ? *Mon* chagrin d'amour ? Non, mais… j'ai peu d'expérience, moi ! Enfin, si, y a bien celles qui m'ont détesté unilatéralement… Mais ce n'est pas *ça* qu'il attend, hein ? Une belle histoire douce-amère, j'n'en ai pas, moi !
Je lançai un regard suppliant à Lafayence, à côté… Regarde-moi, bon sang ! Toi, t'en as forcément, des peines de cœur ! Balance-en une, bonne et grosse, et on en parle plus !
« C'est bien toi, le roi d'Agartha, hein. »
Maintia rompit le silence. *Ferme-la, toi.*
« En effet. Ce genre de propos tout en finesse ne sied qu'à notre roi. Pardonne-moi, mais je compte sur toi. »
… Général ? *Général* ?! Non, ne vous inclinez pas… Attendez un peu. Non, vraiment, grâce…
Je paniquais. Poséidon, lui, hocha lentement, tranquillement la tête. Pourquoi ? Comment en est-on là ? Un nouveau silence pesant s'abattit sur la pièce du roi Poséidon…