« Très bien, alors, rentrons. »
Je m'adresse avec un sourire à Knogen et aux autres qui sont devant moi. Puis, je porte mon regard au-delà d'eux.
On croirait difficile qu'une bataille acharnée ait eu lieu il y a quelques jours, tant le cours de la rivière Kakona est paisible. En déplaçant davantage mon regard, j'aperçois les innombrables pierres tombales de ceux qui sont morts dans ce combat. Alors que je les contemple un moment, Knogen me presse de rentrer, comme pour dire « bientôt… ». J'acquiesce à ses mots et ramène mon regard vers l'avant.
Seule l'armée d'Agartha reste ici. L'armée de Lamaron a déjà été transférée dans la capitale impériale par mon Transfert. J'ai essayé de faire de même pour l'armée de Sandanji de Nike, mais il a refusé catégoriquement. Selon lui, comme il a levé des soldats dans tout le pays, il souhaite les raccompagner progressivement pendant la marche vers la capitale. Face à cela, je n'ai pu faire d'autre choix que d'acquiescer en silence.
D'ailleurs, la nuit précédente, Nike était venu nous voir secrètement, Mei et moi.
Le sujet, inutile de le dire, concernait son fils Shin. Il ressentait une vive inquiétude quant au fait que son fils ait le cœur capturé par Vielle. Il déplorait que Shin ait révélé son vrai nom à la légère, affirmant que, s'il en restait ainsi, le royaume de Sandanji finirait inévitablement par plier le genou devant cette fille…. Il avait percé à jour les intentions de Vielle. Et comme solution, il a proposé d'envoyer Shin étudier à Agartha pendant quelques années.
« … Étudier à l'étranger, dites-vous ? »
« Oui. Si possible, je voudrais qu'il étudie à l'Institut de recherche médicale où se trouve Meiriasu-dono. »
« … »
Devant Mei et moi restés sans voix, Nike, le corps tremblant légèrement, a longuement expliqué qu'il avait trop gâté son fils, et qu'il souhaitait que ce dernier, à travers les rencontres avec de nombreuses personnes, repense par lui-même à la manière dont un roi doit vivre.
« À l'origine, j'aurais dû trancher la tête de mon fils. Mais… je ne le peux pas. Absolument pas. »
« Votre Majesté Nike. »
Mei lui parle sur un ton doux. Sans changer d'expression, il tourne tranquillement son regard vers Mei.
« Vous aimez votre enfant, n'est-ce pas. Non, je comprends. Quel parent n'aime pas son enfant ? »
À ces mots, Nike baisse lentement la tête. Voyant cela, Mei porte son regard sur moi.
« Compris. Confions-nous votre fils. »
« … Pardonne. Pour l'envoi de mon fils à Agartha, je m'en remets à vous. Je vous prie de ne surtout pas le traiter en membre de la famille royale de Sandanji. Traitez-le uniquement comme un étudiant ordinaire. »
« Compris. C'est aussi mon intention. Ce sera peut-être une période difficile pour Shin-kun…. Mais je crois qu'il saura la surmonter. »
« Pardonne… »
Disant cela, il nous a remerciés à plusieurs reprises avant de quitter le quartier général.
« Nike-san aussi, n'était qu'un simple parent… »
« Maître, est-ce bien ainsi ? »
« Quoi donc, Mei ? »
« La promesse avec Vielle-san. Vous deviez vous contenter d'observer… »
Je déplace mon regard au loin tout en marmonnant d'une voix faible.
« Mei, te souviens-tu de ce que Vielle nous a dit ? »
« … Oui. Vielle-san a dit, je crois, qu'on nous demanderait probablement toutes sortes de coopérations, en commençant par Lamaron, Niza, Fradime, et même du côté de Hidéta, mais qu'elle voulait qu'on ignore tout cela et qu'on observe simplement. »
« Comme on est de toi, Mei, une mémoire irréprochable. Y avait-il, là-dedans, le mot "coopération" venant de Sandanji ? »
Mei fait mine de chercher dans sa mémoire un moment, puis sourit doucement et me regarde.
« Effectivement, elle n'a pas parlé du royaume de Sandanji. »
« C'est ça. Donc, même si on héberge Shin-kun à Agartha, ça ne compte pas comme une violation de la promesse. … La dernière fois qu'on a gardé un membre d'une famille royale, c'était le roi Maintia… Je me demande comment Shin-kun va changer, c'est un peu excitant, en fait. … Mei, je compte sur toi. »
À mes mots, Mei baisse silencieusement la tête.
***
Je repense à l'entretien de la veille avec Nike en secouant lentement la tête. Ce n'est pas le moment d'y penser. La priorité absolue, c'est de transférer sains et saufs les soldats devant moi.
Je porte mon regard sur les soldats alignés devant moi. Parmi eux, certains étaient affectés par une « malédiction », mais je l'ai déjà levée. Déjà, Chiwan et les membres de Poesehai s'alignent pour nous encercler. Les préparatifs sont parfaits. Il ne reste plus qu'à effectuer le Transfert.
« Très bien, rien d'oublié ? Alors… transférons-nous. »
Je pose ma main sur l'épaule de Dōki qui se tient à côté de moi. À ce signal, les membres de Poesehai se tournent vers les soldats. Les silhouettes de l'armée d'Agartha ont disparu l'instant d'après.
« Je suis de retour. »
Nous sommes arrivés au manoir de la capitale impériale alors que le soleil était déjà couché. Nous sommes bien revenus à la capitale d'Agartha par Transfert, mais immédiatement après, je me suis vu contraint de traiter sans même ôter mon armure la montagne de travail accumulée pendant mon absence. Parallèlement, je devais aussi gérer les funérailles des soldats morts au combat et les autres affaires postérieures à la guerre, une journée vraiment à faire tourner la tête.
Il en a été de même pour Mei, dit-on : dès son retour au laboratoire, elle a rendu visite aux soldats grièvement blessés au combat et s'est consacrée à leur traitement. Elle n'était absente que depuis quelques jours, mais le travail s'était entassé à un point tel qu'elle a été extrêmement occupée.
Heureusement, les gens autour d'elle ont dû juger qu'il était trop cruel de la retenir plus longtemps. Vers le soir, on lui a dit de se reposer au moins pour aujourd'hui. Profitant de ces paroles, j'ai fini le travail strictement indispensable et suis rentré à la maison. À cette occasion, je suis passé par le laboratoire pour « récupérer » Mei. Si on la laissait faire, elle aurait continué à travailler toute la nuit jusqu'à la fin, sans rentrer. J'ai estimé que ce n'était pas possible et l'ai forcée à rentrer.
En entrant dans le manoir, une délicieuse odeur flotte dans l'air, comme s'il était l'heure du dîner. En entrant dans la salle à manger, tout semblait prêt pour le repas, et toute la famille était réunie. À notre vue, tous les visages se sont illuminés. En les voyant, moi aussi je souris.
« Papa ! »
« Maman ! »
Soudain, Eril et Aliria bondissent de leurs chaises et accourent vers nous. Eril se jette dans ma poitrine, Aliria dans celle de Mei.
« Papaaaa. Papaaaa. »
« Là là, Eril. Tu as été sage. Merci. »
Je serre Eril dans mes bras en caressant doucement sa tête. Jete un coup d'œil à côté : Mei et Aliria sont enlacées et pleurent. C'est une scène si belle que j'en ai les yeux humides.
« Bienvenue. »
Riko m'accueille avec un sourire. Son expression me détend.
« Toi aussi, Riko, tu as eu du mal. »
« Pas du tout, moi…. Plus important, la guerre est finie, n'est-ce pas ? Ôtez votre armure et dînons. »
« Non, cette armure prend du temps à enlever. C'est un peu inconvenant, mais dînons comme ça. Les enfants doivent avoir faim. Et… moi aussi, j'ai faim. »
Devant mon insistance, Riko sourit doucement et annonce à tous de passer à table.
J'ai profité, pour la première fois depuis longtemps, d'un dîner animé en famille.
… Et puis la nuit venue. Après m'être fait ôter mon armure par Mei et Shidī, avoir pris un bain pour apaiser ma fatigue, je me dirige vers la chambre. Riko m'y attend, après avoir couché notre fils Idea.
« Idea dort-il ? »
« Oui. Il s'efforçait de rester éveillé jusqu'à l'arrivée de son père, mais il s'est endormi. »
Tout en parlant, Riko porte doucement Idea au lit. Puis elle s'approche lentement de moi pour m'étreindre.
« Bienvenue. »
« Je suis de retour, Riko. »
Je serre fort Riko dans mes bras, puis je la relâche un instant. Je prends son bras et fixe intensément l'endroit où se trouvait la marque laissée par Heiz.
« La marque… a disparu. »
« Oui. Après mon retour de chez Heiz, au bout d'un moment, la marque s'est effacée. »
« C'est ça…. Enfin, tu es redevenue la Riko d'avant. Une peau magnifique, sans la moindre tache… »
« Rinos. »
À l'appel de Riko, je rencontre son regard malgré moi. Elle me fixe d'un air sérieux.
« J'ai entendu parler de Vielle. Comment comptez-vous agir vis-à-vis de cette personne ? »
« Je n'ai pas l'intention de faire quoi que ce soit. »
« Mais…. Vous vous êtes montré nu devant lui, non ? Votre cœur… n'a pas bougé ? »
« Hum… »
J'enlace doucement Riko. Et, tout près de son oreille, je murmure d'une voix basse.
« Comment dire… quand on vient vers moi avec une motivation à bloc, je recule. Pour dire les choses autrement, je préfère le genre de Riko. »
Tout en disant cela, je sépare lentement nos corps. Puis j'enlève lentement son pyjama.
« … Mmh…. Ne… ne me regardez pas… ne me regardez pas, s'il vous plaît. La lumière…. Ah, c'est embarrassant…. »
« C'est la Riko embarrassée comme ça que j'aime le plus… »
Disant cela, je l'étreins à nouveau et baisse la lumière de la pièce.