Je laisse Vil et Tabu plantés là où ils sont et j'ordonne à Knogen et aux siens de préparer le départ. Il appelle un messager et lui transmet l'ordre. Aussitôt, une agitation soudaine s'empare de nos alentours.
« Puisqu'on dit que cent propos valent moins qu'un regard, je vais vous montrer pourquoi nous pouvons à nouveau utiliser la magie. Cela prendra un peu de temps. En attendant, reposez-vous tranquillement. »
Sur ces mots, je me lève, fais demi-tour et m'éloigne des deux hommes.
« … Est-ce vraiment suffisant ? »
« Oui. Avec ce genre d'homme, plus on s'occupe de lui, plus il en demande. L'ignorer complètement reste la meilleure option. »
Je marche entre les soldats en échangeant quelques mots avec Amande, qui se trouve à mes côtés. À l'origine, je comptais longuement discuter avec Vil. Après tout, il a conquis un pays voisin en un temps record et tenté d'avaler celui de Sandanji. Je me disais qu'il y avait peut-être quelque chose à apprendre, une résonance possible. Mais à en juger par son attitude, la couleur du dictateur est fortement marquée.
« Ce type d'individu tient le coup tant que tout va bien, mais dès que ça tourne mal, l'effondrement se produit comme une boule qui dévale une pente. »
« Avez-vous un exemple en tête ? »
« Je ne l'ai jamais rencontré moi non plus, mais il y en a eu un dans un certain pays. Un dictateur comme le roi de Tanā. C'était un roturier qui, par son eloquence habile, est devenu le seigneur de sa nation. Immédiatement après, il a envahi les pays environnants à une vitesse folle, au point qu'on craignait une conquête mondiale. Mais un échec stratégique a déclenché la défaite de son pays. Naturellement, le dictateur s'est donné la mort. À la base, il voulait devenir peintre ; ne l'ayant pas pu, il est devenu dictateur par dépit. Disons qu'il a fait le pire choix de carrière de l'histoire de l'humanité. »
« Comment… »
Amande affiche une expression mi-compréhensive, mi-dubitative. Tandis que je le regarde du coin de l'œil en continuant d'avancer, le messager d'à l'approche et m'annonce que les préparatifs sont terminés.
« C'est rapide. Impressionnant. Bon, retournons voir ce dictateur… Ah, avant ça. »
Je marmonne cela, ferme les yeux et commence à me concentrer.
Peu après, je reviens devant Vil et les siens. Eux et leurs proches sont surveillés par les soldats d'Agarthe, et Vil en particulier a l'air mal à l'aise, jetant des regards nerveux tout autour.
Je me contente de leur dire que nous rentrons, puis je pose la main sur l'épaule de Poesehai.
« Allons-y. »
J'active la barrière de transfert.
« Qu… Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-il arrivé ? »
Vil regarde autour de lui, les yeux ronds. Son environnement est ceint de tissus blancs sur les quatre côtés, le paysage ne change pas ; les gens de Tanā ne semblent pas bien saisir ce qui vient de se passer. Mais une immense acclamation s'élève des environs, donc ils comprennent qu'il s'est passé quelque chose.
« Majesté ! Regardez vos pieds ! »
À la voix d'un proche, tous baissent les yeux et restent sans voix. Le sol, qui était de sable, est devenu un terrain couvert de pierres. Tandis que j'observe la scène, j'ordonne aux soldats de retirer les toiles.
Ce qui apparaît, c'est le paysage familier de la rivière Kakona. Vil et les siens clignent des yeux devant la vue qui s'étend devant eux. Apparemment, ils peinent à l'accepter comme réel.
À ce moment, Ikkaku surgit soudainement. Les soldats de Tanā, remarquant sa présence, se resserrent autour de Vil. Devant ce réflexe si rodé, je ne peux m'empêcher de sourire en coin.
« Devant Votre Altesse. »
« Bon travail. »
Il acquiesce à ma voix et détourne le regard vers l'arrière. Des rangs des soldats, un homme vêtu comme Ikkaku avance en traînant un autre homme. En y regardant de plus près, c'est un homme aux cheveux blancs, portant une armure déjà en lambeaux, le visage maculé de sang, visiblement grièvement blessé.
L'homme aux cheveux blancs, traîné en raclant le sol, aperçoit notre groupe, tressaille violemment et s'immobilise.
« Ma… Majesté !? Pourquoi Votre Altesse se trouve-t-elle ici !? »
« Géranius… »
Tous deux restent figés, les yeux écarquillés. Mais l'un des Owara n'en a cure : il saisit Géranius par la nuque, le traîne jusqu'à nous et le plaque au sol, le forçant à se prosterner. Puis, fléchissant un genou, il baisse la tête vers moi d'un mouvement net.
« C'est lui, le Jōni. »
Ikkaku me présente l'Owara qui arrive. Tout son corps est enveloppé de bandes de tissu noir, on ne peut deviner son expression. Mais le tissu fin épouse parfaitement sa silhouette : pas un gramme de graisse, un corps sec, squelettique. On comprend qu'avec ça, il peut courir sur de longues distances.
Il claque le corps de Géranius au sol pour le mettre à genoux, puis s'agenouille sur un genou et me salue profondément.
« Heu… Majesté… Majesté… Par… Pardon… Par…don… »
Comme pour proclamer la défaite de l'armée de Tanā, Géranius sanglote.
Lors de la confrontation avec l'armée de Tanā, Sadakichi avait rapporté qu'en un certain lieu, plusieurs hommes s'étaient rassemblés autour d'une lumière intense. Cette lumière pointait droit vers notre camp, et les hommes y tenaient les paumes tournées tout en marmonnant ce qui ressemblait à des incantations.
Jugeant cela suspect d'emblée, j'avais ordonné à Ikkaku d'enquêter. Mais l'endroit était loin du champ de bataille ; un humain normal y mettrait du temps. Les Owara, eux, courent plus vite que les humains. J'avais donc chargé Ikkaku de désigner le plus rapide d'entre eux pour cette reconnaissance.
« … Mission accomplie. »
Jōni rapporte lui aussi laconiquement. Je le remercie d'un « bon travail ».
Au final, ce Géranius et ses hommes, depuis un lieu éloigné du champ de bataille, utilisaient un dispositif pour nous envoyer du mana en continu. Inutile de dire que c'était pour sceller notre magie sur ce champ de bataille, et ils y consumaient leur vie même.
Dans la main de Jōni se trouve une pierre rose pâle de la taille d'un poing. C'est apparemment le dispositif d'envoi de mana à distance, et bien sûr, c'est Octa — c'est-à-dire Heiz — qui le leur avait donné.
Il a fidèlement exécuté mon ordre. Je lui avais commandé d'éteindre cette lumière. Non seulement cela, mais s'il y avait opposition, il devait capturer les gêneurs, et au pire, employer la manière forte. Du coup, lorsqu'il a détruit le dispositif, il a massacré tous les soldats de Tanā présents. Celui qui a résisté le plus farouchement, c'est ce Géranius en pleurs. Mais même avec sa magie, il n'a pas pu infliger la moindre égratignure à Jōni ; au contraire, son corps a été mis en lambeaux. Pourtant, à chaque fois qu'il était tailladé, il lançait un sort de guérison et revenait à la charge. Jōni, jugeant que continuer était une perte de temps, l'a assommé, ligoté et ramené ici. « Ramener » est un euphémisme : il l'a porté sur son dos en courant. Ce n'est plus de l'humain.
« Tu m'as sauvé en détruisant le dispositif. Grâce à toi, j'ai pu dresser la barrière et anéantir l'armée de Tanā. Je remercierai officiellement les Owara plus tard. »
« La magie… quand l'avez-vous remarquée ? »
« Ah, par hasard, pendant une pause à l'oasis, un soldat a lancé un sort de Light, et ça a marché. Je me suis dit "tiens", j'ai essayé d'autres sorts, et ils fonctionnaient normalement. »
Tout en parlant, je fais jaillir du feu et de la lumière sur ma paume, prouvant que la magie est utilisable. Jusqu'ici, elle n'atteignait pas un mètre ; maintenant, les flammes portent bien plus loin. Tout en faisant cela, je murmure à voix basse.
« La magie, c'est vraiment tout-puissant et commode. Avec ça, ce combat pourrait se finir tout de suite… »