Vil continuait de fixer les cavaliers d'Agartha qui s'approchaient, sans bouger d'un cil. À ce moment-là, les quelques gardes du corps qui lui restaient l'entourèrent et prirent position de combat.
« Majesté… »
Tabu lui adressa la parole d'une voix basse à ses côtés, mais il ne montra aucune réaction. Finalement, la troupe à cheval encercla Vil, et l'un d'eux lui parla d'une voix calme.
« Je suis Amande, commandant de l'armée impériale de Lamaron. Au vu de votre apparence, je suppose que vous êtes l'un des commandants de l'armée de Tanā. Puis-je connaître votre nom ? »
Face à cette voix, Vil ne répondit pas et continua de fixer Amande de ses yeux rouges et troubles. Amande porta son regard sur Tabu, près de Vil, et posa la même question. Tabu chercha du regard l'autorisation de répondre chez Vil, mais celui-ci, toujours rivé sur Amande, ne réagit pas le moins du monde.
« … L'armée de Lamaron servait donc d'appât ? »
Vil prit soudain la parole. Amande afficha une expression dubitative, mais répondit d'une voix calme.
« Non, j'appartiens bien à l'Empire de Lamaron, mais ceux qui vous ont attaqués sont indéniablement les forces menées par le roi d'Agartha. Je ne suis venu qu'en renfort. … Tout d'abord, puis-je avoir votre nom ? »
« Insolent ! »
Soudain, la voix de Vil résonna à travers le désert. Son souffle rauque parvint distinctement jusqu'à Amande.
« Même si je suis votre ennemi, j'ai affaire à un roi ! Nous combattons l'armée d'Agartha ! Il va de soi qu'il faut m'envoyer quelqu'un de convenable depuis l'armée d'Agartha ! Toi, tu ne fais pas l'affaire ! Retourne dire au roi d'Agartha de venir lui-même ! Je suis le roi du royaume de Tanā, Tana Kashi Vil ! S'il veut me capturer, qu'il vienne en personne ! »
Amande afficha un instant un air surpris, mais posa aussitôt sur le visage de Vil, qui entrait dans une rage folle, un regard méprisant. Sur un champ de bataille, pour capturer un ennemi, il n'y a ni Agartha ni Lamaron. C'est lui qui, ayant aperçu un groupe isolé, s'était interposé pour retenir ses soldats brûlants d'en découdre. Selon le commandant, sa vie aurait déjà pu être éteinte. Pourtant, sans comprendre la situation, il osait se proclamer roi et exiger un traitement à sa mesure. Un tel homme n'a pas l'étoffe d'un roi, songea Amande.
En réalité, sous tous les aspects, Vil était déchu de sa fonction de roi. Vassaux et soldats, la plupart s'étaient enfuis. Il ne lui restait plus que quelques hommes comme force résiduelle. Dans un tel état, ses paroles n'avaient aucune portée, et il n'était même pas en position de les prononcer.
… S'il avait au moins supplié qu'on lui laisse la vie sauve, il y aurait encore eu quelque chose à sauver.
Il promena les yeux alentour. Les visages des soldats protégeant Vil étaient crispés, et au milieu d'eux, perché sur un cheval blanc à la selle dorée, revêtu d'une armure d'argent, Vil toisait Amande de haut ; son nez fin et hautain lui parut si odieux qu'il eut envie de le lui écraser.
… Roi stupide qui n'a fait que remuer ses troupes pour semer le trouble parmi les soldats et les pays voisins.
Il cracha cette pensée en lui, mais afficha un calme apparent en s'adressant à Vil.
« Je ne suis venu que capturer vous qui avez été laissés pour compte sur le champ de bataille. Vous êtes des vaincus. À présent, vous n'avez même pas le droit de choisir ni de mourir ni de vivre. Tout, à commencer par vos vies, sera jugé par le roi d'Agartha. Vous qui avez longtemps fréquenté les champs de bataille, vous ne pouvez pas l'ignorer. »
Sur ce, il fit un signe de menton à ses subordonnés. Ceux-ci mirent pied à terre et se mirent à capturer les soldats de Tanā. Vil et les siens obtempérèrent sans broncher, et l'opération fut bouclée en à peine quelques dizaines de minutes.
« Commandant, est-ce vraiment bien ainsi ? C'est tout de même un roi. Un peu plus… »
Alors qu'ils escortaient Vil et les siens vers le camp principal d'Agartha, Shība, l'adjoint d'Amande, lui adressa la parole. Pour ne pas stimuler les hommes de Tanā à l'arrière, sans s'approcher du cheval d'Amande, sans même regarder son visage, il lui parlait en fixant droit devant lui. En le voyant faire, Amande apprécia à nouveau la compétence de Shība.
« Ce genre de type, si on cède, il prend ses aises. Le mieux, c'est de l'ignorer. »
Il hocha largement la tête, un sourire aux lèvres.
… Je n'aurais jamais cru qu'on parviendrait à capturer le général ennemi, qui plus est le roi de Tanā. Quand j'ai reçu le rapport, j'ai d'abord cru à une erreur. Mais Amande, qui avait mis la main sur l'ennemi, affirmait formellement que celui-ci l'avait dit, et me demandait de décider de son sort.
Sur l'avis de Knogen et des siens selon lequel il convenait d'abord de recevoir les prisonniers, j'ordonnai à Amande de les amener ici. Peu après apparurent un homme âgé à l'air nerveux et deux hommes aux expressions calmes et posées.
L'homme âgé ne put cacher un bref trouble en me voyant. Mais il fronce aussitôt les sourcils, se campa en roi et me dévisagea. L'homme derrière lui posa lentement un genou à terre et me fixa intensément.
Pendant ce temps, les hommes d'Amande entrèrent en apportant armures d'argent, épées et autres équipements.
« Voici les armes et l'armure qu'avait le roi de Tanā. À côté, celles de Tabu, capitaine de la garde rapprochée de l'armée de Tanā. »
Je leur jetai un coup d'œil et reportai mon regard sur l'homme âgé. Il releva le menton d'un mouvement sec, me toisant comme s'il me regardait de haut.
« Amande, c'est bien le roi de Tanā, sans erreur ? »
« Oui. L'emblème gravé sur son armure est bien celui de la maison royale de Tanā. Il n'y a pas de doute. »
« C'est bien. Merci de votre peine. »
Je me levai d'un trait, fis un signe à Knogen et aux autres qui attendaient, et fis demi-tour pour sortir du camp. C'est alors qu'une voix tonitruante éclata.
« Ne vas-tu pas prendre ma tête ! »
Surpris, je me retournai vers la source : Vil, le visage déformé par la fureur, me dévisageait.
« Roi d'Agartha, Rinos, toi aussi tu es un roi. Ne connais-tu donc pas les règles de la guerre ? Même victorieux, qui ignore les règles de la guerre n'est qu'un bandit. Un roi reçoit le général capturé, lui adresse la parole, puis prononce son sort. À l'avenir, Agartha attaquera bien des pays et capturera des rois et des seigneurs. Mais si tu négliges les règles de la guerre, Agartha finira par perdre la face et s'effondrera. Grave bien mes paroles dans ton cœur ! »
« Toi… ! De quelle bouche oses-tu dire ça ! »
À peine Vil eut-il fini — ou pas — que la princesse Rufana dégaina. Knogen intervint, saisissant la garde de son épée de la main droite. Je fis signe à Knogen de la faire reculer. Elle lança un regard haineux à Vil et quitta le camp.
« Vas-y, tranche ! Fais de ma tête un trophée, et que ce soit la fierté de ta lignée pour l'éternité d'avoir abattu le dieu de la guerre ! »
« Je n'en veux pas. »
« Quoi !? »
« Ta tête n'a aucune valeur. »
« Tu… tu… tu… sala… sala… salau… »
« L'armée de Tanā est anéantie. Maintenant que j'ai soumis les légions ennemies, ta tête ne vaut plus rien. »
Mes mots laissèrent Vil stupéfait.
« Non, roi d'Agartha. Cet homme est tout de même un roi. Si on le laisse en vie, l'armée de Tanā reprendra du poil de la bête. Coupons-lui la tête ici et exposons-la aux soldats de Tanā. Ainsi l'ennemi perdra le moral et notre victoire sera scellée. »
Je posai mon regard sur Amande qui progressait, et ouvris lentement la bouche.
« S'il pouvait regagner son camp, peut-être. Mais nous sommes en plein désert. Penses-tu qu'ils puissent rejoindre leurs lignes à pied et sans armes ? Impossible, non ? Exposer la tête… hum… bof, ça fait "un truc en plus". Ah, au fait, Heiz… chez vous il s'appelle Octa, non ? Tu songes peut-être à utiliser son Transfert… mais il est mort. Fais une croix dessus. »
« Qu… Octa !? Octa… »
Vil resta coi, hébété. C'est alors que l'homme derrière lui prit la parole. Toujours à genoux, il me fixait droit dans les yeux.
« Une chose, je souhaiterais vous la demander. »
« Quoi ? »
« Pourquoi avons-nous perdu ? Notre armée a encerclé l'armée d'Agartha et l'a attaquée pour l'anéantir. Pourtant, nos attaques ne semblaient avoir aucun effet. Pourquoi… ? Quel stratagème avez-vous employé ? »
« Ah, ça ? C'est simple. J'ai posé une barrière. »
« U… une barrière !? »
« Oui. On me fourgue en ce moment le rôle encombrant de roi, mais mon vrai métier, c'est barriériste. Cette fois, je me suis fait une barrière dont je suis moi-même satisfait. »
« I… impossible… La magie aurait dû être scellée… »
Vil marmonna, à bout de souffle. Tout en l'observant, je me tournai vers les deux hommes et parlai lentement.
« Alors, pourquoi avons-nous pu utiliser la magie. Veux-tu que je te révèle le truc ? »
Les visages des deux hommes pâlirent peu à peu…