Le mouvement du corps médical d'Agartha, centré sur Poesehai, a été d'une rapidité remarquable. Dès leur arrivée sur le champ de bataille, ils ont installé un poste de secours de fortune et y ont soigné les soldats légèrement blessés. Non contents de cela, ils ont demandé la coopération des soldats valides pour assembler la grande quantité de lits préfabriqués apportés d'Agartha et dresser de nombreuses tentes. À ma grande surprise, on y avait même prévu des baignoires préfabriquées, et je n'ai pas pu cacher mon étonnement face à une préparation aussi minutieuse.
Une heure après leur arrivée, un vaste hôpital de campagne avait surgi sur une berge jusque-là vide. Les membres du corps médical donnaient des instructions d'une efficacité remarquable à la foule de soldats. Le fait que les lits préfabriqués et instruments médicaux qu'ils avaient apportés — probablement de fabrication naine — soient d'une simplicité déconcertante y a contribué grandement, mais ce sont surtout les gestes sans gaspillage du personnel médical qui ont fait la différence. J'ai appris plus tard que l'institut de recherche médicale de Mei s'entraînait constamment à déployer une activité médicale rapide quelles que soient les circonstances, en prévision d'un afflux massif de blessés. Heureusement ou malheureusement, cette bataille a fini par prouver l'excellence de la prévoyance de Mei.
En soignant effectivement les soldats, on a découvert que sur ce champ de bataille où la magie semblait inutilisable, les sorts de niveau 1 restaient employables.
Toutefois, leur effet était fortement limité. Normalement, un sort de soin de niveau 1 guérit instantanément une simple coupure, mais ici il fallait l'appliquer trois fois pour obtenir la guérison. Conclusion : seule la magie de niveau 1 était utilisable, et son efficacité était réduite au tiers de la normale. L'ennemi semblait nous infliger un effet qui volait d'autant plus de puissance que le niveau du sort était élevé. Dès qu'ils l'ont compris, les mouvements du corps médical se sont accélérés encore.
D'abord, pour les blessés légers capables de marcher seuls, on les a soignés en désinfectant avec les médicaments apportés d'Agartha et en posant des bandages. Du fait de leur nombre, le traitement s'effectuait comme sur une chaîne de montage.
Juste à côté, Dōki tenait une popote. À première vue, une soupe banale, mais elle regorgeait d'ingrédients fortifiants et était efficace pour la récupération de la fatigue, dit-on. Sa réputation auprès des soldats était excellente, et nombreux étaient ceux qui en redemandaient.
Heureusement, Dōki et les autres arrivés par Transfert pouvaient encore utiliser des sorts comme Purification ou Eau, si bien qu'il n'y a pas eu de problème majeur pour l'eau et le feu.
Ensuite, pour les grands blessés — ceux qu'on apportait sur des brancards —, le soin a été confié aux membres les moins expérimentés du corps médical. En l'occurrence, ceux qui maîtrisaient le soin de niveau 1, munis de pierres Ojin capables de restaurer instantanément une petite quantité de mana, passaient leur temps à lancer sans relâche des sorts de guérison. Leur silhouette, debout en silence face aux zones indiquées par les médecins seniors, dégageait une atmosphère singulièrement étrange.
Dans la tente où l'on amenait les cas les plus critiques, Chiwan et Roini, à la tête des Poesehai les plus compétents, s'acharnaient. Face à des blessés graves pour qui chaque instant compte, ils prodiguaient des soins d'une dextérité admirable. Surprise : on y pratiquait même de la chirurgie, en plein hôpital de campagne. L'intérieur de cette tente était-il stérile ?... Je me suis inquiété sur ce point, mais ces actes médicaux sortant de mon domaine, j'ai décidé de leur en laisser la charge en silence.
Tout en observant la scène, je recevais les soldats de l'armée de Tanā, abandonnés lors de la retraite et faits prisonniers. Ils étaient plusieurs centaines, tous blessés à divers degrés. D'un mot, j'ai donné l'ordre de les nourrir et de les faire soigner au poste médical.
« Je me permets de m'exprimer avec déférence. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je suis Orfult Heimen, commandant de la 7e compagnie de l'armée de Tanā. Je ne saisis pas le sens de l'ordre du roi d'Agartha. »
« Ne pas saisir le sens... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Puisque nous allons mourir, Votre Majesté n'a pas à faire cela pour nous ; nous préférerions qu'on nous tranche la tête ici et maintenant. »
« Si vous voulez mourir, crevez tout seuls. »
Je le leur ai balancé au visage, à Heimen et à tous les prisonniers.
« Je me fiche de savoir si vous avez commis des crimes méritant la mort. Simplement, Mei... la responsable qui dirige ce corps médical a dit qu'elle soignerait aussi les blessés de l'armée de Tanā, alors je l'ai transmis. D'ailleurs, Mei est à tomber par terre, alors gardez-vous de tomber amoureux ; la maladie d'amour, ça ne se soigne pas. Et puis... je suis convaincu que vous avez combattu sur l'ordre du roi de Tanā. Vous n'avez pas guerroyé par goût du combat, n'est-ce pas ? Bon, s'il y a des fous de la bataille, c'est une autre histoire, mais à en juger par les têtes, il n'y en a pas. Alors soignez-vous d'abord. On fera une enquête sommaire sur votre cas, et ceux qui ne posent pas de problème pourront rentrer chez eux ou voyager à leur guise une fois la bataille finie. Ah, ceux qui veulent mourir maintenant, qu'ils fassent comme ils veulent. Je ne les en empêcherai pas. »
« C'est... impossible... »
Heimen restait bouche bée, mais je l'ai ignoré et j'ai continué.
« Regardez la rive d'en face. Non seulement les soldats d'Agartha, mais aussi beaucoup des vôtres sont morts.... Il y en a pas mal qui bougent encore. Ce sont des soldats de Tanā ? Vos camarades ne sont-ils pas parmi eux ? Alors amenez-les ici, faites-les transporter au poste médical pour qu'on les soigne. Je donnerai les instructions de mon côté. »
« Vous ne croyez tout de même pas que nous allons nous enfuir comme ça !? »
« Heimen, tu parles drôlement beaucoup, toi ? Je n'ai aucun intérêt pour vous. Que vous vous enfuiez ou que vous rentriez au pays, faites comme bon vous semble. Vous êtes prisonniers, mais je m'en fiche. Cependant, vous êtes dans ce camp. Je pense que les blessés doivent être soignés et que les autres doivent vivre leur vie jusqu'au bout. C'est tout. »
Les soldats n'ont pas prononcé un mot. Tout en les observant, j'ai porté lentement le regard vers la rive opposée. Y gisaient des cadavres en grand nombre.
« Si l'on tue encore davantage, les démons en pleureront... »
Sans m'adresser à personne en particulier, j'ai marmonné d'une voix basse.
De son côté, Mei, chef du corps médical d'Agartha, se trouvait un peu à l'écart du camp médical, accompagnée de quelques femmes et soldats. C'était l'endroit où s'alignaient les corps des soldats.
Tout près de cette multitude de cadavres, un espace clos par des toiles abritait Mei et son groupe. On y amenait ceux qui respiraient encore mais étaient grièvement blessés, ne leur restant qu'à attendre la mort. Elle veillait sur la fin de ces soldats.
Mei serrait la main de chaque blessé qu'on apportait, posait la main sur sa blessure et lui offrait un doux sourire. Alors, les soldats qui souffraient arboraient une expression apaisée et fermaient lentement les yeux. Elle a répété cet acte sans relâche, sans pause.
À ceux qui gémiraien leur douleur et leur souffrance à bout de souffle, elle adressait des mots gentils et touchait doucement la zone douloureuse. C'était véritablement ce qu'on appelle des « soins » — au sens plein du terme. Pour ceux qui voulaient laisser un dernier message à leur famille ou leurs amis, elle l'écoutait du mieux qu'elle pouvait et faisait prendre note aux femmes en retrait. Elle l'a fait non seulement pour les soldats d'Agartha, mais aussi pour ceux de Tanā. Cette attitude sans distinction a fait verser des larmes de gratitude aux uns comme aux autres.
Lorsque Rinos, alerté par un rapport, a accouru sur place, Mei ne lui a adressé qu'un léger sourire avant de reprendre immédiatement les soins aux grands blessés. Face à cela, Rinos a ordonné d'enterrer les soldats avec respect et est resté un moment à observer Mei en silence.
Par la suite, une fois cette tâche achevée, elle a continué sans repos, jour et nuit, à faire la ronde auprès de chaque blessé grave, prodiguant des soins infirmiers attentifs.
Avant longtemps, les soldats se sont mis à appeler Mei « la Sainte »....