J'ai rapporté par Pensée à Ohiisama que j'avais abattu Heiz. Elle m'a fait savoir que pour tout ce qui concernait Heiz, elles s'en occuperaient elles-mêmes et que je n'avais pas à m'en mêler. Et juste après, Gon a effectué un Transfert pour me rejoindre. Il avait annulé sa transformation humaine, rimasto sous sa forme de renard blanc, et m'a dit d'un air d'une gravité inhabituelle : « Je m'occupe du reste. » Il a expliqué qu'il allait transporter le corps de Heiz jusqu'au manoir d'Ohiisama.
Il examinait le corps de Heiz avec circonspection, puis il s'est tourné vers moi et a baissé profondément la tête.
« Permettez-moi de vous exprimer, au nom de mon maître, ma plus profonde gratitude. »
De l'allure du renard lubrique que Riko et les autres châtiaient, il ne restait aucune trace.
Je m'inquiétais pour la princesse elfe endormie, mais Ohiisama m'a assuré qu'elle s'occuperait de tout. En guise de conclusion, elle m'a adressé par Pensée ce message : « Je te rendrai cet hommage, c'est promis. » J'ai eu l'impression vague qu'elle prenait, à sa manière, la pleine mesure de sa responsabilité.
J'ai effectué un Transfert depuis la planque de Heiz directement sur le champ de bataille. J'aurais voulu rentrer un instant au manoir de la capitale impériale pour voir comment allaient Riko et les autres, mais une défaite dans cette bataille nous placerait dans une situation critique, j'ai donc délibérément choisi de revenir sur le front.
« Pardon pour le retard. Quelle est la situation ? »
Le champ de bataille n'avait presque pas changé depuis mon départ. Un soldat m'ayant repéré s'est approché avec vivacité, a mis genou à terre devant moi et m'a fait son rapport. Il semble que l'ennemi se soit replié sur le Swamp pour l'instant. L'armée de Lamaron comme celle de Vielle l'auraient poursuivi jusqu'aux abords du Swamp, mais l'ennemi ayant battu en retraite de façon organisée, ils n'ont pas réussi à rompre sa formation compacte. Je l'ai remercié pour ses efforts et l'ai laissé repartir.
« Euh… que dois-je faire… ? »
Une voix misérable a atteint mes oreilles. Je me suis tourné : le double chevauchant Iremo me regardait, visiblement désemparé. J'ai esquissé un sourire en m'approchant de lui.
« C'est bon. Tu peux descendre. Merci, tu m'as été d'une grande aide. »
Je l'ai aidé à mettre pied à terre. Il a retiré son heaume avec un air contrit et me l'a tendu. Puis il s'est enfui comme un lièvre.
Tandis que je le regardais partir, j'ai remis mon heaume et j'ai réenfourché Iremo.
…… Devant moi, la rivière Kakona était comblée par une multitude de cadavres. En plein combat, je ne m'en suis pas rendu compte, mais en y regardant à présent, je mesure à quel point la bataille d'aujourd'hui a été acharnée. Une odeur nauséabonde, mélange de sang et de mort, m'agresse les narines.
Juste au moment où j'allais laisser échapper un soupir, Sadakichi est apparu devant moi. Surpris, j'ai tendu le bras gauche pour qu'il s'y pose.
« Qu'y a-t-il, Sadakichi ? »
« L'armée de Tanā dans son entièreté est entrée dans la ville. »
« C'est noté. Ne baisse pas la garde. Préviens-moi immédiatement en cas de problème. »
« Entendu. »
Une fois Sadakichi parti, j'ai de nouveau parcouru les alentours du regard.
« Ikkaku, Ikkaku est-il là ? »
« Devant Votre Majesté. »
Il surgit comme toujours sans la moindre présence, me rappelant qu'en tant qu'infiltré, il est d'un calibre exceptionnel. Honnêtement, sans les Owara, nous aurions été en bien mauvaise posture à plusieurs reprises. Je remercie intérieurement l'Empereur de nous avoir fourni un tel renfort.
« Y a-t-il eu le moindre problème pendant mon absence ? »
……
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Beaucoup de blessés. »
« Quoi ? »
« Impossible d'utiliser la magie. »
D'après Ikkaku, l'armée d'Agartha comme l'ensemble des forces comptent de nombreux blessés, et comme la magie est inutilisable, il est impossible de soigner les soldats par la magie de guérison. Il semblerait qu'ils prodiguent les premiers soins minimums, mais à ce rythme, de nombreux morts sont à craindre.
« … Compris. Attendez-moi un instant. »
Je suis descendu d'Iremo, j'ai appelé un Poesehai qui se trouvait près de moi, j'ai posé la main sur son épaule et j'ai déployé à nouveau une Barrière de transfert.
Ma destination était la capitale d'Agartha. Plus précisément, la chambre de Mei à l'Institut de recherche médicale.
Une réunion y était en cours, dirigée par Mei avec quelques membres du personnel. Dès mon apparition, tous les regards se sont braqués sur moi, ce qui m'a mis mal à l'aise. En me voyant, Mei s'est levée, affichant une expression mi-joie mi-surprise, et a pris la parole.
« Maître ! »
« Mei, tout le monde, excusez-moi d'interrompre la réunion. J'ai une faveur à demander. »
Elle a un instant paru décontenancée, puis a aussitôt répondu : « Entendu. » J'ai acquiescé en promenant mon regard sur l'assemblée.
« Pourriez-vous派遣 le plus grand nombre possible de médecins sur le champ de bataille ? La magie étant inutilisable, nous ne pouvons pas soigner les soldats blessés. Il y a une quantité massive de blessés, et à ce rythme, beaucoup vont mourir. Je vous en prie, aidez-les. »
J'ai baissé la tête net. Un silence indescriptible a enveloppé la pièce.
J'ai entrouvert les yeux avec hésitation : tous les Poesehai présents à la réunion avaient les yeux clos. Je me demandais ce qu'ils faisaient quand Chiwan s'est levée et m'a fixé.
« Nous ne laisserons que le strict minimum et transférerons tous les Poesehai sur le champ de bataille. Certains membres du personnel de l'Institut ne peuvent pas effectuer de Transfert. Votre Majesté Rinos, pourriez-vous les transférer, eux, jusqu'au front ? Hé, Rūtin. Transmets la position du champ de bataille à tout le monde par Pensée. »
Le Poesehai qui m'avait accompagné depuis le champ de bataille a fermé les yeux sans répondre. Aussitôt, les Poesehai présents dans la salle de réunion ont disparu les uns après les autres, et en un clin d'œil, il ne restait plus que Chiwan, Roini, Mei et moi.
« Roini, qu'est-ce que tu fiches ? Dépêche-toi d'y aller. »
« Attendez, Chiwan-san. Dōki insiste pour y aller, lui. »
« Quoi ? »
« Il n'a presque aucune connaissance médicale. Je lui dis qu quelqu'un qui n'aime pas le sang ne servira à rien là-bas, mais il n'écoute pas… Ah, c'est insupportable. »
Roini secoue la tête énergiquement. Apparemment, Dōki prétend qu'il mettra son talent culinaire au service des soldats blessés en leur préparant des repas. Je croise le regard de Mei et je tranche.
« Bon, emmène Dōki aussi. »
« Mais… »
« C'est décidé. »
« Compris. »
Roini a gardé les yeux fermés un moment, puis a annoncé qu'elle partait elle aussi pour le front et a quitté la pièce. Comme sur commande, on a frappé à la porte et un jeune chercheur est venu dire que les préparatifs étaient terminés. Quelle efficacité.
Guidé par Mei et Chiwan, j'ai quitté la pièce pour être conduit dans une autre salle. En chemin, Mei m'a brièvement expliqué que la capitale avait été attaquée par des dragons, puis visée par des morts-vivants, et que Felis et Luara les avaient repoussés par la magie, tandis que Matkal commandait les troupes pour les exterminer. Elle m'a aussi appris que Matkal s'était effondré après le combat et était hospitalisé à l'Institut, et que l'enfant qu'elle porte était en danger.
J'ai marqué l'arrêt une fraction de seconde. J'ai dit vouloir aller voir Mat de suite, mais Mei a lentement secoué la tête. Son regard droit, empreint d'intelligence, m'a signifié que l'état de Matkal était grave, et sa volonté de s'en charger transparaissait clairement. Je n'ai pu que lui confier Mat en extirpant les mots avec peine. À ces mots, Mei a répondu « Je m'en charge » en serrant doucement ma main.
La pièce où l'on m'a conduit abritait plus d'une centaine de membres du personnel en attente. Humains, hommes-bêtes, une diversité remarquable. Derrière eux s'entassaient une montagne de caisses remplies, semble-t-il, de médicaments. Tandis que j'y pensais, la voix de Mei a retenti dans la salle.
« Mesdames, Messieurs, excusez-moi de vous déranger alors que vous êtes fatigués, mais un combat a eu lieu sur la rivière Kakona et de nombreux soldats sont blessés. La magie de guérison est inutilisable. Nous allons y mener des activités médicales avec nos médicaments. Comme c'est un champ de bataille, soyez extrêmement prudents pour votre sécurité. Emportez tous de l'Ojin. S'il est utilisable, servez-vous-en pour soigner. Voici ce que je vous demande en premier… »
Elle a coupé court, a affiché un instant une expression de frustration, puis a repris d'une voix ferme.
« Nous classerons la gravité des blessures en cinq stades. Vous soignerez en priorité les blessures légères. À votre arrivée, examinez immédiatement l'état des soldats et jugez de la situation. Les plus légers seront classés 1, les plus graves 5. Inscrivez le chiffre bien visible sur le corps de chaque soldat. Puis regroupez-les par numéro. Vous vous concentrerez sur les catégories 1 et 2. Je compte sur vous. »
Tous ont acquiescé. Puis Mei s'est tournée vers moi et a baissé la tête comme pour m'inviter à effectuer le Transfert.
Stupéfait par la méthode systématique de Mei, qui paraissait si froide, j'ai néanmoins déployé la Barrière de transfert et envoyé tout le monde sur le champ de bataille.
Cette méthode, imaginée par Mei, qui semble à première vue dépourvue de sang et de larmes, deviendra plus tard la raison pour laquelle on l'appellera la Sainte — mais ni Rinos ni Mei elle-même n'avaient alors la moindre idée de ce qui les attendait.