« Tch… N'approche pas… »
Riko reculait lentement, mais son dos finit par heurter le mur d'enceinte, lui coupant toute retraite. Voyant cela, Heiz arbora un sourire narquois et agita sa baguette de Latgis.
« … Hein ? »
Il avait tenté de la transférer, mais sa silhouette resta sur place. Intrigué, il l'observa de plus près.
« N… Non ! »
Heiz s'approcha vivement de Riko et saisit ses mains jointes devant sa poitrine. Il remarqua alors l'anneau qui scintillait à son annulaire gauche.
« C'est… une pierre de Pril ? Hé, tu as réfléchi. Pas étonnant de la part du roi d'Agartha. Mais pour moi, c'est inutile. »
« Ah… »
Il passa son bras gauche autour du corps de Riko pour l'étreindre. Puis il rapprocha son nez de sa tête et inspira à pleins poumons.
« … Quelle bonne odeur. Cette odeur aussi, à partir d'aujourd'hui, elle est à moi. »
Sur ces mots, il agita la baguette qu'il tenait de la main droite.
Au fond d'elle-même, Riko tenta d'appeler une fois encore le nom de son mari. Mais son vœu resta vain : sa silhouette disparut de l'endroit avec celle de Heiz.
***
… Nosu… Rinosu.
« Hein ? »
J'ai cru entendre la voix de Riko à mon oreille, l'espace d'un instant. À ce moment, je tournai mon regard vers Ikkaku qui se tenait à mes côtés.
« Je m'absente un moment. Si les soldats poursuivent trop loin, donne l'ordre de retraite. … N'avancez pas au-delà de cette forêt. En revanche, si l'armée de Tanā reprend le dessus et franchit la rivière Kakona, faites rétrograder le camp jusqu'à Knogen sans délai. »
Je lui débitai ces instructions à toute vitesse. Ikkaku écarquilla les yeux, surpris.
« … Je n'ai pas l'étoffe d'un général. »
« Je ne te demande pas de prendre le commandement. Il y a bien un imiteur de voix qui a fait battre en retraite l'armée de Tanā, non ? Ma voix ne peut-elle pas être imitée ? »
« … C'est possible. »
« Je compte sur toi. Je reviens tout de suite. »
Sur ces mots, j'appelai l'un des messagers qui me ressemblait le plus et retirai mon heaume.
« Que désirez-vous ? »
« Mets cet heaume et monte sur Iremo. »
« Ha ? »
« La présence ou l'absence du général affecte le moral des soldats. Mieux vaut leur faire croire que je suis là, même si c'est un mensonge. Pas le temps d'expliquer. Dépêche-toi. »
Je fourrai l'heaume à ce soldat déconcerté et le lui fis enfiler. Puis je descendis d'Iremo et lui adressai la parole.
« Iremo, je te la confie. »
Elle répondit par un hennissement qui signifiait « compris ».
« Allez, monte. Vite. »
Tandis que j'observais le soldat s'installer péniblement sur Iremo, je retirai le manteau de mes épaules et me le rabattis sur la tête. Au même instant, j'activai la barrière de transfert et quittai le champ de bataille.
…
À la résidence de la capitale impériale, Eril était seule, fixant intensément la direction où sa mère avait disparu par la barrière de transfert. Elle n'entendait ni les doux encouragements de Peris et Gon pour la faire entrer, ni les mots de sa petite sœur Aliria ; elle ne faisait que scruter inlassablement la barrière de transfert.
… Maman va bientôt rentrer. … Maman va bientôt rentrer.
Elle attendait le retour de sa mère avec une ferveur proche de la prière. Elle avait l'intuition que si elle entrait dans la résidence, elle ne reverrait plus jamais sa maman.
Sa prière fut-elle exaucée ? Une personne à laquelle elle ne s'attendait pas apparut devant ses yeux.
« Papa ! Papa ! »
C'était son père, Rinos, qui se tenait devant elle. De toutes ses forces, elle courut vers lui et se blottit contre sa poitrine.
« Maman… Maman… »
« Qu'est-ce qu'il y a avec maman ? »
« Elle est partie… Elle est partie… »
De ses yeux, les larmes jaillirent à nouveau en cascade. Elle suppliait son père désespérément, mais la panique et les sanglots rendaient ses mots incohérents.
« Eril… »
Rinos posa sur elle un regard tendre, posa la main sur sa tête et ferma doucement les yeux. Pendant un bref instant, un silence apaisé flotta entre eux.
« Eril… »
Il prononça à nouveau son nom, rouvrit lentement les yeux, et, retrouvant son habituelle expression bienveillante, lui caressa la tête.
« Tu es une gentille enfant. Bravo. Bravo, ma grande sœur. »
« Ou… ou… ou… Papaaaa… »
Ce qu'elle retenait explosa : Eril fondit en larmes. Tandis qu'il la consolait en lui caressant doucement la tête, son père lui parla.
« Alors Eril. Papa va aller chercher Maman. Tu peux garder la maison ? »
« Ou… oui. »
Eril répondit en sanglotant. Devant cela, Rinos esquissa un large sourire et acquiesça. Puis, comme s'il revêtait une expression sévère qu'on ne lui connaissait pas, il ferma les yeux et exhalé longuement.
« Fuh… Fuuuuu… »
Son corps tremblait. Par petits secousses, mais on aurait dit que le sol lui-même vibrait. Eril retint son souffle face à cette aura paternelle qu'elle n'avait jamais vue.
Combien de temps s'était-il écoulé ? En réalité, ce fut court, mais le silence s'installa entre eux deux.
« … Capturé. »
Au moment où Rinos murmura ces mots, sa silhouette s'évanouit. Eril contempla le jardin désert, serra les poings et décida d'attendre là jusqu'au retour de son père et de sa mère.
… De ses yeux d'enfant, les larmes jaillirent à nouveau.
Au même moment, Riko gisait jetée sur un lit.
« Kyaa ! »
En même temps que ce petit cri, quelque chose s'abattit sur son corps. Inutile de le nommer : c'était le yōko Heiz. Il avait déjà ôté sa veste, exposant une peau d'une blancheur éblouissante. Il grimpa sur Riko à califourchon, posa les mains sur ses vêtements et entreprit de les déchirer sans ménagement.
« Non ! Non ! »
Poussant des cris désespérés, Riko tenta de cacher sa poitrine de ses mains. Sa robe était confectionnée dans un tissu assez résistant, mais Heiz n'en tint compte et la déchira, laissant le haut de son corps exposé.
Surtout pas plus loin… Au moment où Riko pensait cela, un rire de femme, fou à en perdre la raison, parvint à ses oreilles.
« Kya-hahaha. Heiz, te montrer si brutal, ça fait longtemps. Comme à mon époque. »
« Ferme-la ! Meek, fous le camp dehors ! »
« Ce n'est pas grave. Tu viens enfin d'avoir la femme qui t'a volé le cœur. Moi aussi, je veux voir. »
« Fais ce que tu veux. »
Heiz passa son bras gauche derrière la tête de Riko et, de la main droite, fourra brutalement la main sous sa jupe pour lui arracher sa culotte.
« Kuh… »
Heiz laissa échapper un grognement. Riko lui avait mordu le bras. Meek observa la scène, stupéfaite.
« Haa, haa, haa… »
Bientôt, le souffle rauque de Riko résonna dans la pièce. Tout en l'observant, Heiz lui adressa la parole d'une voix dépourvue de toute émotion.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Mord plus fort. »
« … S'il te plaît. Renvoie-moi… auprès de mon maître. »
« Ça, je ne peux pas. »
Il gardait ses yeux injectés de sang et un sourire inquiétant aux lèvres.
« Tu peux mordre tant que tu veux, jusqu'à ce que tu sois satisfaite. Si tu veux, tu peux griffer, frapper, peu m'importe. Mais tu deviendras mienne. Ma femme à moi seule. Si tu n'aimes pas, mords autant que tu veux, je m'en fiche. … Alors ? Tu mords encore ? »
Riko agitait violemment les épaules et secoua faiblement la tête. Elle fixait les yeux de Heiz, mais finit par détourner le regard et tourner le visage.
« On dirait que tu as compris. »
Heiz ricana, se détacha un instant de Riko pour devenir nu comme un ver. Puis il se remit sur elle et poursuivit le saccage de ses vêtements.
Le bloc de désir de Heiz s'enfonça dans le corps de Riko l'instant d'après…