« Meurtrier ! C'est un meurtrier ! C'est lui qui a tué ma mère ! »
À quelque distance, un homme désignait Matkal du doigt en hurlant comme un fou. Lowood s'avança pour le ramener à la raison, mais Matkal l'arrêta d'un lent mouvement de la tête, comme pour dire de le laisser faire.
L'homme continuait de crier. Attirés par sa voix, des gens du peuple se rassemblèrent peu à peu. Ils observaient la scène à distance, mais bientôt plusieurs hommes et femmes s'avancèrent et, à l'instar du premier, se mirent à pointer Matkal du doigt en hurlant.
« C'est lui ! Le commandant en chef de l'armée de Lamaron qui a massacré les gens de cette capitale à l'époque de Juka ! »
« C'est à cause de vous que mes parents ont été tués ! Rendez-les-moi ! Rendez-moi mon père et ma mère ! »
« Meurtrier ! Meurtrier ! »
Portés par ces cris, les rangs de la foule grossirent à vue d'œil. De plus, la foule rassemblée commençait à murmurer.
« Ma... Matkal-sama »
« Laissez-les. Notre ennemi, ce sont les morts-vivants à l'extérieur. »
Lâchant ces mots, Matkal enjamba leggerement sa monture qu'on venait de lui amener. À cet instant, quelque chose heurta son visage.
« ... ! »
Elle baissa les yeux : un fruit ressemblant à une tomate, écrasé en purée, gisait à ses pieds. Apparemment, c'était cela qui l'avait frappée. Ce fut le signal : depuis la foule, pierres et divers projectiles pleuvaient sur Matkal.
Lowood et les autres soldats restèrent plantés là, sans savoir comment réagir. Mais Matkal les interpella d'une voix tonnante.
« Laissez-les ! Ce que nous devons faire maintenant, c'est exterminer les morts-vivants ! Protéger la capitale d'Agartha ! Ceux qui n'en ont pas la volonté peuvent rester ici ! Ceux qui veulent défendre la ville, suivez-moi ! »
Matkal tourna le dos à la foule et fit avancer son cheval vers la porte ouest. Les soldats se regardèrent, puis, l'un après l'autre, ils se mirent à sa suite, jusqu'à ce que tous marchent en bon ordre derrière elle.
La foule continuait de faire du tumulte. Les projectiles pleuvaient toujours sur Matkal et les siens, mais les soldats ne bronchaient pas, avançant en rangs serrés. Devant une telle discipline, la foule en resta bouche bée.
Au moment où Matkal et son escadron s'apprêtaient à franchir la porte ouest, une voix appela son nom.
« Mat ! Arrête-toi ! Rentrez au manoir tout de suite ! Mat ! Mat ! »
C'était Ricolet, qui devait se trouver au manoir de l'Empire de Hidêta. Elle se tenait sur le rempart juste à côté de la porte ouest, criant de toutes ses forces. Matkal, du haut de sa monture, la repéra, eut un bref mouvement de surprise, puis esquissa un sourire. Elle leva la main droite pour lui signifier qu'il n'y avait pas de souci.
« Mat ! Tu as un enfant dans le ventre ! Rentrez au manoir immédiatement ! Que feras-tu s'il arrive quelque chose à l'enfant ! »
Ricolet hurlait, désespérée, mais Matkal, tout en conservant son sourire, secoua lentement la tête. Elle posa la main droite sur son ventre, le caressa doucement et murmura d'une voix basse.
« Pardonne-moi... Mais merci... »
Un instant, son visage refléta une peine contenue, puis elle retrouva son expression habituelle et lança d'une voix forte à ses soldats :
« Dorénavant, nous exterminons les morts-vivants ! Suivez-moi ! »
Matkal donna un coup de cravache et son cheval s'élança. Les soldats emboîtèrent le pas.
« Mat ! Arrête-toi ! L'enfant va être perdu ! Mat ! Mat ! »
Les cris de Ricolet s'éloignèrent peu à peu des oreilles de Matkal.
Pendant ce temps, le yōko Heiz se trouvait au milieu de la foule. Par sa magie, il manipulait la conscience d'individus qu'il y avait glissés à l'avance, les poussant à exacerber leur haine contre Matkal. Mais même avec son pouvoir, la foule ne se laissait pas aisément soulever : seuls ses hommes à lui faisaient du bruit. Son plan initial était d'attiser les habitants pour créer un grand chaos et, dans la confusion, enlever la déesse. Jusqu'ici, les choses avaient tourné mieux que prévu, d'une façon presque inattendue. Contre toute attente, Matkal, qu'il pensait retranchée, s'était montrée. Il avait tenté de la faire attaquer par la foule pour la tuer. Mais la grande majorité des gens ne bougeait pas, et son plan butait.
Avec sa puissance magique, il aurait pu soulever des milliers de personnes. Mais il voulait s'assurer de capture Ricolet sans faille. Son adversaire était le roi d'Agartha, Rinos, qui avait déjoué ses plans à maintes reprises. Cet homme agissait toujours de façon imprévisible ; cette fois encore, on ne savait pas ce qui pouvait se produire. Dans l'hypothèse du pire, il préférait éviter de gaspiller sa magie.
Cependant, son agitation porta peut-être ses fruits : au moment où Matkal s'apprêtait à partir, une voix qu'il ne pouvait oublier, même s'il le voulait, parvint à ses oreilles.
« ... Je t'ai enfin trouvée, ma déesse ! »
Il se détacha vivement de la foule, sorti de son sein le bâton de Ratgis et le pointa vers le sol.
« Mat... Mat... »
Ricolet fixait la direction où Matkal avait disparu. Elle semblait s'être déplacée vers le nord pour éviter la magie tirée depuis le rempart ouest. Malgré cela, quelques morts-vivants l'avaient repérée et venaient à elle en grouillant. L'armée les fauchait-elle au passage ? Elle ne ralentissait pas d'un iota, continuant sa progression.
Il fallait absolument l'arrêter... Mais elle n'avait pas de monture. Soudain, une idée lui traversa l'esprit.
« Rōni... Si je demandais à Rōni... »
Les Poesehai peuvent se transférer en suivant la trace magique d'une cible. Rōni, qui a côtoyé Matkal à maintes reprises, devrait pouvoir la rejoindre en suivant sa signature magique. Elle tenta d'envoyer une Pensée à Rōni. Mais à cet instant, son souffle se coupa.
« Ricolet. »
Entendant son nom, elle se retourna machinalement. Devant elle se tenait rien moins que le yōko Heiz.
« Enfin, on se rencontre. Je voulais tant te voir. »
Il souriait avec douceur. Pourtant, l'aura émanant de tout son corps fit frissonner Ricolet malgré elle. Heiz s'approcha d'elle d'un pas fluide et posa sa main droite sous son menton.
« ... Toujours aussi belle. »
À ces mots, Ricolet détourna le visage.
« Ah ! Octa ! »
Une voix féminine retentit derrière Heiz. Il se retourna avec agacement et vit deux femmes. Il les reconnut toutes deux.
« Hāgi ? L'autre... ne serait-ce pas Zéza ? »
Il ne les avait pas revues depuis l'affaire du royaume de Mīdai. Hāgi n'avait pas changé, mais Zéza avait grandi de façon frappante, dégageant désormais une sensualité féminine.
« Hou, cette Zéza... Les gens changent, effectivement. »
Tandis qu'il laissait échapper cette admiration teintée d'ironie, Hāgi dégaina vivement et fonça sur lui.
« Fun ! »
D'un revers de main droit, comme pour chasser un insecte, Heiz fit s'effondrer Hāgi sans un mot. Zéza écarquilla les yeux, stupéfaite.
« Zéza, toi aussi ? Mais désolé, je n'ai pas de temps à perdre avec toi. »
À ces mots, Zéza inspira bruyamment.
« C'est pas croyable de te retrouver ici ~ ♪ Hī-sama ~ ♪ Tu es l'ennemie ~ ♪ Cette moi ~ cette moi ~ par tous les moyens ~ ♪ Toi ~ toi ~ je vais t'abattre ~ ♪ »
« Hein ? »
L'attitude de Zéza échappait à Heiz. D'ordinaire, quand elle panique, ses phrases se bourrent d'onomatopées et deviennent incompréhensibles. Mais là, elle chantait comme une danseuse. Face à ce développement totalement imprévu, Heiz resta un instant coi. Profitant de sa stupéfaction, Zéza enchaîna.
« Mon cœur ~ parle par le chant ~ par le chant ~ ♪ Oh Yeah ! L'ennemi devant moi, mon ennemie, c'est pas le moment de brandir la justice à la mode, oui ! Les accros à la justice des gens honnêtes, faites-vous une raison, Jésus ! La colère éparpillée lui prendra la vie ! »
« Fun ! »
Avant que Zéza n'achève son rap, le bâton de Heiz s'abattit et, au même instant, la silhouette de Zéza disparut.
« Bien, plus personne pour gêner. Viens, ma déesse ! »
Se retournant vers Ricolet, il arborait un visage traversé de stries rouge sombre.