Trois dragons qui avaient fait irruption dans la capitale d'Agartha continuaient de semer le chaos, infligeant de lourds dégâts aux bâtiments aux abords de la porte ouest et aux passants.
« Merdique ! Les attaques ne passent pas ! »
« C'est à cause de ces écailles dures ! »
Tenant ce genre de propos, les soldats s'efforçaient désespérément de contenir les dragons. Derrière eux, Mei, Rôni et tout le personnel de l'Institut de recherche médicale étaient mobilisés pour soigner les blessés.
« On l'a eu ! »
Une acclamation s'éleva parmi les soldats. Apparemment, ils étaient parvenus à abattre le dragon qui avait pénétré jusqu'aux abords du quartier général de l'armée d'Agartha, près de la porte ouest. Il était un peu plus petit que les autres, mais sa force n'en restait pas moins considérable, et les soldats avaient essuyé des pertes avant de réussir à le terrasser.
« Visez les yeux ! Percez les yeux du dragon ! »
Une telle consigne se propagea parmi les soldats stationnés près de la porte ouest. Peu après, la nouvelle arriva que second dragon avait été abattu, et le moral des troupes remonta. Mais le rapport qui suivit les laissa stupéfaits.
« Quoi ? Des morts-vivants ? »
Rouwaddo, qui commandait la garde de la capitale, écarquilla les yeux, stupéfait. Puis, jetant un regard haineux au dragon qui rampait encore sous ses yeux, il analysa la situation avec calme.
« Des dragons et des morts-vivants… C'est bien commode. Mais, par bonheur ou par malheur, ils attaquent tous les deux depuis l'ouest. Si nous abattons ce dragon et profitons de l'élan pour nous tourner vers les morts-vivants… »
Marmonnant cela, il ordonna à ses hommes d'encercler le dragon en couches successives et de concentrer leurs attaques.
« Des morts-vivants ? Et qui plus est, par milliers ? »
C'est Féris qui poussait ce cri de surprise. Elle affichait un air étonné, tout en apposant sa signature sur les documents avec une précision et une rapidité déconcertantes. Elle surveillait le messager de l'œil gauche tout en vérifiant le contenu des papiers de l'œil droit, une prouesse qu'elle accomplissait sans effort. On dit que le champ visuel d'un dragon couvre 360 degrés, et bien qu'elle ait pris forme humaine, elle n'a pas perdu l'acuité visuelle propre aux Kururukan de haut rang. C'est grâce à cela qu'elle peut réaliser une telle performance avec une facilité déconcertante.
« Je vous en prie, Féris-sama, Rûara-sama, veuillez vous retirer dans le district est. Cet endroit devient dangereux. »
« Non, nous allons nous battre aussi… Attendez, le nom de la politique est faux ! Non-approuvé ! »
Devant le soldat ébahi, Féris interpella Rûara, qui restait immobile, le nez collé sur son bureau.
« Alors ? Tu as les mains libres ? Enfin, libère-les ! »
À ces mots, Rûara garda le silence un moment, puis répondit d'une voix rapide, sans même chercher à cacher son agacement.
« Je sais, je sais… Ah, vraiment ! Le taux d'imposition est encore faux ! »
Tout en disant cela, elle barrait les chiffres inscrits sur les documents d'un trait de plume et y inscrivait les bons. Rûara gérait seule toute la comptabilité du royaume d'Agartha, forte de ses capacités de calcul mental hors pair. Fille du roi Poséidon, elle avait grandi dans les fonds marins. L'océan est vaste, et sans calculer avec exactitude la direction et la distance parcourues depuis le palais de Poséidon, on s'y perd irrémédiablement. C'est pourquoi elle avait subi un entraînement intensif au calcul mental dès son plus jeune âge. Grâce à cela, elle était désormais capable de résoudre des calculs à dix chiffres en quelques secondes.
« C'est bon ! Fini ! Le budget rectificatif de l'exercice, c'est fait ! »
Sur ces mots, Rûara se leva, fit craquer sa nuque et porta son regard sur Féris à côté d'elle.
« Grande sœur, vous n'y allez pas ? »
« Juste… un instant… Approuvé… Voilà, moi aussi j'ai fini. On y va ! »
Féris se leva prestement, entraîna Rûara et quitta la pièce. Un soldat les suivit, hésitant. À l'origine, Féris avait déclaré qu'elle irait exterminer les dragons, mais ayant appris que les soldats étaient déjà mobilisés à cet effet, elles avaient décidé de se joindre à l'élimination des morts-vivants.
« Euh… Il paraît que Hâgi-sama et Zéza-sama vont aussi prêter main-forte contre les morts-vivants… »
En entendant le soldat, Féris afficha une expression dubitative.
« Hâgi et Zéza ? Ces deux-là savaient utiliser la magie ? »
« Non, il semblerait qu'ils comptent s'y opposer à l'épée. »
À la réplique de Rûara, Féris afficha un air ahuri.
« Elles sont bêtes ou quoi ? Elles vont crever, c'est sûr. »
« C'est pour ça qu'il faut qu'on règle le problème avant qu'elles n'arrivent. »
« C'est vrai. »
Échangeant ce dialogue, toutes deux gravirent l'escalier à grandes enjambées et gagnèrent le sommet du rempart. De là, elles aperçurent, à perte de vue, une armée de morts-vivants qui couvrait la plaine.
« Wah… C'est un nombre incroyable. »
« Grande sœur, dépêchons-nous. J'ai encore du travail qui m'attend. »
« Moi aussi, je n'ai pas fini le mien. »
Féris et Rûara retroussèrent leurs manches d'un geste fluide et se mirent à faire tourner leurs épaules.
« Bon, on expédie l'affaire urgente ! Tempête de vent ! »
« Du boulot après le boulot… J'en ai marre. Balle de glace ! »
Depuis le rempart, des sorts d'une puissance phénoménale furent lancés sur les morts-vivants, qui disparaissent en un instant. Mais une nouvelle horde surgit immédiatement derrière. Les deux femmes se regardèrent, esquissèrent un sourire narquois et ajustèrent le tempo de leurs incantations.
Pendant ce temps, à la porte ouest, l'abattage du dernier dragon piétinait. Les soldats attaquaient sans relâche, mais la bête esquivait leurs assauts en exploitant la dureté de son corps. Ils visaient les yeux, point faible supposé, yet le dragon pivota, leur tournant le dos, et les tint à distance à coups de queue.
Le chef de la garde, Rouwaddo, avait déjà reçu le rapport selon lequel Féris et Rûara attaquaient les morts-vivants depuis le sommet du rempart. S'y ajoutait l'information, parvenue tout à l'heure, que Hâgi et Zéza du royaume de Mîdai arrivaient en renfort. D'où son impatience d'en finir avec ce dragon pour rejoindre le front extérieur.
« Nom de nom ! Qu'est-ce que vous fichez ! Dépêchez-vous ! Abattez-le, bon sang ! »
« Visez la base de la queue ! »
Une voix s'éleva soudain derrière lui. Rouwaddo se retourna, surpris, et vit Mâtkaru, revêtue de son armure.
« Ma… Mâtkaru-sama… »
Elle esquissa un doux sourire. Mais son teint était mauvais, et Rouwaddo retint son souffle.
« Toute l'armée, dispersion ! Formez trois groupes ! Deux groupes devant le dragon, le dernier derrière ! »
La voix claire de Mâtkaru porta loin. À son ordre, les soldats se divisèrent en trois formations disciplinées et prirent position. Le dragon lui-même parut hébété par ce mouvement.
« Groupes de front, chargez ! »
Le dragon, assailli de coups de lance par l'avant, tourna vivement le dos pour contre-attaquer de la queue. Mais le groupe déployé à l'arrière enfonça ses lances sur l'ordre de Mâtkaru.
« Gwaaaah ! »
Le dragon, cerné de lances, se dressa sur ses pattes arrière. À cet instant, l'instruction de Mâtkaru fusa.
« Visez la base de la queue ! »
Les lances du groupe arrière partirent. Elles transpercèrent le corps de la bête aussi aisément que du beurre.
« Gyaaaah ! »
Le dragon s'effondra en se cambrant, le ventre exposé. Voyant cela, Mâtkaru donna l'ordre sans attendre.
« Maintenant ! Percez le ventre ! »
Tandis que la bête tentait de se relever, les lances s'enfonçaient une à une dans son abdomen. Bientôt, le dragon cessa tout mouvement, et la lumière s'éteignit dans ses yeux. Rouwaddo, qui avait assisté à la scène, s'inclina silencieusement devant Mâtkaru.
« Bien, Rouwaddo. Tu as bien fait. »
Elle lui adressa un sourire bienveillant. Puis, se tournant vers les soldats, elle enchaîna sur un ton décidé.
« Toute l'armée, rangez-vous ! L'extermination du dragon est finie, mais il reste un chantier ! On part immédiatement pour l'élimination des morts-vivants à l'extérieur ! Amenez les chevaux ! »
« Mâtkaru-sama ! Votre corps ! »
« C'est bon. Ne t'inquiète pas, Rouwaddo. »
Elle leva la main pour arrêter Rouwaddo qui tentait de la retenir. À ce moment, un cri d'homme, proche du hurlement, parvint à ses oreilles.
« C'est lui ! C'est lui qui a tué ma mère ! C'est le commandant de l'armée de Lamaron à l'époque ! »
Mâtkaru se tourna lentement vers la source de la voix. Là s'étendait un spectacle inattendu, qui la plongea dans la stupeur…