Octa, qui avait quitté le champ de bataille — en réalité le yōko Heiz — s'était transféré à Agartha avant toute autre chose. L'endroit était le village-barrière où vivaient les évacués du royaume de Mīdai, le lieu même où il avait rencontré Rikolet pour la première fois.
Depuis ce jour, il n'avait pas passé une seule journée sans penser à elle. Aujourd'hui, il obtiendrait enfin la femme qui hantait ses pensées. Coûte que coûte… Il serra le bâton de Ratogis dans sa main pour se donner du courage. Ce serait probablement sa dernière chance de la conquérir. L'échec n'était pas permis.
Il effaça totalement sa présence et s'infiltra dans le village pour chercher Rikolet, mais ce qu'il vit, ce furent de nombreux habitants échangeant des sourires et s'entraidant mutuellement. Le plus surprenant, c'étaient les fils et filles de nobles de Mīdai qui prenaient l'initiative. Ce n'était plus le Mīdai qu'il connaissait.
Il fouilla le village un moment, sans parvenir à apercevoir Rikolet, puis le quitta pour se rendre directement à la capitale d'Agartha.
Transféré au sommet d'une colline, Heiz fixa longuement les remparts qui protégeaient la ville. Rikolet s'y trouverait sans doute. Mais une puissante barrière entourait la capitale. Lorsqu'il y était entré auparavant en accompagnant la reine de Sulfate, une préparation minutieuse lui avait permis d'effacer complètement ses pensées impures et d'utiliser le bâton de Ratogis pour s'y transférer. Maintenant, il n'avait plus ce temps, et avec son esprit devenu un amas de pensées impures, il était évident qu'il se ferait repousser par la barrière.
« Ce n'est pourtant que de l'amour pur. Mais cette barrière refuse d'accepter quelqu'un comme moi… »
Il esquissa un sourire narquois et agita le bâton de Ratogis. Une lumière éblouissante apparut aussitôt, et trois dragons de plus de deux mètres se manifestèrent. Heiz les contempla d'un air satisfait.
« Allez, c'est enfin votre tour. Donnez tout ce que vous avez. »
Il tendit l'index vers les dragons. Au même instant, leurs yeux s'embrasèrent d'une lueur rouge et ils se mirent à grogner : « Gouroururu~ ».
« Allez-y ! Déchaînez-vous jusqu'à la mort ! »
Heiz leur donna un coup de pied au cul, l'un après l'autre. Aussitôt, ils foncèrent de toutes leurs forces vers la capitale d'Agartha.
« Bon, passons à la préparation suivante… »
Heiz ricana, agita son bâton et disparut.
« Hé, c'est quoi ça ? »
Un soldat en faction sur les remparts remarqua quelque chose qui fonçait vers eux à une vitesse phénoménale depuis la plaine. Il envoya immédiatement un messager au quartier général de l'armée d'Agartha. Mais ces créatures, comme possédées, fonçaient en ligne droite vers les remparts.
« Qu… des dragons ? Et des lances ? »
Ce qu'il vit étaient des dragons de taille moyenne. De plus, celui qui menait la charge avait ce qui ressemblait à des lances fixées aux pointes de ses deux cornes. Les dragons atteignirent les remparts en un clin d'œil.
*Paaaan !!*
Une détonation semblable à l'éclatement d'un énorme ballon retentit. Sous le choc, les dragons qui chargeaient s'effondrèrent sur le dos, agitant frénétiquement leurs pattes. Peu après, ils se redressèrent d'un mouvement fluide et continuèrent à longer les remparts en direction de la porte ouest.
Ce ne fut qu'un moment plus tard que les cris retentirent. Un dragon qui avait chargé les remparts venait de s'élancer par la porte ouest à l'intérieur de la ville. Les passants furent projetés au loin, certains heurtèrent violemment les murailles et furent gravement blessés.
« …C'est bon. Bon travail. »
Cela, c'était Matkal qui le murmurait. Elle était penchée à la fenêtre de sa chambre dans le manoir de la capitale. Devant elle, un Fairy Dragon battait des ailes en stationnaire, lui rapportant la situation en ville : un dragon y faisait des ravages, et à l'extérieur, plusieurs centaines de morts-vivants avançaient vers la porte ouest. Les gardes étaient débordés par le dragon et ne parvenaient pas à faire face aux morts-vivants.
« Retourne te reposer. »
Elle tira une viande séchée de son tiroir et la tendit au Fairy Dragon.
« …Qu'est-ce que tu as ? Ne fais pas cette tête coupable. C'est moi qui t'ai ordonné. Tu n'as fait qu'obéir. Tu n'as pas à être blâmé. »
Matkal esquissa un doux sourire. Le Fairy Dragon disparut alors sans un bruit.
« Bon, préparons-nous… »
Peu après, Matkal quitta sa pièce revêtue de son armure. En traversant le couloir, elle pensait qu'elle était désolée pour Riko-sama et les autres, mais sa priorité était de défendre la capitale. Elle savait elle-même que la barrière de Rinos pouvait être brisée. Le fait qu'un dragon, même de taille moyenne, ait pénétré dans la ville signifiait que la barrière était tombée. De plus, le rapport mentionnait plusieurs centaines de morts-vivants qui convergeaient vers la capitale. Chacun d'eux possédait une force extrême ; en combat singulier, ils étaient invincibles. Pour les contrer, il fallait des attaques organisées. Or, les officiers capables de diriger de telles opérations étaient partis avec Rinos. Si elle n'agissait pas, la capitale subirait de lourdes pertes.
Elle sortit du bâtiment annexe en masquant ses pas et se dirigea vers la barrière de transfert. À ce moment, un bruit comme un sifflement déchirant l'air parvint à ses oreilles. Dans le jardin, Eril faisait des exercices de coupe avec un bâton. À cette heure, elle devait jouer à la marchande avec Aliria et les autres… Tout en songeant à cela, Matkal s'arrêta.
Eril lui tournait le dos et ne l'avait pas remarquée. Elle répétait inlassablement le même mouvement : lever le bâton au-dessus de la tête, puis l'abattre d'un seul trait.
Matkal aurait pu passer son chemin. Mais le dos d'Eril la cloua sur place.
« Non. »
À la voix de Matkal, Eril se retourna avec un air surpris.
« Hein ? Mat…-chan ? »
« Eril, l'épée ne se manie pas de la main droite. C'est la gauche qui la guide. »
Elle s'approcha, prit délicatement le bâton des petites mains d'Eril, prit lentement la garde haute et l'abattit d'un mouvement net.
« L'épée s'utilise comme ça. Eril, tu as de bonnes dispositions. Tu ne comprends pas encore l'épée… mais si tu l'aimes, reviens, je t'enseignerai. »
« Où… tu vas ? »
« Secret. Garde-le pour toi, même vis-à-vis de maman. Je reviens tout de suite. »
Elle remit le bâton à Eril et s'éloigna d'un pas décidé vers la barrière de transfert. Eril la regarda partir, hébétée.
« Eril ? Où es-tu ? Eril ? »
Une voix l'appelait depuis le corps de logis. C'était la voix de sa mère.
« Ah, te voilà, Eril. Qu'est-ce que tu faisais ? »
Eril resta immobile, le bâton serré dans ses mains. Riko s'approcha avec une mine dubitative.
« Qu'est-ce que tu faisais ? »
« Euh… euh… euh… »
« …Eril ? »
« Mat…-chan… »
« Qu'est-ce qu'il y a avec Mat ? »
« …Rien. »
« Eril ! »
Riko posa un genou à terre devant Eril, le visage grave, et plongea son regard dans le sien. Peu à peu, des larmes débordèrent des yeux d'Eril.
« Mat…-chan a mis une armure… et elle est partie. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
Riko se releva, se tourna vers le corps de logis et hurla :
« Peris ! Peris ! Occupez-vous des enfants ! »
Voyant Peris débouler de la porte de service, Riko fit un petit signe de tête. Elle se rapprocha à nouveau d'Eril et la serra doucement dans ses bras.
« Maman rentre tout de suite. En attendant, tu veilles sur ta petite sœur et tes petits frères, d'accord ? »
« Ma… man… »
Riko la relâcha et la regarda à nouveau droit dans les yeux.
« Tu peux le faire ? »
Eril essuya ses larmes, renifla et hocha vigoureusement la tête.
« C'est bien, ma grande. Merci de m'avoir prévenue. J vais chercher Mat tout de suite. »
Riko sourit. … C'était la première fois qu'Eril voyait ce visage maternel. Pas le visage sévère de toujours, mais un sourire d'une beauté glaciale. Sa beauté même fit frissonner le corps d'Eril.
Rino se redressa et se mit à courir vers la barrière de transfert. En voyant son dos s'éloigner, les yeux d'Eril se remplirent à nouveau de larmes…