« Ne bougez pas ! Il est interdit de bouger ! »
Sur la ligne de front retentissait la voix de Lafayette, proche du hurlement. Tout en brisant la charge ennemie qui s'approchait, il criait en direction des soldats autour de lui.
« Les autres unités peuvent bouger, mais nous, l'unité de Lafayette en avant-garde, nous ne bougeons pas, entendez-vous ! »
Les alentours étaient déjà plongés dans la confusion d'une mêlée, et l'ennemi lançait à présent une charge, si bien que sabres et lances s'abattaient sur lui les uns après les autres. Précisément dans cette situation où il ne pouvait ni reculer ni avancer, il dispersait les ennemis qui fondaient sur lui avec sa lance dont il était fier, tout en hurlant encore plus fort.
« Des milliers, des dizaines de milliers d'abeilles volent chercher le miel sans jamais se disperser, parce qu'il y a toujours un nid immobile ! Ne bougez pas ! Nous combattons sans bouger ! Vous en êtes capables ! »
À la voix du vieux général, les soldats répondirent par un « Ôô ! » retentissant. Il l'entendit et afficha une mine satisfaite. Mais l'instant d'après, son visage se durcit et il porta son regard vers la rive.
Là, un homme en armure écarlate faisait rage. De l'avis de Lafayette, qui vantait une longue carrière militaire, il n'avait encore jamais vu un tel homme.
« Un démon, c'est sans doute à ce genre d'individu qu'on donne ce nom... »
En voyant sa façon de combattre, il laissa échapper ces mots malgré lui.
En effet, l'homme à l'armure rouge — Lumine — encaissait les attaques des soldats que Lafayette avait élevés avec soin grâce à son armure dure, et ripostait avec sa longue lance. Pour l'instant, les soldats le contenaient au moment où il remontait de la rivière, et esquivaient admirablement ses attaques brutales, mais dans cette situation, il était visible qu'ils finiraient par s'épuiser.
Pire encore, une partie de l'unité déployée sur l'aile gauche traversait la rivière en direction de leur camp. Déjà à peine capables de contenir l'ennemi frontal, ils voyaient désormais une grande armée s'approcher. Lafayette ne put réprimer une grimace.
« Guooooo ! »
À ce moment, une voix semblable à un mugissement de bœuf résonna sur le champ de bataille. On vit les Owara venus de Mīdai encercler Lumine. Ils tournaient autour de lui en cercle, dressaient l'index et le majeur de la main droite, et marmonnaient quelque incantation. Peu après, Lumine posa un genou à terre et son corps massif s'immobilisa.
« Recommandation ! »
Sur l'ordre d'Ikkaku, les Owara se dispersèrent et commencèrent à abattre les ennemis alentour. Ils portaient de courtes épées et transperçaient d'un seul coup les points vitaux de l'ennemi, l'abattant avec une efficacité remarquable. Le spectacle était si saisissant que Lafayette en oublia un instant le combat.
« Mo... Mon général ! »
La voix de son subordonné, à côté de lui, le ramena à lui.
« Cette monstruosité rouge, nous n'avons d'autre choix que de la laisser aux Owara ! Mais plus important... c'est cette aile gauche. »
Tout en tranchant les ennemis qui fondaient sur lui, il analysait désespérément la situation. Il cherchait une issue, mais aucune stratégie efficace ne lui venait à l'esprit.
« Ça y est, on va mourir. »
Il marmonna, sans s'adresser à qui que ce soit. Pour l'instant, il gérait sans problème les soldats qui lui tombaient dessus. Il en avait déjà abattu un bon nombre, et son corps bougeait encore. Mais si cela durait encore quelques heures, ce serait une tout autre histoire.
À ce moment, un bruit pareil à un grondement de tonnerre parvint de l'aile gauche. Il tourna le regard malgré lui et vit la majeure partie des forces de Vielle lancer une charge en direction du camp de Tanā.
« Ho, cette gamine, elle comprend les choses. Elle n'est pas venue seulement pour regarder la bataille. Ou bien est-ce la guidance de notre dieu de la guerre ? »
Il porta son regard vers l'aile gauche, afficha un sourire narquois, et d'un « Nnun ! » guttural, il projeta sa lance. Au même instant, un « Guhah ! » s'éleva et un chevalier vola dans les airs. Sa lance avait transpercé avec précision la gorge du chevalier. Mais la hampe s'était brisée net vers le milieu. Il fit claquer sa langue et dégaina vivement l'épée à sa ceinture.
« Quand bien même ce Lafayette trouverait la mort ici, ne vous troublez pas ! Si nous tenons encore un peu, l'armée de Sandanji arrivera sans faute ! Encore un peu de patience ! Ne bougez pas ! »
Tandis qu'il hurlait, plusieurs chevaliers supplémentaires fondirent sur lui. Mais il les abattit d'un maniement d'épée superbe. Pendant ce temps, sa fatigue s'accumulait inexorablement dans son corps.
Cette lutte acharnée du vieux general était bien visible depuis l'aile droite défendue par l'armée de Lamaron. Eux, avec des effectifs écrasamment inférieurs, tenaient tête à une armée ennemie près de deux fois plus nombreuse. Ce spectacle galvanisa grandement l'armée de Lamaron.
« Un vieux comme ça en fait autant ! Nous, les jeunes, n'avons aucune raison de ne pas y arriver ! Chargez ! Abattez l'ennemi ! »
Criant cela, ils se ruèrent sur l'armée de Tanā qui leur faisait face.
Cette scène était également bien visible depuis le quartier général de l'armée de Tanā. Le roi Vil fronçait les sourcils, ne bougeant que les yeux pour s'efforcer de saisir les mouvements de l'ensemble du champ de bataille.
« ... On n'arrive pas à percer. »
Personne ne réagit à sa murmure. Tous ceux qui l'entouraient baissaient respectueusement la tête. Il était irrité. D'expérience, il n'avait jamais connu de situation où ses plans ne fonctionnaient pas aussi bien. Lui aussi était contraint de livrer bataille contre sa propre impatience.
Les raisons de son impatience étaient au nombre de trois. La première, le mouvement de l'armée de Sandanji : sitôt qu'ils atteindraient ce champ de bataille, leur retraite serait coupée. Avec leurs effectifs actuels, les écraser serait un jeu d'enfant, mais l'arrivée de Sandanji donnerait l'apparence d'un encerclement de l'armée de Tanā, ce qui remonterait le moral ennemi et ferait chuter le sien, et c'était ce qu'il voulait éviter.
La seconde, le mouvement de Vielle déployée sur l'aile droite. Il ne comprenait pas bien cette manœuvre. Grâce à son mouvement, la ligne de front de l'armée de Crimiana était étirée à l'extrême. Probablement qu'en perçant là, ils pourraient aisément percer et atteindre le quartier général ennemi. Mais il pressentait instinctivement que ce stratagème échouerait, pire, qu'il infligerait d'énormes dégâts à l'armée de Tanā. Pourquoi il en était ainsi, il ne le savait pas. En fait, il ne parvenait pas à deviner ce que pensait le général ennemi Rinos, ni ce qu'il tentait de faire.
Et la troisième, l'absence d'Octa, son bras droit. S'il avait été là, l'éventail des options stratégiques se serait élargi, et dans le pire des cas, il aurait pu faire rentrer l'armée entière dans son pays en un instant. Mais il avait disparu sans laisser de trace. La « magie scellée » créée en faisant exploser la pierre de Pril était encore pleinement effective, mais si Octa ne revenait pas, il craignait particulièrement que l'armée d'Agartha ne passe à l'attaque magique.
Vil scruta le champ de bataille avec attention. Puis son regard se fixa sur un point précis. Il se leva lentement de son siège et leva sa baguette de commandement d'un geste net.
« Prenez la tête de celui-là. C'est la clé de l'armée d'Agartha. De toutes vos forces, prenez la tête de cet homme. Si vous y parvenez, la formation solide d'Agartha s'effondrera. »
L'extrémité de sa baguette pointait vers la silhouette du célèbre général Lafayette, qui continuait de se battre avec acharnement.
... Depuis combien de temps se battait-il donc ? En réalité, ce n'était peut-être pas si long, mais Lafayette ressentait de la fatigue dans tout son corps. Déjà, l'épée dans sa main droite avait la lame en lambeaux, et il ne pouvait plus abattre l'ennemi qu'en le transperçant. Pourtant, il arborait une expression de démon, frappait du poing les selles des soldats alentour pour les encourager, et abattait les ennemis qui fondaient sur lui. Au milieu de cela, son regard croisa celui des troupes de Tanā qui lançaient une nouvelle charge depuis la rive opposée.
« Mo... Mon général ! Pl... plus possible, au-delà... !! »
Un cri proche du hurlement de son subordonné parvint à ses oreilles. Mais lui, rassemblant toute sa voix, s'adressa aux soldats.
« Ne bougez paaas !! »
À cet instant, des acclamations de soldats s'élevèrent au nord-est. Il tourna les yeux malgré lui et vit des troupes s'amasser en nombre sur l'autre rive. Lafayette comprit intuitivement qu'il s'agissait de l'armée de Sandanji. Il brandit son épéé et hurla de toutes ses forces.
« Regardez ! C'est l'armée de Sandanji ! Nous avons gagné ! C'est notre victoire ! »
À cet instant, plusieurs flèches se plantèrent dans le corps de Lafayette. L'une d'elles s'enfonça profondément dans sa gorge. Dans la posture où il levait son épéé, il glissa lentement de sa monture...