« Reculez ! En arrière ! Reculez en arrière ! »
C'est Knogen qui hurle ses ordres aux soldats. Il manie les rênes avec adresse tout en conduisant ses deux mille hommes loin en arrière, hors de la proximité de Rinos. Cette unité constitue, pour ainsi dire, l'un des atouts majeurs de l'armée d'Agartha. Knogen a pressenti un mouvement anormal chez l'ennemi et a rapidement fait replier ce groupe en arrière. Ce qui n'a rien d'étonnant : en plein centre du dispositif adverse est apparu quelque chose qui ressemble à un énorme canon. Sa gueule pointe vers le ciel, mais il est évident, aux yeux de tous, qu'il vise l'armée d'Agartha. À la vue de cette silhouette insolite, Knogen a jugé instinctivement qu'il valait mieux mettre ses hommes à l'abri en arrière.
Rinos a immédiatement acquiescé à la proposition de retraite de Knogen. Sans un mot, il n'a fait que jeter un rapide coup d'œil latéral aux troupes qui se hâtaient de battre en retraite.
La princesse Rufana observe la scène, les yeux ronds. Elle-même ne sait que faire face à cette manœuvre inattendue de Knogen. Elle voudrait bien se porter au front pour tailler en pièces les soldats de Tana, mais le roi d'Agartha, Rinos, à ses côtés, lui a intimé l'ordre formel de ne pas quitter Knogen. Elle tourne les yeux vers Rinos, mais celui-ci demeure immobile, le regard fixé sur l'ennemi. Elle reste un moment interloquée, puis finit par afficher une mine déçue et se retire vers l'arrière.
À cet instant, un « Don » retentit depuis l'armée de Tana, comme le coup d'un canon. On voit un objet lumineux s'élever dans les airs. Au même moment, l'armure de Rinos brille d'une lueur pourpre et m'enveloppe.
…… Quand je reviens à moi, tout autour de moi est devenu blanc.
L'onde de choc et la lumière intense m'ont privé de la vue et de l'ouïe en un instant, mais ces sens reviennent peu à peu. En regardant attentivement, le paysage devant moi n'a pas changé par rapport à tout à l'heure, mais tous les soldats, sans exception, se tiennent les oreilles. Ils ont sans doute été assourdis par l'explosion. En portant le regard sur la rive opposée, j'aperçois une masse noire qui s'est formée. Peu après, les troupes de Tana commencent à reprendre leur apparence initiale. Apparemment, ils ont utilisé leurs boucliers pour se protéger de l'explosion.
« Ils ont osé utiliser des bombes, hein. Certains ont peut-être les oreilles ou les yeux endommagés. Je vais leur lancer un sort de soin. »
Je lance un sort de guérison sur les soldats de première ligne. Mais la lumière bleue qui apparaît d'ordinaire quand on lance un sort de soin s'éteint immédiatement à mes côtés. Les soldats de première ligne se tiennent toujours les oreilles, et on ne voit aucun effet du sort. Qu'est-ce que cela veut dire ?
« …… La magie… inutilisable. »
C'est Ikkaku, le chef des Owara, qui marmonne juste à côté de moi. Depuis quand est-il là ? Il a les bras croisés et regarde autour de lui, l'air inquiet. Puis il pose les yeux sur moi et ouvre la bouche avec un ton visiblement déçu.
« Probablement de la pierre de Pril. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La magie est inutilisable. Il y a aussi la possibilité de pierres absorbant la magie. »
« Hein ? »
« Il y a risque que les barrières ne fonctionnent plus. »
« Attends, explique-moi un peu plus en détail… »
Au moment où je dis cela, un « Byu » retentit depuis l'armée de Tana sur l'autre rive. Je me tourne involontairement dans cette direction et vois à nouveau un objet noir lancé vers le ciel. Il trace une belle parabole et retombe vers nous.
« Wah ! »
« Gya ! »
Des cris s'élèvent çà et là parmi les soldats. Au même moment, tout l'armée d'Agartha est saisie par la confusion.
« L… la barrière… ne marche pas ? »
Je contemple la scène devant moi, l'air hébété.
Pendant ce temps, Lafayence, en première ligne, tente de calmer le trouble en hurlant encore plus fort que d'habitude.
« Calmez-vous ! Calmez-vous ! Vous tous, calmez-vous !! »
À sa voix, les regards des soldats se portent sur Lafayence. Il fronce les sourcils, les yeux injectés de sang, fixe le camp ennemi et harangue les siens.
« Si la barrière de notre roi ne fonctionne pas, c'est d'autant plus l'occasion de montrer notre valeur ! N'est-ce pas là le moment de faire valoir les fruits de notre entraînement ? Magie, flèches, esquives, tout vous a été enseigné ! Souvenez-vous ! De cet entraînement éprouvant ! Combat au corps à corps ! C'est du corps à corps ! N'est-ce pas exaltant ! Vous tous, saisissez vos épées ! Prenez vos lances ! On y va ! C'est pour cela que notre équipement a été allégé ! Nous allons abattre jusqu'au dernier les hommes de l'armée de Tana ! »
Une immense acclamation s'élève des soldats. Et ils reprennent leur formation de combat à une vitesse驚くべき. Simultanément, ceux qui ont été transpercés par des flèches et blessés sont rapidement évacués vers l'arrière, et la coordination habituelle de l'armée d'Agartha est rétablie.
Les soldats sont tout aussi déstabilisés du côté de l'armée de Lamaron. Au quartier général, le général Cariès fait courir des messagers pour calmer les troupes, mais la confusion des soldats ne veut pas se résorber facilement.
Du côté de Lamaron aussi, on a compris que la magie était inutilisable ; on a donc fait replier rapidement mages et sorciers vers l'arrière, et on tente également d'évacuer ceux qui ont été tués ou blessés par les flèches, ce qui ne fait qu'aggraver le chaos.
Le général Cariès ne peut cacher son impatience. Dans cet état, l'armée de Tana va sans aucun doute fondre sur le flanc de Lamaron. Attaquer une armée en proie au trouble est une règle de la guerre, et la méthode la plus efficace pour l'emporter. Le général Cariès, qui le sait mieux que quiconque, trouve insupportable de voir ses soldats continuer à s'agiter devant lui.
C'est alors qu'on aperçoit un chevalier qui avance lentement le long de la rivière, en première ligne. En y regardant de plus près, c'est Amande, l'un des commandants. Il se tient debout sur la selle de son cheval, étend la main gauche vers ses propres soldats et avance lentement. Les soldats le regardent, médusés, mais finissent par remarquer qu'Amande sourit doucement.
Son expression est d'une grande sérénité. Le murmure des soldats s'apaise peu à peu. Et au moment où leurs regards se concentrent sur Amande, un ordre retentit d'une voix puissante.
« Armée entière, reformez les rangs ! »
En un instant, l'alignement de l'armée impériale de Lamaron est parfait. Après avoir vérifié cela, Amande remonte prestement en selle et retourne vers son camp.
« Amande, quel homme… il assure. »
Le général Cariès s'assoit sur sa chaise en arborant un sourire satisfait.
« Fufufu, hahaha, ahahahahaha !! »
C'est le roi de Tana, Vil, qui rit aux éclats vers le ciel. Après avoir bien ri, il tourne ses yeux brillants vers l'armée d'Agartha.
« Une force au-delà de mes attentes. Elle me plaît ! Avec une telle armée, il n'y a aucune force qui puisse nous vaincre. Moi, le dieu de la guerre, je vais entraîner ces soldats. Ils deviendront plus forts encore qu'à présent ! Je les ajouterai à mes troupes pour réaliser mon ambition ! »
Il scrute tour à tour l'armée d'Agartha et celle de Lamaron de ses yeux ronds. Puis il tire l'épée à sa ceinture et en dirige la pointe vers la rive opposée de la rivière Kakona.
« À l'assaut ! L'ennemi ne peut plus user de magie ! Montrez-leur notre force ! En avant ! ! »
Sur l'ordre de Vil, l'avant-garde de l'armée de Tana commence à traverser la rivière Kakona.
Derrière Vil, qui suit la bataille avec une joie féroce, le yōko Heiz, alias Octa, hoche la tête avec une mine satisfaite. Vil lui parle, incapable de cacher son excitation.
« Octa, fais déplacer les mages, Jiranius et les autres. »
« Soyez tranquille. C'est déjà fait. »
« Toujours aussi rapide, toi. »
Vil reporte à nouveau son regard sur l'armée d'Agartha et marmonne, sans s'adresser à personne en particulier.
« Tant que Jiranius et les mages sont en vie, nous ne pouvons perdre. Fufu… Roi d'Agartha Rinos, Cariès le tueur du Grand Roi-Démon… avant que le soleil ne se couche, leurs têtes ne seront plus sur leurs épaules… »
Tout en observant le dos de Vil, Heiz s'incline respectueusement. Puis, en prenant peu à peu ses distances, il esquisse un sourire narquois et murmure d'une voix basse.
« Bon, les préparatifs de bataille sont à peu près faits. Je laisse le reste à la conduite de Sa Majesté. S'il vous plaît, tenez le roi d'Agartha cloué sur ce champ de bataille le plus longtemps possible ? Idéalement, j'aimerais que vous lui coupiez la tête. »
Il sort un bâton de sa poche et le pointe vers le sol.
« Bon, eh bien, je vais commencer ma propre bataille, moi aussi. »
Le sol se met à briller et l'enveloppe.
« Déesse… j'y vais. »
Sur ces mots, la silhouette de Heiz disparaît du champ de bataille.