« Bienvenue. »
« Je veux celui-ci… et celui-ci… et celui-là. »
« Oui, merci comme toujours. »
À première vue, c'était un échange qu'on pourrait entendre n'importe où, mais pour une raison quelconque, malgré l'obtention des articles souhaités, l'expression de cette personne était sombre.
« Moi aussi, je peux parler normalement… »
C'est en marmonnant cela que Zéza, réfugiée du royaume de Mīdai, arpentait la capitale d'Agartha. Elle se tenait actuellement aux côtés de son seigneur Ojin en permanence, y consacrant tout son temps disponible, ce qui n'était guère exagéré. En temps normal, son comportement aurait valu d'être loué comme modèle de serviteur, mais en réalité, l'opinion des gens d'Agartha à son égard n'était pas flatteuse.
Elle avait un vice : quand elle paniquait ou s'enthousiasmait, ses mots devenaient tous des onomatopées. Ce qui avait déjà mis la vie d'Ojin en danger, une ou deux fois pas plus.
Elle faisait de son mieux pour se faire comprendre, mais plus elle essayait, moins on la comprenait. Tant qu'elle gardait son calme, elle pouvait converser sans problème, comme aujourd'hui. Oui, si elle restait calme…
Elle réfléchissait. À la manière de rester sereine et de faire face à toutes choses avec sang-froid… mais plus elle y pensait, moins elle trouvait de réponse. À bout d'idées, Zéza avait consulté Meilias, l'épouse du roi d'Agartha Rinos.
« …… En résumé, vous voulez un médicament qui garde l'esprit calme en permanence. C'est bien ça ? »
Aux mots de Mei, Zéza acquiesça vigoureusement. Mei exhalait lentement tout en jetant un regard à Considie, l'autre épouse de Rinos, qui se tenait à côté. Elle aussi affichait une mine ahurie.
« Commençons par nous calmer. »
Mei, en blouse blanche, prépara une tisane et la tendit. Zéza la saisit lentement et la porta à ses lèvres.
« Je veux parler. Davantage. Avec plus de gens. »
Comme toujours, cette tisane apaisait son cœur et débloquait sa parole. C'était un thé bon marché dans la capitale, mais quand elle ou ses collègues Hāgi et Shiron le préparaient, elle n'obtenait pas un tel apaisement. Zéza sentait que c'était sans doute l'atmosphère douce et avenante de Meilias qui la calmait.
Cette Meilias doit être courtisée… Zéza l'avait pensé à plusieurs reprises en la côtoyant. Elle dégageait une intelligence fière, mais son sourire était d'une grande tendresse. En plus, elle était très prévenante. Aussi bien le personnel de l'institut de recherche que les patients l'adoraient. Que le roi Rinos en soit épris allait de soi.
Honnêtement, Zéza aurait voulu que la reine Meilias et la reine Considie restent toujours à ses côtés. Considie arrivait à peu près à interpréter ses phrases bourrées d'onomatopées. Grâce à elle, la vie de Hī-sama avait été sauvée plus d'une fois. Avec cet interprète hors pair et quelqu'un qui l'apaise, tout serait parfait… mais c'était impossible, et Zéza, qui le savait bien, ne put que soupirer.
Dans cette situation, Meilias promit d'étudier un moyen d'améliorer ses capacités de conversation. Zéza la remercia et regagna le chevet d'Ojin.
Ce jour-là, elle avait un congé, une rareté.
Récemment, l'état d'Ojin s'était amélioré, et Hāgi et Shiron arrivaient enfin à lire ses intentions. Elles lui avaient dit de leur confier les soins de Hī-sama, et Zéza s'était vu accorder ce repos.
Touchée par leur attention, Zéza sortit en ville. Elle flâna dans diverses boutiques, mais inévitablement, elle pensait : « Cela plairait à Hī-sama », « Cela ne lui plairait pas ». Amusée par elle-même, elle poussa jusqu'au bout du quartier ouest.
Son regard s'arrêta sur quelque chose. Une affiche montrait une belle femme les bras écartés, comme en train de chantant. En relevant les yeux, Zéza vit qu'elle se trouvait devant le théâtre national d'Agartha.
Construit sur l'initiative de l'impératrice Ricollet, ce théâtre ressemblait de l'extérieur à un rempart circulaire. Mais à l'intérieur, c'était une salle de spectacle où s'était concentrée toute l'ingénierie naine, de la conception à la construction, et sa réputation était excellente. L'acoustique y était exceptionnelle, et la scène restait bien visible depuis n'importe quel siège. À Agartha, ce théâtre aux équipements de premier ordre accueillait presque chaque mois un spectacle, accessible à bas prix. Zéza en connaissait l'existence, mais n'y était jamais entrée. Plus que le bâtiment, c'est l'affiche qui l'intriguait. Elle avait l'impression d'être invitée.
Elle y entra comme aspirée. On y jouait une sorte de comédie musicale. Une actrice âgée, vêtue de blanc, se tenait seule sur scène et se mit à chanter d'une voix qui évoquait des sanglots.
« Je vivrai — même si je devais tout perdre — »
L'intrigue : l'amant de l'héroïne contracte une maladie incurable, et elle tente de le soigner. Après mille épreuves, elle atteint une sorcière et obtient le remède. Mais en échange, elle se retrouve affligée d'un bégaiement handicapant.
« O o o o o… p p p p p… m m m m m… m m m m m… »
« Tu te moques de moi ! »
« N n n n n… n n n n n… n n n n n… »
« C'est assez, dégage ! »
Vouloir parler sans pouvoir, vouloir dire sans y parvenir. En superposant cette héroïne à elle-même, Zéza fut happée par la pièce. L'héroïne ne pouvait pas plus converser avec son amant qu'avec ses propres parents, qui refusaient leur mariage et la plongèrent dans le désespoir ; Zéza étouffa ses sanglots.
Au moment où elle allait mettre fin à ses jours, l'héroïne découvrit un moyen de transmettre ses sentiments. C'était le « chant ».
« Je — je — la moi d'aujourd'hui — t'aimer — c'est vivre — c'est briller — éternellement — toi — continuer à t'aimer — »
Enfin, elle put transmettre ses sentiments à son amant. Et sa voix guérit le cœur de bien des gens… Les parents de l'amant, l'apprenant, acceptèrent leur union, et l'histoire se termina en apothéose.
Même rideau baissé, Zéza, submergée par l'émotion, ne put quitter son siège. Face aux gradins vides, elle murmura tout bas.
« … C'est ça. »
Elle ne put tenir en place. C'était ça. C'est ça. Ainsi, elle pourrait faire passer ses sentiments, dire ce qu'elle voulait dire. Elle bondit de son siège et courut vers la loge des artistes.
Naturellement, Zéza n'étant pas du personnel, on lui barra l'accès à la porte. Mais elle ne renonça pas et hurla vers l'actrice principale qui devait se trouver de l'autre côté.
« Chanter ! Chanter ! Moi aussi, je veux que ce truc bloqué et coincé fasse BOUM ! BOUAH ! BAAAAAAAH et PAN ! grâce au chant ! Alors, VITE, VITE… faites-moi votre disciple ! »
Elle était désespérée. Elle ne l'avait été ainsi que lorsqu'Ojin avait failli s'étouffer avec sa nourriture, trois mois plus tôt environ.
Alors qu'elle y repensait, la porte s'ouvrit et une jeune femme apparut. Elle calma le personnel qui retenait Zéza et lui dit que l'actrice principale, Mi Tākī, la réclamait ; elle la guida jusqu'à la loge.
En entrant, Zéza vit une vieille dame aux magnifiques cheveux argentés soigneusement coiffés, assise avec une dignité parfaite, qui posa les yeux sur elle. Zéza entra, s'agenouilla sur un genou et tenta désespérément de transmettre ses sentiments.
« Moi… mes sentiments… BOUM ! TRANCH ! TRAN-TRAN ! DOUWA~ CHOUAC, RUWĀN — je veux faire ça ! »
Mi Tākī écouta les mots de Zéza sans changer d'expression, puis acquiesça largement et esquissa un doux sourire.
« Alors, à partir de demain, ici, on fera ZAT pour SUWA et RURARARA~ pour TAN. »
« M… maîîîîtresse !! »
Zéza s'effondra en pleurant à chaudes larmes. Dès le lendemain, elle consacra tout son temps libre à l'entraînement avec Mi Tākī. Cela s'avérerait utile plus tard, d'une manière inattendue… mais c'est une autre histoire.